La nation de l’archipel des Tonga est entrée en confinement mercredi après avoir détecté cinq cas de COVID-19 et sa première transmission communautaire. Cela se produit au milieu des efforts de récupération après une éruption volcanique sous-marine massive et un tsunami à la mi-janvier qui ont recouvert les îles de cendres et coupé la communication.
La nation de 106 000 habitants, dont 171 îles, dont 45 sont habitées, a presque complètement contrecarré le virus pandémique jusqu’à présent. Les cinq nouveaux cas portent à six le nombre total de cas de COVID-19 aux Tonga, dont un cas détecté dans une quarantaine d’hôtel en octobre.
Mais une vague d’aide internationale à la suite de l’éruption a suscité une inquiétude généralisée quant à la rupture de la séquence sans COVID des Tonga. Le navire de la marine australienne HMAS Adélaïde qui a accosté la semaine dernière était chargé de fournitures d’aide et de 23 cas connus de COVID-19.
Les cinq cas actuellement découverts aux Tonga comprennent deux travailleurs du quai et trois cas ultérieurs dans une famille, une femme et deux enfants. La propagation des travailleurs du quai aux trois membres de la famille représente les premiers cas de transmission communautaire aux Tonga.
La façon dont les cinq infections se sont produites n’est toujours pas complètement claire. Les autorités tonganes ont insisté sur les livraisons d’aide sans contact, les fournitures étant déchargées des navires et des avions dans des zones de quarantaine où elles sont laissées isolées pendant 72 heures.
Le chef de mission adjoint des Tonga en Australie, Curtis Tu’ihalangingie, a déclaré à Reuters que les deux travailleurs du quai infectés étaient stationnés à un quai différent de celui où le Adélaïde a été amarré et d’autres aides ont été livrées.
« Le quai qui avait le cas est un autre utilisé pour les cargaisons commerciales », a-t-il déclaré.
Le chef des opérations conjointes des Forces de défense australiennes, Greg Bilton, a également déclaré que le Adélaïde ne semble pas être la source des infections. Le lieutenant-général Bilton a ajouté que des échantillons des deux travailleurs du quai seront testés pour déterminer l’origine des infections.
Lors d’une conférence de presse mardi, le Premier ministre tongan Siaosi Sovaleni a déclaré que les autorités tentaient de déterminer quels navires les deux travailleurs du quai infectés avaient déchargés.
En attendant, la nation est en confinement. Les écoles sont fermées et les employés du gouvernement ont obtenu des congés, rapporte le Washington Post. Il n’y aura pas non plus de voyage en bateau ou en avion entre les îles des Tonga, et les gens sont encouragés à porter des masques dans les lieux publics. Le gouvernement a publié une liste des endroits où le virus a pu se propager à partir des cas connus, notamment une église, un jardin d’enfants, une banque et plusieurs magasins. Le confinement sera réévalué toutes les 48 heures.
Environ 60% des habitants de Tonga ont été vaccinés, y compris les deux travailleurs du quai infectés.