Les Territoires du Nord-Ouest aux prises avec le coût « astronomique » de la lutte contre les incendies de forêt

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YELLOWKNIFE — Les incendies de forêt qui menacent les communautés des Territoires du Nord-Ouest ont été maîtrisés mercredi alors que les politiciens continuaient de se débattre avec les coûts « astronomiques » liés à la lutte contre les incendies et à la manière de ramener les gens chez eux.

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Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a déclaré dans sa mise à jour sur les incendies de forêt que les incendies empiétant sur Yellowknife, Hay River et Fort Smith restaient une menace, mais ne s’étaient pas rapprochés.

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Les incendies se sont déclarés à moins de 15 km de la capitale, à moins de 8 km de la ville centrale de Hay River et à 4 km de Fort Smith, à la frontière de l’Alberta.

Les équipes ont continué à arroser les incendies et à creuser des barrières jusqu’au sol en terre battue de la forêt pour priver les incendies de carburant.

Il y a eu 237 incendies actifs qui ont menacé la région. Plus des deux tiers des plus de 45 000 résidents des Territoires du Nord-Ouest vivent dans des centres d’évacuation et des hôtels aussi loin que Calgary et Winnipeg. Ils sont partis en avion ou en parcourant des centaines de kilomètres pour se mettre en sécurité.

Les 20 000 habitants de Yellowknife ont reçu l’ordre de partir il y a une semaine, tandis que d’autres communautés ont été évacuées avant cela.

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À Charlottetown, la ministre fédérale des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré aux journalistes que le gouvernement était prêt à intervenir et à apporter son aide.

« Il existe des programmes de secours en cas de catastrophe qui soutiennent les dépenses d’une province et d’un territoire et fournissent un soutien aux personnes évacuées », a déclaré Freeland.

« Nous sommes très heureux de travailler avec le gouvernement et les dirigeants des Territoires du Nord-Ouest sur ce qui pourrait être des dépenses extraordinaires.

« L’important est que les gens soient en sécurité aujourd’hui. Et puis l’important, c’est que les gens puissent reconstruire leur vie.»

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Mardi soir, la ministre des Finances des Territoires du Nord-Ouest, Caroline Wawzonek, a déclaré qu’ils étaient toujours en train de faire des calculs et d’élaborer une politique concernant cette catastrophe et l’évacuation sans précédent. Elle a déclaré que l’Assemblée législative prévoyait de se réunir lundi pour avancer officiellement sur les prochaines étapes.

« Les coûts des incendies, les coûts de suppression des incendies, sont astronomiques », a déclaré Wawzonek.

« Nous allons devoir comprendre cela.

« Dans bien des cas, les gens ne pourront pas rentrer chez eux s’ils ne disposent pas d’un certain financement. »

Elle a déclaré que le gouvernement envisageait différentes options de remboursement, étant donné que les évacués sont confrontés à des circonstances différentes.

« Certains peuvent utiliser leur assurance, d’autres n’en ont pas », a déclaré Wawzonek. « Nous voulons également être attentifs à nos coûts d’évacuation – nous aimerions idéalement les intégrer dans le cadre du Programme fédéral d’aide en cas de catastrophe. »

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Lundi, le gouvernement territorial a annoncé que les résidents de 17 ans et plus qui sont sans travail pendant une semaine ou plus en raison des incendies recevront un paiement unique de 750 $, les demandes étant traitées à partir de cette semaine.

Dans un communiqué, Centraide a déclaré avoir distribué plus de 400 000 $ en aide d’urgence pour les incendies aux Territoires du Nord-Ouest.

Parallèlement aux centres d’évacuation, le gouvernement de l’Alberta a offert des emplacements de camping gratuits aux évacués pour un maximum de 10 nuits consécutives.

Mardi également, la mairesse de Yellowknife, Rebecca Alty, a déclaré que la date de retour, qui est encore en suspens, comporte deux parties.

« L’un est la sécurité incendie et le deuxième consiste à garantir que les services essentiels sont rétablis et opérationnels », a déclaré Alty.

« Nous avons commencé notre planification vendredi et nous continuerons d’y travailler jusqu’à ce que nous puissions accueillir à nouveau les résidents. Malheureusement, pour l’instant, il n’est pas possible de rentrer en toute sécurité, les résidents doivent donc rester là où ils sont.»

Elle a ajouté que les évacuations ont causé des difficultés financières à beaucoup de personnes.

« Notre territoire a absolument besoin d’une aide financière en cas de catastrophe et le conseil continue d’exhorter les gouvernements fédéral et territorial à travailler ensemble pour fournir de l’aide.

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