La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Atwood, Margaret. Les Testaments. McClelland et Stewart, 2019.
Écrit près de 35 ans après The Handmaid’s Tale, The Testaments est écrit du point de vue de trois narratrices : Tante Lydia, la puissante dirigeante des Tantes du régime oppressif de Gilead, Daisy, une adolescente vivant au Canada, et Agnès, une jeune fille qui grandit à Galaad. Le roman se déroule quinze ans après les événements de The Handmaid’s Tale, qui s’est terminé de manière ambiguë pour le narrateur de ce roman, une servante nommée Offred.
Au début, un narrateur anonyme écrit un manuscrit secret dans la bibliothèque d’Ardua Hall. Révélant finalement qu’elle est tante Lydia, connue dans The Handmaid’s Tale comme la cruelle disciplinaire des servantes, elle écrit sur les événements des tantes à Ardua Hall ; Pourtant, elle fait également allusion au fait que le régime pourrait tomber en raison de ses activités, dont elle hésite à révéler la nature au lecteur. De plus, tante Lydia raconte son passé lors du coup d’État du gouvernement des États-Unis qui a conduit à la formation de Gilead : elle travaillait comme juge et a été capturée par les Fils de Jacob, détenue dans un stade avec d’autres femmes, gardée dans une cellule d’isolement et est finalement devenue la leader de la nouvelle sphère des femmes, qui impliquait la formation des servantes, l’éducation des écolières et le suivi des lignées pour garantir que tous les bébés nés à Gilead ne soient pas croisés.
Pendant ce temps, Agnès est une fille qui a passé sa jeune vie à Galaad – et son témoignage décrit à quoi a ressemblé son enfance. Elle a grandi dans une famille aisée et avait une mère, Tabitha, qui l’aimait beaucoup, mais qui est décédée quand Agnès était jeune. Le père d’Agnès, le commandant Kyle, s’est remarié avec une femme nommée Paula, qui traitait Agnès avec dédain. Quand Agnès a treize ans, un puissant commandant nommé Judd est choisi pour être son mari ; cependant, avec l’aide de tante Lydia, elle parvient à échapper au mariage et commence à vivre comme suppliante, tante en formation, à Ardua Hall. Elle vit avec son amie proche Becka, qui était également catégoriquement opposée au mariage, en raison du traumatisme causé par l’agression sexuelle perpétrée par son père.
Le troisième récit est du point de vue de Daisy, une adolescente vivant au Canada avec ses parents Neil et Melanie. Le jour de son seizième anniversaire, ses parents sont tués dans une explosion dans leur entreprise, une friperie appelée The Clothes Hound, après quoi Daisy est recueillie par l’amie de leurs parents, Ada, qui travaille pour Mayday, le mouvement de résistance contre Galaad. Daisy découvre qu’elle est Baby Nicole : un bébé qui a été introduit clandestinement au Canada et qui est devenu un symbole à la fois pour les groupes pro-Gilead et anti-Gilead. De plus, Mayday lui dit qu’une source anonyme à Gilead leur a promis des informations qui pourraient renverser Gilead, et que la seule qui peut collecter ces informations est Bébé Nicole elle-même. Après la formation, Daisy/Nicole est récupérée par Pearl Girls, missionnaires de Gilead, et se rend à la campagne, prétendant qu’elle est une convertie aux idéaux de Gilead, nommée Jade.
Tante Lydia, qui, à l’insu du lecteur, a orchestré l’arrivée de Nicole/Jade à Gilead, révèle finalement à Agnès et Daisy/Nicole qu’elles sont demi-sœurs, leur mère étant une ancienne servante qui travaille désormais également pour Mayday au Canada. Se révélant être la source de Mayday, tante Lydia met une petite puce dans le bras de Nicole contenant une cache de documents et lui dit qu’elle doit se faufiler hors de Gilead avec sa sœur Agnès et apporter les documents au Canada pour dénoncer la corruption massive et renverser Gilead. le régime. Agnès et Nicole se lancent donc dans un voyage dangereux, se retrouvant finalement sur un bateau pneumatique dans l’océan tumultueux, pagayant vers les côtes canadiennes. Ils y parviennent, les documents sont rendus publics, provoquant une révolte, et les deux sœurs retrouvent leur mère.
L’épilogue est la transcription d’une conférence universitaire sur les études de Galaad, qui s’est tenue deux cents ans plus tard. Le professeur Pieixoto donne une conférence sur les découvertes de trois manuscrits : l’holographe d’Ardua Hall écrit par tante Lydia et deux témoignages rédigés par Agnès et Nicole. Tout en discutant des tentatives faites par les chercheurs pour dater et vérifier les documents, il note que la découverte d’une statue avec une inscription dédiée à « Becka », érigée par Agnès et Nicole, confirme leur réalité.