Les experts avertissent depuis des années que ces exemptions entraînent collectivement des trous dans l’immunité collective et risquent de déclencher des épidémies. Les épidémies dans les États qui autorisent les exemptions ont prouvé qu’ils avaient raison. À titre d’exemple, plus de 300 personnes en Californie, dans six autres États, au Canada et au Mexique ont développé la rougeole en 2015 après qu’un enfant non vacciné l’ait attrapé par un autre touriste à Disneyland. Cette épidémie a conduit la Californie à resserrer les lacunes dans ses exigences scolaires – et a probablement ouvert la voie à l’État pour qu’il soit l’un des rares à exiger la vaccination Covid pour les écoliers au début de la prochaine année scolaire.
De plus en plus d’États sont allés dans l’autre sens, excluant tout mandat de Covid pour les écoles – et au-delà de cela, la fureur politiquement motivée sur le vaccin Covid a déclenché des réexamens troublants de tous vaccins pour enfants. L’été dernier, le ministère de la Santé du Tennessee a licencié son haut responsable de la vaccination pour avoir rappelé aux services de santé locaux que les adolescents peuvent être vaccinés sans le consentement de leurs parents. L’automne dernier, un sénateur de l’État de Floride a menacé de revoir les exigences scolaires pour les vaccins autres que Covid. L’Assemblée générale de Géorgie examine actuellement un projet de loi, coparrainé par 17 sénateurs d’État républicains, qui empêcherait toute entité gouvernementale, y compris les écoles publiques, d’exiger des vaccinations.
Il y a deux semaines, la société de sondage indépendante basée au Royaume-Uni YouGov trouvé ça, parmi un échantillon de 1 500 adultes américains, 71 % soutiennent que les enfants doivent être vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, et 55 % contre d’autres maladies infectieuses (hors Covid). Dans une analyse, le blogueur scientifique pseudonyme Mike the Mad Biologist – dans la vraie vie, un microbiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses – souligne que ces pourcentages ne sont pas assez élevés pour créer une immunité collective, en particulier contre la rougeole, qui nécessite des taux de vaccination d’au moins 95 %. .
« Il y a beaucoup en jeu », déclare Jen Kates, experte en politique de santé et vice-présidente de la Kaiser Family Foundation à but non lucratif. «Avant Covid, il y avait des poches de communautés où les parents ne voulaient pas que leurs enfants aient à se faire vacciner par l’école, et ils travaillaient pour obtenir des exemptions. Mais si une vaccination de routine obligatoire bien établie était menacée, ce serait préoccupant, car ces mandats scolaires sont chargés de maintenir les taux de vaccination élevés chez les enfants et de prévenir les épidémies.
C’est dans ce contexte de vaccins retardés et d’examen public accru que la Food and Drug Administration a brièvement envisagé d’autoriser le vaccin Covid de Pfizer pour les enfants de 4 ans et moins sans résultats d’essai complets, c’est-à-dire sur la base de données pour deux doses, et non trois. (L’agence avait déjà demandé à Pfizer de prolonger l’essai pour étudier les effets d’une troisième dose, mais envisageait d’aller de l’avant avec des données partielles pour que les vaccinations commencent quand même.) Ce plan a été abandonné, mais il a alarmé les chercheurs et a peut-être semé davantage de doutes parmi parents inquiets.
Le meilleur résultat, bien sûr, serait que les parents et les politiciens réalisent que toutes les vaccinations protègent les enfants et reviennent à soutenir sans réserve tous les vaccins. Le mieux est peut-être d’espérer que ceux qui s’opposent à la vaccination puissent faire la distinction entre les vaccins de routine qu’ils ont toujours permis à leurs enfants de recevoir et le nouveau qui a déclenché leurs doutes.
«Les opinions des gens sont souvent très spécifiques aux vaccins», explique Angela Shen, experte en politique vaccinale et chercheuse invitée à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, qui a dirigé l’étude du Michigan et dirige des groupes de discussion sur la confiance dans les vaccins. «Ce que les gens me disent à propos du vaccin Covid, c’est que ce qu’ils en pensent n’est souvent pas la même chose que ce qu’ils ressentent pour les vaccins de routine, pour eux-mêmes ou pour leurs enfants. C’est comme un hamburger : vous aimez peut-être l’oignon, mais vous détestez les cornichons. »
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