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HOUSTON (AP) – Les Texans de Houston avaient été informés que leur ancien quart-arrière Deshaun Watson agressait et harcelait sexuellement des femmes lors de séances de massage, mais au lieu d’essayer de l’arrêter, l’équipe lui a fourni des ressources pour permettre ses actions et « est devenu aveugle ». œil » à son comportement, selon un procès intenté lundi.
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Le procès contre l’équipe a été déposé à Houston par l’une des 24 femmes qui avaient précédemment poursuivi Watson pour des allégations d’inconduite sexuelle lorsqu’il jouait pour les Texans. La semaine dernière, l’avocate des femmes, Tony Buzbee, a annoncé que 20 des 24 poursuites avaient été réglées.
Watson, qui a ensuite été échangé aux Browns de Cleveland, a nié tout acte répréhensible et a juré de laver son nom. Watson fait face à la discipline de la NFL sur les allégations. Il doit avoir une audience cette semaine avec l’officier disciplinaire de la NFL, Sue L. Robinson, qui décidera si le joueur de 26 ans a violé la politique de conduite personnelle de la ligue. Robinson devrait régner avant l’ouverture du camp d’entraînement des Browns à la fin du mois prochain.
Dans leurs poursuites, les femmes ont accusé Watson de s’exposer, de les toucher avec son pénis ou de les embrasser contre leur gré lors de rendez-vous de massage. Une femme a allégué que Watson l’avait forcée à pratiquer le sexe oral.
Le procès contre les Texans accuse l’équipe et certains de ses employés d’avoir été informés ou d’être au courant du comportement troublant de Watson. Joni Honn, propriétaire d’une entreprise de massage sous contrat avec les Texans, a déclaré aux enquêteurs de la police que ses thérapeutes étaient au courant de la « tendance connue de Watson à repousser les limites pendant les séances de massage », selon le procès.
Honn a déclaré aux Texans, y compris à l’entraîneur-chef de l’équipe, que Watson contactait des femmes au hasard sur Instagram pour des massages au début de 2020, selon le procès.
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Magen Weisheit, une autre massothérapeute qui a travaillé avec les Texans, a déclaré aux enquêteurs de la police de Houston qu’elle et d’autres étaient bien au courant de la conduite de Watson lors des séances de massage. Lorsque Weisheit a appris les allégations portées contre Watson par une femme qui a intenté la première action en justice contre lui, elle a écrit dans un texte à l’ancien collègue de la femme qu’elle pouvait contacter le membre du personnel des joueurs de l’équipe, mais « ils ne le font pas. beaucoup sur la situation cependant », selon le procès.
« Bien qu’ils soient réellement conscients de ce qui ne peut être décrit que comme un comportement troublant, les Texans de Houston ont fermé les yeux. Pire encore, l’organisation des Houston Texans a permis le comportement flagrant de Watson. Les Texans ont également protégé et protégé Watson – pour la propre protection de Watson et la protection de l’organisation elle-même », selon le procès.
Le procès de la femme allègue que les Texans ont fourni à Watson diverses ressources, y compris des chambres dans un hôtel de Houston, des tables de massage et un accord de non-divulgation que les femmes ont été invitées à signer, qui a permis au quart-arrière « d’aggraver son inconduite avec les femmes en transformant les séances de massage dans quelque chose de sexuel.
Les Texans sont également accusés d’avoir fait retirer d’Internet par leur chef de la sécurité une vidéo Instagram de novembre 2020 dans laquelle une femme avait détaillé une inconduite présumée de Watson lors de séances de massage avec elle.
Dans un communiqué, les Texans de Houston n’ont pas spécifiquement abordé les différentes allégations portées contre l’équipe.
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« Nous sommes au courant de la plainte déposée contre nous aujourd’hui. Depuis mars 2021, nous avons pleinement soutenu et respecté les forces de l’ordre et les différentes enquêtes. Nous continuerons à prendre les mesures nécessaires pour répondre aux allégations contre notre organisation », ont déclaré les Texans.
Buzbee a déclaré que le procès contre les Texans était le premier d’une longue série qu’il prévoyait d’intenter contre l’équipe.
« Qu’il suffise de dire que les preuves accablantes recueillies indiquant que les Texans de Houston ont permis le comportement de Watson sont incroyablement accablantes. Nous pensons que les Texans étaient au courant ou auraient très certainement dû être au courant de la conduite de Watson », a déclaré Buzbee dans un communiqué.
La NFL a refusé de commenter le procès contre les Texans.
« Je n’ai jamais agressé personne », a déclaré Watson le 14 juin dans ses premiers commentaires publics depuis sa présentation par les Brown en mars. « Je n’ai jamais harcelé personne ni manqué de respect à personne. Je n’ai jamais forcé personne à faire quoi que ce soit.
En mars, deux grands jurys texans distincts ont refusé de l’inculper pour des plaintes pénales découlant des allégations.
La détective de la police de Houston, Kamesha Baker, l’enquêteuse principale de l’enquête criminelle, a déclaré à Buzbee dans une déposition qu’elle pensait que Watson avait commis des crimes dans les 10 plaintes pénales qui avaient été déposées contre le quart-arrière. Baker a également déclaré que la conduite de Watson pendant les séances de massage s’intensifiait de telle manière qu’elle croyait qu’il commettrait des crimes encore plus graves, selon le procès.
Après que les grands jurys aient refusé d’inculper, plusieurs équipes ont poursuivi Watson, qui a accepté d’être échangé aux Browns. Cleveland a signé le triple Pro Bowler pour un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans en mars.
Les quatre poursuites toujours en cours contre Watson pourraient encore être jugées, mais cela n’arriverait pas avant 2023 au plus tôt.