Survivre à un épisode de COVID-19 peut augmenter considérablement le risque de développer une gamme de symptômes et d’affections gastro-intestinaux à long terme – de la constipation et de la diarrhée au reflux acide chronique, à la pancréatite et à l’inflammation des voies biliaires – selon une étude publiée cette semaine dans Nature Communications.
L’étude confirme probablement ce que de nombreux patients COVID de longue date savent déjà trop bien. Mais l’analyse est parmi les plus vastes et les plus complètes pour évaluer l’augmentation des risques relatifs et absolus, en s’appuyant sur les dossiers médicaux de plus de 11 652 484 personnes dans les bases de données du ministère des Anciens Combattants.
L’étude a été dirigée par l’épidémiologiste clinique Ziyad Al-Aly du VA Saint Louis Health Care System à Saint Louis. Avec des collègues, Al-Aly a examiné les dossiers médicaux de plus de 154 000 personnes atteintes de COVID-19 entre mars 2020 et janvier 2021. Les chercheurs ont ensuite comparé les taux de problèmes gastro-intestinaux des survivants du COVID au cours de l’année suivant leur infection aux taux observés dans deux cas de contrôle. cohortes. L’un était une cohorte contemporaine de plus de 5,6 millions de personnes qui sont passées de mars 2020 à janvier 2021 sans aucune preuve d’infection au COVID-19. L’autre était de 5,8 millions de personnes qui ont été suivies pendant un an avant la pandémie, qui a servi de contrôle pour les cas de COVID-19 non signalés dans la cohorte contemporaine.
Les chercheurs ont constaté une augmentation des risques relatifs et du risque absolu – sous la forme d’un fardeau excessif de la maladie pour 1 000 personnes – pour une gamme de conditions et de symptômes gastro-intestinaux pré-identifiés. Par rapport aux groupes témoins, les survivants du COVID-19 ont eu plus de constipation, de diarrhée, de douleurs abdominales, de vomissements et de ballonnements dans l’année suivant leur infection.
Fardeau
Les survivants présentaient également un risque 35% plus élevé que les témoins de développer un RGO (reflux gastro-œsophagien), avec un fardeau supplémentaire de 15,5 cas supplémentaires pour 1 000 par rapport aux groupes témoins. Le risque d’inflammation des voies biliaires (cholangite) a doublé mais reste rare, avec un excès de charge de seulement 0,22 cas. Les survivants présentaient également un risque 62% plus élevé d’ulcère peptique, avec un fardeau supplémentaire de 1,57 cas, et un risque 54% plus élevé de syndrome du côlon irritable, avec un fardeau supplémentaire de 0,44 cas. Au total, les survivants du COVID avaient un risque 37% plus élevé de développer une affection gastro-intestinale, avec un fardeau supplémentaire de 17,37 cas.
Les chercheurs n’ont pas examiné les problèmes de santé sous-jacents qui pourraient être liés à ces risques plus élevés, mais ils ont noté que plus le cas de COVID d’un patient est grave, plus le risque de problèmes gastro-intestinaux à long terme est élevé. En d’autres termes, ceux qui étaient dans l’unité de soins intensifs avec COVID avaient les risques les plus élevés, suivis de ceux qui étaient hospitalisés, puis de ceux qui n’étaient pas hospitalisés. Cela dit, les personnes qui n’étaient pas hospitalisées présentaient toujours un risque accru dans l’ensemble des conditions évaluées par rapport aux témoins.
Comme avec d’autres formes de COVID long, qui peuvent faire des ravages sur de nombreuses parties et systèmes du corps, on ne sait pas comment l’infection virale entraîne des problèmes gastro-intestinaux dans l’année suivant l’infection. Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir un virus persistant dans certaines zones sélectionnées du corps. Il pourrait également y avoir une perturbation du microbiome intestinal, des lésions tissulaires, des mécanismes auto-immuns ou une inflammation chronique. Certaines études immunologiques ont suggéré que les personnes atteintes de COVID depuis longtemps peuvent éprouver une combinaison dangereuse de réponses immunitaires persistantes à l’antigène SARS-CoV-2 persistant, de réactivation des virus de l’herpès (comme Epstein-Barr, qui cause la mono) et d’inflammation chronique. Mais pour l’instant, les chercheurs n’ont pas une compréhension complète de la condition.
On ne sait pas non plus qui est à risque de développer des problèmes à long terme après COVID-19. Bien que des études aient montré que la vaccination peut réduire le risque de COVID long, elle ne semble pas éliminer complètement le risque, pas plus qu’une infection antérieure. Et le risque d’une personne peut changer avec le temps depuis sa dernière vaccination/infection et, potentiellement, différentes variantes du SRAS-CoV-2. Dans la présente étude, la période des cas de COVID examinés était largement antérieure à la distribution généralisée des vaccins, ce qui rend impossible pour les chercheurs d’évaluer les effets de la vaccination sur les risques.
« Dans l’ensemble, la base de preuves renforce la nécessité de continuer à mettre l’accent sur la prévention primaire de l’infection par le SRAS-CoV-2 (et la prévention de la réinfection) comme fondement de la réponse de santé publique », ont conclu Al-Aly et ses collègues. « Tissés avec les preuves accumulées jusqu’à présent sur l’ampleur et l’étendue du dysfonctionnement des organes dans le long COVID, les conclusions de ce rapport appellent au besoin urgent de développer des stratégies pour prévenir et traiter les séquelles post-aiguës de l’infection par le SRAS-CoV-2 . »