Le monde est resté consterné d’horreur bouche bée ce week-end après en train de regarder des images satellites d’un volcan en éruption violente dans la petite nation insulaire des Tonga. Les responsables commencent seulement à comprendre les dommages et les risques humanitaires de ce que les autorités appellent une « catastrophe sans précédent ».
Dans sa première mise à jour officielle publiée lundi, le bureau du Premier ministre des Tonga confirmé la catastrophe a fait au moins trois morts, dont un ressortissant britannique. L’éruption majeure et le tsunami qui a suivi causé des évacuations massives, des pannes d’électricité et une panne d’Internet à l’échelle nationale.
Images provenant du spectacle de la nation insulaire cendre couvrant des îles entières, rendant la végétation verte grise. Pratiquement toutes les communications internes et externes du pays auraient été interrompues en raison d’un câble sous-marin gravement endommagé. Les communications dans les îles périphériques du pays n’ont été rétablies que lundi, deux jours complets après l’éruption. Au moment d’écrire ces lignes, l’accès à Internet est toujours interrompu en raison de câbles à fibre optique endommagés.
« Les deux opérateurs de communication travaillent sur des options satellitaires pour restaurer certains services, dont Internet », ont déclaré des responsables des Tonga dans un communiqué. « La priorité sera donnée aux appels internationaux et aux services de communication tels que le courrier électronique. »
Des maisons à travers le pays ont été détruites ou gravement endommagées, en grande partie à cause de la forte cendres tombant sur les toits non équipées pour supporter le poids supplémentaire. Pire encore, ce panache de cendres géant a menacé l’approvisionnement en eau potable des Tonga. Un résident néo-zélandais interviewé par le Washington Post, Sela Fonua, 35 ans, a déclaré sa famille vivant à Tonga a reçu l’ordre de ne pas boire l’eau du réservoir ou de la ville. Les cendres couvrant les aéroports du pays ont suspendu tous les vols, bien que des bénévoles soient aurait travaillant à la main pour nettoyer les aéroports.
La pandémie a également compliqué les efforts de secours internationaux. Alors que certaines organisations, comme l’UNICEF, discuteraient de la possibilité d’envoyer des travailleurs humanitaires pour aider les efforts de rétablissement, les responsables du gouvernement des Tonga se méfient simultanément de l’accueil involontaire du covid-19 dans la nation insulaire avec de faibles taux de vaccination et peu d’exposition au virus.. Jil petit pays juste enregistré son premier ccas ovid-19 il y a trois mois. Ce seul cas a déclenché un verrouillage d’une semaine. (Préoccupations similaires épuisé en 2020 lorsqu’un cyclone de catégorie 4 a frappé la petite nation insulaire de Vanuatu.) Alors que les volontaires restent en attente, ta Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et l’UNICEF ont envoyé de l’eau potable, de l’eau kits de test et dispositifs de dessalement par le biais de navires de guerre, mais même ces fournitures peuvent devoir être mises en quarantaine.
Les scientifiques de l’environnement commencent à comprendre les conséquences à long terme de l’éruption. le volcan a continué à émettre dioxyde de soufre et oxyde d’azote, qui pourrait créer des pluies acides. Cette voudrais être un problème majeur pour Tonga et les Fidji voisines, entraînant notamment des dommages aux cultures susceptibles d’entraîner une insécurité alimentaire sur îles éloignées.
On craint également que les cendres ne contaminent l’eau de mer à proximité et empoisonnent la vie marine, menaçant un du principales sources de nourriture et de revenus pour les Tongiens. Les scientifiques craignent que l’éruption n’endommage durablement les récifs coralliens, ce qui pourrait avoir pour effet de réduire la capacité des Tonga à se défendre contre les ondes de tempête.
Des avertissements de tsunami résultant de l’éruption ont été émis jusqu’en Nouvelle-Zélande et en Australie, ce dernier pays même émission une frontière d’évacuation pour Lord Howe en Nouvelle-Galles du Sud. De l’autre côté du Pacifique, les vagues du tsunami ont fait leur chemin jusqu’au Côte ouest de l’Alaska à la Californie. Alors que le danger est passé pour ceux qui sont loin des côtes des Tonga, il est clair que la nation insulaire aura besoin de beaucoup d’aide dans les semaines et les mois à venir pour faire face aux retombées.