Les Toronto Arrows manquent plus d’une douzaine de joueurs pour le match d’ouverture à domicile tant attendu

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TORONTO – Les Arrows de Toronto jouent à domicile samedi pour la première fois cette saison après six matchs consécutifs sur la route. De droit, ils devraient arriver dans une ambulance pour la rencontre avec le champion en titre de la Major Rugby League, New York Ironworkers.

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Les blessures ont fait des ravages sur Toronto (1-5-0, six points) avant le match au York Lions Stadium.

« Cela nous a complètement décimés », a déploré l’entraîneur des Arrows, Peter Smith. «Nous avons environ 15 gars à l’heure actuelle. Et la plupart de ces gars sont aussi des débutants.

«Cela a donné des opportunités à certains des plus jeunes qui ont vraiment progressé. Et nous avons fait revenir des renforts.

Mais la porte de la salle d’entraînement continue de se balancer. Alors que les Arrows récupèrent plusieurs joueurs cette semaine, l’équipe en a perdu quatre autres à cause de commotions cérébrales lors de la défaite 14-11 du week-end dernier contre les Jackals de Dallas.

Nic Benn (épaule) et Micaiah Torrance-Read (genou) sont partis pour la saison.

Onze autres ne sont pas disponibles cette semaine pour cause de blessure : Ciaran Breen, Cole Davis, Mitch Eadie, Mason Flesch, Travis Larsen, Conan O’Donnell, Avery Oitomen, Tyler Rowland, Isaac Salmon, Tautalatasi Tasi et Corey Thomas.

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Faites ce 12 avec l’arrière Brenden Black avec l’équipe canadienne des moins de 23 ans participant au tournoi Tropical 7s à Tampa, en Floride.

« Nous n’avons tout simplement pas été en mesure d’obtenir une continuité et de construire certaines combinaisons… Cela a été un peu un cauchemar », a déclaré Smith.

« Croyez-moi, nous n’avons pas beaucoup de contacts lors de nos sessions (d’entraînement). C’est juste un coup de malchance », a-t-il ajouté.

Mis à part les blessures, Smith pense également que le record de son équipe est en partie dû aux améliorations des équipes rivales à travers la ligue.

« C’est une équipe beaucoup plus forte (que l’année dernière) et nous n’avons pas gagné de matchs », a-t-il déclaré. « Il n’y a que des joueurs de grande qualité dans la ligue, à la fois nationaux et étrangers. »

L’ampleur du bug des blessures de Toronto est illustrée par le fait que seuls trois joueurs qui ont débuté la saison lors de la défaite 17-10 à Rugby ATL le 17 février étaient dans le 15 de départ pour le match de samedi dernier à Arlington, au Texas.

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Les trois sont le demi de mêlée Ross Braude, le demi-mouche/vice-capitaine Sam Malcolm et le rameur arrière/capitaine Lucas Rumball. Et Malcolm passe à l’arrière samedi avec Breen blessé et Black absent. Shane O’Leary, de retour de la liste des blessés, débutera au n ° 10.

Malcolm a marqué les 27 points dans la seule victoire des Arrows, une décision de 27-26 le 11 mars lors de l’expansion des Chicago Hounds. Le vif Braude a contribué à déclencher l’attaque tandis que Rumball a fait beaucoup de gros efforts chez les attaquants.

« Je ne sais pas comment il n’a pas été blessé », a déclaré Smith à propos de Rumball, qui a fait sa 45e apparition pour les Arrows samedi dernier. «Je pense que nous regardons tous des matchs et le voyons mettre son corps dans des endroits, s’attendant juste à ce qu’il ne se relève pas d’un ruck. Et puis tout d’un coup il ressort. … Son corps a pris une raclée absolue mais il a été incroyable. C’est notre chef. Il conduit les garçons. Il dicte les normes.

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L’entraîneur d’Arrows ne croit pas que le programme de voyage chargé ait causé les blessures, même s’il dit que c’est l’un des nombreux défis.

Bien que frustré de ne pas pouvoir aligner sa formation la plus solide, Smith est fier des contributions et de l’attitude de ses blessés ambulants.

«Vous voyez tous nos gars expérimentés qui sont blessés faire tous leurs devoirs sur l’opposition, passer par un film avec certains des plus jeunes dans leur position qui commencent parce qu’ils sont absents et aident simplement à entraîner et à développer nos jeunes gars à venir à travers. »

Toronto a ajouté à ses effectifs jeudi en engageant le demi d’ouverture international canadien Peter Nelson pour le reste de la saison. Le joueur de 30 ans a passé les deux dernières saisons avec Aurillac en deuxième division française.

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Nelson, d’origine irlandaise, dont la grand-mère est née à Vancouver, a marqué 69 points en 15 apparitions pour le Canada et a été membre de l’équipe canadienne de la Coupe du monde en 2019.

Le verrou Adrian Wadden et l’ailier Mitch Richardson reviennent de blessure. Shay Kerry, un verrou qui a joué en France, a également rejoint l’équipe et sera l’un des remplaçants.

Les quatre qui suivent des protocoles de commotion cérébrale sont Eadie, Oitomen, Rowland et Salmon, a déclaré Smith, dont la propre carrière de joueur a été interrompue par des commotions cérébrales.

Commencer sur la route n’a rien de nouveau pour les Arrows, compte tenu du climat canadien et du début de la saison MLR à la mi-février.

Lors de leur première saison 2019, ils ont commencé avec huit matchs à l’extérieur et sont allés 4-4-0. En 2020, ils ont ouvert 4-1-0 sur la route, avec un match sur un site neutre (Las Vegas) avant l’arrêt de la saison en raison de la pandémie.

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En 2021, ils ont passé toute la saison loin de chez eux – basés dans la banlieue d’Atlanta en raison des restrictions frontalières liées à la pandémie. Et l’année dernière, ils avaient une fiche de 4-3-0 lors de leur voyage d’ouverture, qui comprenait un match à Langford, en Colombie-Britannique.

Le champion en titre Ironworkers (3-3-0, 15 points) vient de remporter une victoire à domicile 31-20 contre Rugby ATL.

Les internationaux canadiens Quinn Ngawati et Andrew Coe commencent sur l’aile pour New York..

Les Arrows ont perdu leurs deux premiers matchs contre Rugby ATL et les Ironworkers (39-3) avant de rebondir pour devancer l’expansion des Chicago Hounds. Des défaites ont suivi contre Old Glory DC (29-3), les Utah Warriors (47-19) et les Dallas Jackals.

La victoire de Dallas était la première jamais remportée par la franchise de deuxième année, mettant fin à une séquence de 23 défaites consécutives.

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Le long voyage sur la route terminé, les Arrows disputent huit de leurs 10 matchs restants à domicile.

« Je ne peux pas attendre, honnêtement », a déclaré Smith. « En fait, quelques personnes sont venues assister à nos matchs (à l’extérieur). C’est bien d’avoir quelques personnes ici et là qui vous encouragent. Mais ça va être génial de jouer devant nos fans ce week-end. Nous avons juste hâte de ne pas avoir à aller à l’aéroport et de ne pas avoir à passer la douane.

Il y a de la place pour se rattraper avec Toronto actuellement en bas de la Conférence de l’Est à six équipes, cinq points derrière Rugby Atl.

Marquer a été un défi avec les Arrows affichant 73 points, le pire de la ligue. Dallas, avec 92 points après avoir disputé un match supplémentaire, est la seule autre équipe avec moins de 100 points marqués.

Flèches de Toronto

Ramon Ayarza, Gene Syminton, Lolani Faleiva, Mike Sheppard (vice-capt.), Adrian Wadden, Owain Ruttan, James O’Neill, Lucas Rumball (capt.), Ross Braude, Shane O’Leary, Mitch Richardson, Noel Reid, Fabian Goodall, D’Shawn Bowen, Sam Malcolm (vice-capitaine).

Remplaçants

Jack McRogers, Nik Hildebrand, Marc-Antoine Ouellet, Shay Kerry, Hank Stevenson, Will Grant, Dawson Fatoric, Peter Nelson.

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