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Les Stampeders de Calgary ont été horribles.
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Et puis, ils ne l’étaient pas.
On pourrait probablement dire exactement le contraire des Tiger-Cats de Hamilton.
Dans l’un des revirements les plus spectaculaires que vous ayez jamais vus, les Stampeders ont en quelque sorte renversé un déficit de 24 points à la fois pour forcer les prolongations et battre les Ticats 33-30.
C’était la LCF à son meilleur. Le football canadien dans toute sa splendeur farfelue et sauvage.
Bonne chance pour essayer de lui donner un sens.
« Je suis encore un peu sous le choc que nous ayons gagné, cela semblait très improbable », a déclaré l’entraîneur-chef des Stampeders Dave Dickenson. « Nous jouions avec un arrière latéral au poste de porteur de ballon pendant la majeure partie de la seconde mi-temps et beaucoup moins, mais vous savez quoi, c’est la semaine 2. Je ne vais pas trop planer non plus, c’était une grande victoire mais nous devons faire beaucoup de choses mieux, mais ça fait du bien de venir ici et de continuer à se battre et de continuer à se battre et de laisser tous ces efforts porter leurs fruits avec une victoire.
Aucune des deux équipes ne se réveillera dimanche matin avec l’impression d’avoir joué un match parfait, mais les Stamps ont amélioré leur fiche à 2-0, tandis que les Ticats sont sans victoire après leurs deux premiers matchs. C’est ce qui compte, finalement.
Mais alors que les dernières étapes du match ont offert des moments incroyables aux Stampeders et que les partisans parleront de ce retour pendant longtemps, la riposte miraculeuse n’efface pas la performance abyssale de la première mi-temps.
Les Ticats ont été bons, ils le méritent, mais les Stampeders ont aussi été très mauvais.
Des pénalités coûteuses, une attaque qui n’a pas pu rester sur le terrain, un arrière défensif inexpérimenté qui a été mis à part par le QB des Ticats Dane Evans… tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné pour les Stampeders.
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Les vents venant du lac Ontario causant des problèmes dès le départ, les Stampeders se sont creusés un trou. Les Ticats menaient 17-0 à la fin du premier quart, Evans trouvant Sean Thomas Erlington et Steven Dunbar dans la zone des buts.
Le deuxième de ces touchés a été particulièrement douloureux pour les Stampeders parce que c’est leur propre erreur qui l’a causé.
Les Ticats s’étaient contentés d’un placement sur le terrain quelques jeux plus tôt, mais les Stamps ont été signalés pour avoir trop d’hommes sur le terrain et ont donné à leurs hôtes un autre tir offensif. Donnez une chance aux Ticats, et ils ne manqueront généralement pas, et ce fut certainement le cas.
C’était loin d’être la seule pénalité du quart-temps, mais c’était la plus flagrante.
Lorsque l’unité des équipes spéciales a pris une autre pénalité sur l’un de ses propres buts sur le terrain au deuxième quart et qu’elle a dû botter à la place, cela lui a coûté plus de points.
C’est le genre de chose qui rend les entraîneurs fous.
Evans trouverait Tim White dans la zone des buts avant la fin de la mi-temps, et tandis que les Stamps répondraient avec un panier de Rene Paredes, l’équipe de Hamilton méritait pleinement l’avance de 24-3 qu’elle portait dans le vestiaire à la mi-temps.
La dernière fois que les Stampeders ont eu une demie où ils ont été surclassés aussi mal, c’était lorsqu’ils étaient menés 23-0 contre les Blue Bombers de Winnipeg lors de leur dernier match de la saison régulière de 2017. Ce match n’avait cependant aucun sens. Celui-ci comptait.
Aussi impossible que cela puisse paraître sur le moment, les Stampeders ont en quelque sorte renversé la vapeur.
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« Rien ne se passait en première mi-temps », a déclaré le quart-arrière des Stamps Bo Levi Mitchell. « Les receveurs vous le diront, je les ai appelés, nous avons fait des erreurs dans les mauvais moments, ne pas courir le parcours, être hors-jeu sur d’énormes jeux, vous savez, ne pas faire de prises contestées, et je les ai appelés. Je veux voir les gars que je connais, et (Reggie Begelton, Luther Hakunavanhu, Richard Sindani) et chaque personne qui joue au receveur a fait un jeu, plusieurs fois, encore et encore.
Le jeu n’a pas changé tout de suite après la mi-temps, et Mitchell a lancé une interception au début du troisième quart – il a fini par compléter 28 passes sur 42 pour 313 verges et deux touchés – mais après cela, un interrupteur a basculé.
Les Stamps ont défilé sur le terrain lors de leur prochaine possession et Mitchell s’est connecté avec Hakunavanhu pour un touché spectaculaire.
Retour sur? Ça n’en avait toujours pas envie.
Mais ensuite, cela a continué.
Quelques minutes plus tard, Paredes a frappé un placement de 46 verges. Les Ticats ont répondu en envoyant un coup de pied dans les montants pour trois points, mais Mitchell semblait avoir trouvé son rythme et a de nouveau fait marcher l’équipe de Calgary vers le bas et a rejoint Begelton dans la zone des buts.
Avec les Stamps à moins d’un pointage, les tensions montaient au Tim Hortons Field.
Cependant, tout à coup, les choses sont devenues très calmes.
Sur un troisième et un, Evans – qui a complété 36 passes sur 51 pour 425 verges et trois touchés tout en lançant deux interceptions – a tenté de prolonger la conduite des Ticats, mais le ballon lui a échappé des mains. Avant que quiconque ne réalise ce qui se passait, Stamps DB Titus Wall – qui a également eu une interception – sprintait sur le terrain et célébrait dans la zone des buts après un touché de 45 verges.
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Match nul.
« C’est le catalyseur juste là », a déclaré Mitchell. « Si cela ne se produit pas, nous devons descendre et marquer un touché, puis marquer un placement après cela. Je veux dire, c’est ce que je dis, c’est une équipe complète en ce moment. Beaucoup de gens vont parler de l’attaque, mais la défense s’est renforcée.
L’élan était peut-être complètement du côté des Stampeders, mais les Ticats n’en avaient pas fini. Ils ont de nouveau pris de l’avance sur un panier de Michael Domagala dans le vent avec 1:23 à faire.
Les Stamps, sans porteur de ballon dans le jeu, ont essayé de conduire une dernière fois et de voler un jeu dans lequel ils n’avaient sans doute rien à faire sur la base de leur première demi-performance.
Ils ont roulé sur le terrain et sont entrés dans la zone de but, où Paredes a fait ce qu’il fait de manière constante depuis une décennie maintenant et a lancé le ballon à travers les montants pour envoyer le jeu en prolongation.
Une fois là-bas, Paredes a marqué un autre but sur le terrain – il était un parfait 4 contre 4 dans la nuit – puis Jameer Thurman a réussi une interception gagnante pour sceller la victoire 33-30.
« C’est pourquoi nous jouons le jeu, c’est pourquoi nous nous entraînons hors saison, pour des matchs comme celui-là », a déclaré Begelton. « Si c’était facile, alors pourquoi sommes-nous ici ? C’est ainsi que vous construisez le caractère, à travers l’adversité.
Ce n’était pas la façon dont les Stamps voulaient jouer à l’avenir, mais avec deux matchs contre les humbles Elks d’Edmonton à venir, ils ont une possibilité d’aller 4-0 avant un match décisif à la mi-juillet contre les Blue Bombers de Winnipeg. .
Les Stamps ne pourront pas jouer comme ils l’ont fait en première mi-temps et s’attendent à battre les Bombers.
Samedi, jusqu’au bout, ils ont prouvé qu’ils ne devraient jamais être comptés.
« Nous avons juste continué à nous battre, à nous battre », a déclaré Dickenson. « Je l’ai joué essentiellement une pièce à la fois comme tous les clichés, et j’ai trouvé un peu de rythme. »