Les fabricants de puces sont à la recherche de sang, menant des opérations de lobbying intensives pour obtenir des subventions fédérales dans le cadre du CHIPS and Science Act, conçues pour renforcer l’industrie de la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. Un rapport de la New York Times dépeint un combat avec Intel et d’autres sociétés dont le siège est aux États-Unis contre TSMC, dont le siège est à Taiwan, et ses clients tels qu’AMD.
Les tirs embusqués sont venus des deux côtés, le Fois rapports. Intel a demandé aux responsables gouvernementaux combien d’argent des contribuables américains devraient aller à ses concurrents, qui sont basés à l’extérieur du pays, et a suggéré que la technologie et la propriété intellectuelle américaines pourraient se retrouver ailleurs. De plus, le rapport cite Intel et d’autres sociétés américaines comme GlobalFoundries et SkyWater Technology comme se demandant si les usines américaines des entreprises étrangères seraient en mesure de continuer à produire des puces « en cas de crise dans leur pays d’origine », faisant probablement référence à l’idée d’un conflit potentiel entre la Chine et Taïwan.
Mais les concurrents ont suggéré qu’Intel est un pari risqué et qu’Intel a du chemin à parcourir pour rattraper ses rivaux. TSMC s’est engagé à investir 40 milliards de dollars dans des fabs en Arizona, qui devraient être mises en ligne en 2026 avec 3 nœuds de classe nanomètre (Apple est un client supposé). La société, qui compte également AMD comme un client majeur, a écrit dans un dossier que « le traitement préférentiel basé sur l’emplacement du siège social d’une société n’est pas une utilisation efficace ou efficiente de la subvention ».
Dans un dossier déposé en mars, AMD a suggéré que les entreprises concurrentes pourraient utiliser l’argent pour construire des usines, mais pas les rendre immédiatement opérationnelles avec l’équipement nécessaire à la fabrication de puces.
« Toute installation recevant une aide fédérale doit être opérationnelle à la fin de la construction », a écrit AMD. « Une installation qui reste inactive ou qui est tenue en réserve pour les augmentations de la demande devrait immédiatement perdre tout financement fédéral. » Cela fait probablement référence à Intel, qui tente de se faire un nom en tant que service de fonderie.
Un porte-parole d’Intel n’a pas commenté les jabs d’AMD, mais le Fois dit qu’ils ont défendu les politiques de « capital intelligent » du PDG Pat Gelsinger, suggérant qu’Intel pourrait construire des coques pour les usines, puis les faire fonctionner pour répondre aux exigences du marché. Mais Intel a suggéré que pendant que cette stratégie est suivie dans les fabs en Arizona, en Ohio et au Nouveau-Mexique, le plan est d’avoir des usines en activité, pas « seulement des coques de construction ».
Et tout cela sans que les universités et autres instituts de recherche tentent de participer à l’action. Le Fois rapporte que l’administration du président Joe Biden prévoit de publier les « règles de base pour les candidatures » la semaine prochaine, les subventions commençant peut-être ce printemps.
Quelle que soit la manière dont le gouvernement américain décide de distribuer de l’argent, il aura un défi à lancer une industrie nationale des semi-conducteurs, ce qui impliquerait d’obtenir suffisamment de travailleurs, de matières premières, de recherche et développement, de capacité de fabrication à travers le pays. Le fondateur et ancien PDG de TSMC, Morris Chang, avait précédemment dit à la députée Nancy Pelosi que « cinquante milliards de dollars – eh bien, c’est un bon début ».
Pour en savoir plus, y compris des rapports sur la relation de TSMC avec l’armée américaine et une variété d’autres organisations cherchant des subventions, consultez le Fois’ rapport complet.