Les Testaments (Le conte de la servante, #2) de Margaret Atwood

Pourquoi Atwood a-t-il écrit cela plus de trente ans après Le conte de la servante (voir mon avis ICI), alors qu’elle avait déjà écrit des séquelles pour la série télévisée ? Parce que « nous avons commencé à nous diriger vers Gilead au lieu de nous en éloigner – en particulier aux États-Unis» et plus précisément, pour répondre «Comment Galaad est-il tombé ? » et « Comment arrives-tu à être une telle personne [as Aunt Lydia]?”.

Pourquoi le lire ? Hype, une remise importante et une curiosité morbide. C’est une lecture facile et assez d’un tourneur de page pour finir rapidement. Il répond à de nombreuses questions – et en soulève d’autres.
Pas de spoils ci-dessous.

Mais, c’est un hybride étrange. C’est presque comme si elle avait prévu des versions pour adultes et YA, puis les avait tissées en une seule tresse.

Le déclin et la chute…?

« Per ardua cum oestrus« 

L’intrigue est prévisible, l’écriture est pleine de clichés (excusables pour les homélies bibliques et les dictons de Galaad), et le symbolisme plus délicatement varié de Handmaid (en particulier le rouge et les tulipes) se dégrade en mentions plus lourdes de fleurs (généralement bleues – la couleur pour les épouses).

Image: Tulipes et myosotis (La source.)

Dans l’ensemble, c’était paresseux, mais je l’ai lu avec impatience jusqu’à la fin. C’est mieux que l’inutile MaddAddam (voir mon avis ICI) et l’exécrable Le coeur va en dernier (voir mon avis ICI).

Vieux et sage ou jeune et ennuyeux ?

Il y a trois narrateurs, dans de courts chapitres alternés, concernant principalement des événements environ 15 ans après la fin de Handmaid. Il était évident comment et quand les fils se croiseraient et finiraient par se rejoindre.

L' »Ardua Hall Holograph » a été secrètement écrit par tante Lydia, au fur et à mesure que les événements se déroulaient, mais avec une trame de fond pertinente sur sa vie avant Gilead. La série télévisée avait déjà présenté une vue plus complète, complexe et sympathique d’elle que le roman original, et cela s’étend sur cela. C’est 4*.

« Il me doit, mais cela pourrait prouver un passif. Certaines personnes n’aiment pas être endettées.« 

Tante Lydia est forte, astucieuse, bien informée et impitoyable. Elle est la tante principale, mais personne ne s’attend à ce qu’une femme fasse tout ce qu’elle fait ou sache tout ce qu’elle sait ; son pouvoir croissant passe inaperçu. Elle connaît la valeur de l’information ; elle complote et attend son heure. Je me suis souvenu de Hilary Mantel Salle des Loups et Faire monter les corps (que j’avoue avoir vu à la télé, plutôt que lu).

Les autres sections sont des « transcriptions de témoignages de témoins » par deux femmes différentes, décrivant leur adolescence, apparemment écrites des années après les événements décrits. Agnès, l’enfant innocente aux yeux écarquillés d’un commandant de Galaad, et Daisy, un peu une je-sais-tout, vivant en liberté au Canada.

Après un événement dramatique, le changement de caractère et de voix de Daisy est disproportionné. Elle devient une adolescente insupportable, avec un béguin non pertinent. Son auto adulte modifie le ton en conséquence. À mesure que la fin de l’histoire approche, l’ambiance et le public visé se sentent de plus en plus Les jeux de la faim (voir mon avis ICI) et ses semblables. Pas mon truc, donc je note ces narrations 2*.

Ombres contemporaines ?

Les trois femmes ont au moins deux rôles et identités très différents au cours de leur vie. Les différents noms ne prêtent pas à confusion, mais la commutation est parfois incohérente et donc gênante. Tous trois trouvent des moyens risqués de résister au patriarcat et de défendre les femmes.

Ceci est écrit dans la lumière (sombre ?) de #Moi aussi autant et la résurgence des démagogues populistes soutenus par la religion. Atwood est clairement du côté des femmes et contre les régimes autoritaires, mais je suppose que ses lecteurs le sont déjà. Contrairement à Handmaid, elle n’a rien de très nouveau à dire, malgré l’importance accrue accordée aux lignées et si la « vraie » mère est celle qui a accouché ou celle qui a élevé et aimé l’enfant.

Humour?

Pour des raisons que je ne peux pas comprendre, Peter Kemp a classé cela comme une comédie dans son avis pour le Times. Il y avait un jeu de mots puéril (les tantes disent « Pen Is Envy », parce que les autres femmes ne savent ni lire ni écrire), mais à part ça…?

Lecture rapide ?

J’ai lu ça rapidement pour un livre de plus de 400 pages. Plus impressionnant encore, les tantes suppliantes, totalement analphabètes lorsqu’elles arrivent au milieu de l’adolescence, lisent couramment des livres pour adultes en moins de six mois, avec également des connaissances de base en géographie, même si la majeure partie de la journée est remplie de corvées ardues. En tant qu’ancienne institutrice, j’aimerais savoir comment ! (Tout ce qu’on nous dit, c’est qu’ils commencent par Dick et Jane livres, dont les illustrations rendaient les vêtements plus modestes.)

Pendant ce temps, les livres préférés de tante Lydia ne sont pas des lectures rapides : Jane Eyre, Anna Karenina, Tess des d’Urberville, Paradise Lost, et La vie des filles et des femmes. Tout un hommage à Alice Munro de la part de sa compatriote !

Non fiable?

« L’histoire ne se répète pas, mais elle rime. »

Comme Handmaid, cela se termine par un Symposium of Gileadean Studies dans un futur lointain, discutant des témoignages nouvellement trouvés (cassettes dans Handmaid, documents ici). C’est la première fois que nous entendons directement un homme.

Il remet en question l’authenticité et l’exactitude – comme le font souvent les hommes avec les témoignages des femmes. Mais c’est important dans un contexte académique, face à un régime qui régnait avec la peur et une propagande implacable, et où peu de femmes étaient capables d’écrire. Tante Lydia avait de nombreuses raisons pour justifier son rôle dans le régime, donc sa broderie n’est peut-être pas de la variété petit-point que les futures épouses ont apprises. Mais Atwood n’a pas laissé suffisamment de doutes pour justifier de soulever la question.

Image: Fleurs bleues brodées petit-point (La source.)

Rachat?

Pour un livre qui s’oppose fermement à une version pervertie du christianisme, la rédemption est un élément fort.
• Tante Lydia veut se racheter aux yeux d’éventuelles futures lectrices.
• Une personne démontre le plus grand amour (Jean 15:13), pourtant nous n’entendons jamais parler d’eux directement.
• Au moment où j’ai terminé cette critique, Atwood s’était rachetée à mes yeux. Je suis toujours fan, même si je préfère ses œuvres antérieures.

Devis

• « Elle n’était plus une fleur précieuse, mais une créature beaucoup plus dangereuse. » [Post puberty]

• « Le corps a ses secousses, qu’il peut être humiliant et gratifiant d’obéir. » [Sex]

• « Nous étions des fleurs précieuses qui devaient être conservées en toute sécurité à l’intérieur des serres, sinon nous serions pris en embuscade et nos pétales seraient arrachés et le trésor d’oru serait volé et nous serions déchirés et piétinés par les hommes voraces qui pourraient se cacher à n’importe quel coin, là-bas dans le vaste monde aux arêtes vives et en proie au péché. [Bit of a mouthful!]

• « Les crocus ont fondu, les jonquilles se sont ratatinées en papier, les tulipes ont exécuté leur danse séduisante, retournant leurs jupes de pétales avant de les laisser tomber complètement. »

• « Les bibles ruminaient dans l’obscurité de leurs boîtes verrouillées, rayonnantes d’énergie arcanique. »

• « Mélanie avait une odeur lointaine… Comme un savon floral d’invité dans une maison étrange… Elle ne me sentait pas comme ma mère. »

• Des photos de famille, « comme s’ils vivaient deux fois leur vie, une fois dans la réalité et la deuxième fois pour la photo ».

• « J’avais peur de perdre la foi. Si vous n’avez jamais eu de foi, vous ne comprendrez pas… Vous avez l’impression que votre meilleur ami est en train de mourir… Le monde se vidait de son sens.

• « Tout ce qui s’envenime n’est pas de l’or, mais il peut être rentabilisé de manière non monétaire. »

• « La gratitude est précieuse pour moi. J’aime le mettre en banque.

• « Tout changement forcé de direction est toujours suivi d’un mouvement visant à précipiter l’opposition. »

• « Comme c’est fastidieux une tyrannie en proie à la promulgation. C’est toujours le même complot. »

• « Il a une odeur acide, peur. C’est corrosif.

• « La terreur ne règne pas exactement. Au lieu de cela, il paralyse.

• « Vous seriez surpris de voir que l’esprit se détrempe rapidement en l’absence d’autres personnes. Une personne seule n’est pas une personne à part entière : nous existons par rapport aux autres.

Image: Berceau vide (La source.)