Les tentes et les valises entrent dans des compacteurs à ordures alors que Vancouver démantèle un camp de sans-abri

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VANCOUVER — Les camions à ordures se sont déplacés lentement dans la rue Hastings, sous les cris et les protestations des résidents d’un campement de sans-abri sur les trottoirs du Downtown Eastside de Vancouver.

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Dans les compacteurs entraient tentes, valises, matelas et meubles, écrasés de sacs d’ordures et autres détritus.

La mise en œuvre d’un décret de la ville pour nettoyer le campement mercredi, soutenu par des dizaines de policiers, a suscité la frustration des habitants et de leurs défenseurs qui se demandent où ils dormiront ensuite, même si la ville dit qu’il est trop dangereux de rester.

La police et le personnel de la ville roulant des bacs en caoutchouc étiquetés « effets personnels » sont arrivés mercredi dans la rue Hastings pour démonter environ 80 tentes et autres structures qui bordaient les trottoirs.

Les résidents se sont précipités pour démonter les tentes et faire leurs bagages alors que les ordures et les effets personnels étaient éparpillés.

Les responsables ont déclaré que le campement était devenu un important risque de sécurité et d’incendie et que, sans intervention, ce n’était qu’une question de temps avant que des personnes ne meurent.

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Au cœur du campement, au coin de Columbia et d’East Hastings, un habitant a injurié la police et scandé « Arrêtez les balayages ».

Certains ont crié et pleuré tandis que d’autres ont emballé à contrecœur mais se sont engagés à revenir.

Jason Rondeau vit au campement et a déclaré que les habitants « se battaient constamment avec la ville ».

« J’ai dû remplacer mes affaires, toutes mes affaires, cinq fois cette année seulement », a-t-il déclaré en montrant une pile de bagages qu’il a emballés alors que la police emménageait.

Rondeau a déclaré que lorsque le personnel de la ville viendrait dans sa tente, il prévoyait de dire « oui monsieur, passez une bonne journée », pour s’assurer qu’il y avait le moins de friction possible.

Mais il a dit qu’il reviendrait « parce que dès que les flics partiront, je reviendrai ».

Rondeau a qualifié le ratissage de gaspillage de l’argent des contribuables. Il a dit qu’on lui avait offert une place à l’abri trois fois cette année, mais cette option était pire que sa place sur le trottoir.

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Ken Johns, qui a passé 18 mois dans une tente avant de trouver une place dans une maison de chambres, a déclaré que la communauté avait le cœur brisé après avoir perdu sa maison.

« C’est là qu’ils vont dormir, c’est là qu’ils se sentent en sécurité. Lorsque vous leur enlevez cela et que vous les forcez à entrer dans un refuge ou une (maison de chambres) et qu’ils ne se sentent pas en sécurité. (Cela) ne fait que les traumatiser à nouveau et leur compliquer la tâche », a-t-il déclaré.

Pendant le démantèlement du camp, le maire de Vancouver, Ken Sim, a tenu une conférence de presse et a déclaré aux journalistes que plus le camp de rue se poursuivait, plus il y avait de chances que les gens perdent la vie et encore plus perdent leur maison à cause du risque d’incendie croissant.

« Chaque jour, nous entendons de nouvelles histoires parfois horribles : vol, vandalisme, actes de violence insensés, violence contre les femmes, et plus spécifiquement, violence contre les femmes autochtones », a-t-il dit.

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Le chef des pompiers, Karen Fry, a déclaré que le risque au campement s’était aggravé depuis qu’elle avait émis un ordre en juillet de l’année dernière pour fermer le camp en raison du risque d’incendie.

Il y a eu 16 incendies de tente cette année seulement qui ont blessé quatre personnes, a-t-elle dit, et 1 600 réservoirs de propane ont été saisis depuis l’émission de l’ordre d’incendie.

«Depuis 2019, cette zone à elle seule a connu une augmentation de 340% des incendies extérieurs. Ce risque d’incendie persistant posé par les campements et les récents incendies dans le quartier a rendu la situation d’East Hastings Street encore plus précaire », a déclaré Fry.

Le chef de la police, Adam Palmer, a déclaré qu’il était de plus en plus difficile d’assurer la sécurité des personnes dans la région.

« Le campement Downtown Eastside est en proie à des crimes graves, à la violence et à des armes dangereuses, qui ont proliféré dans ce quartier. Les agressions au niveau de la rue au sein du campement ont augmenté de 27 % et près de la moitié d’entre elles sont commises par des étrangers.

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Il a dit que 19 policiers ont été agressés, certains très gravement.

À son apogée, il y avait environ 180 structures dans le campement. La ville a déclaré dans un communiqué que 600 tentes et bâtiments de fortune ont été retirés de la zone.

Johns a déclaré qu’il était maintenant «assez privilégié» pour avoir un toit au-dessus de sa tête dans sa maison de chambres, mais les conditions de vie n’étaient pas bien meilleures que dans la rue.

« Aucun d’entre eux ne ressemble à un véritable immeuble d’appartements où tout est propre. Les gens se font piquer par des insectes, les gens doivent faire face aux excréments de souris », a-t-il déclaré.

Il a dit que l’argent utilisé pour le ratissage devrait aller vers un véritable camp pour loger les gens.

« Pourquoi n’ont-ils pas l’argent pour mettre en place une zone où nous pourrions avoir un véritable camp de sans-abri ? Installez l’infrastructure, installez des toilettes portables, installez l’électricité, tout ce genre de choses », a-t-il déclaré.

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Vincent Tao, un organisateur du Vancouver Area Network of Drug Users, a déclaré que l’organisation n’avait trouvé que deux lits de refuge disponibles ce soir, laissant les personnes vivant dans des tentes sans nulle part où aller.

« Et donc le problème continuera à se produire tant qu’il n’y aura pas d’ouverture de logements, et où les gens sont-ils censés aller ? Ils reviendront directement sur le bloc », a-t-il déclaré.

Le directeur de la ville de Vancouver, Paul Mochrie, a reconnu qu’il n’y avait pas assez d’espaces d’hébergement vides pour accueillir tous ceux qui devaient quitter le campement, mais a déclaré que beaucoup refusaient les options d’hébergement depuis des mois.

« La probabilité que nous soyons en mesure de fournir 100 places d’hébergement aujourd’hui, nous ne pouvions pas nous y engager. Ce que nous ferions s’il n’était pas disponible aujourd’hui, c’est que nous nous efforcerions d’amener les gens dans des refuges ou d’autres logements qui se connectent le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

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« Donc, quiconque sur Hastings aujourd’hui qui recherche des options d’intérieur, si nous ne pouvons pas le fournir aujourd’hui, nous resterons en contact avec ces personnes et travaillerons pour les faire entrer aussi rapidement que possible. »

Il a déclaré qu’au cours des prochains mois, plus de 300 places seront disponibles, y compris des maisons de chambres rénovées et des unités modulaires temporaires construites sur la propriété de la ville en partenariat avec BC Housing.

Les communautés de tentes à Vancouver sont courantes.

En avril, il y a deux ans, le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré aux campeurs du parc Oppenheimer de la ville qu’ils pouvaient partir ou choisir d’accepter le logement qui leur était proposé. Plus de 200 campeurs vivaient dans le parc depuis des mois, après avoir été expulsés de Crab Park.

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Bon nombre de ces campeurs ont ensuite déménagé au parc Strathcona voisin, qui a également été fermé des mois plus tard après des plaintes pour criminalité croissante.

La Pivot Legal Society, qui défend les intérêts des habitants du Downtown Eastside, a qualifié le démantèlement du site de Hastings Street de « violation flagrante des droits de l’homme ».

« Les gens n’ont nulle part où aller », dit-il dans un tweet. « (C’est) un gaspillage massif de ressources publiques et un stratagème dangereux pour faire semblant de faire quelque chose. »

L’ancien maire de Vancouver, Kennedy Stewart, a également évoqué la situation lorsqu’il a tweeté qu’un nouveau maire et un nouveau conseil avaient été élus « qui ont aujourd’hui abandonné nos tentatives de réconciliation avec les peuples autochtones et de reprise des pratiques génocidaires traditionnelles. Bienvenue dans la cruelle Vancouver.

La décision de supprimer le camp de la rue Hastings intervient malgré une ordonnance de la Cour suprême de la Colombie-Britannique du juge F. Matthew Kirchner, qui a déclaré que le conseil du parc de Vancouver n’était pas justifié d’émettre deux ordonnances d’expulsion pour les personnes vivant à Crab Park.

Kirchner a trouvé que les ordres supposaient de manière déraisonnable qu’il y avait suffisamment d’espaces d’abris intérieurs pour accueillir les campeurs qui avaient été expulsés.

Des ordonnances judiciaires similaires ont depuis été rendues permettant aux camps de rester à Victoria et à Prince George.