Quand la Recording Academy organise sa cérémonie de remise des prix spéciaux du mérite samedi à Los Angeles – l’après-midi avant la 65e cérémonie annuelle des Grammy Awards – les Supremes sont en tête de liste pour les Lifetime Achievement Awards 2023. Avec Nirvana, Nile Rodgers, Ma Rainey, Slick Rick, Bobby McFerrin et Heart’s Ann et Nancy Wilson, les co-fondatrices de Supremes Diana Ross et feu Mary Wilson et Florence Ballard recevront les applaudissements à vie des Grammys, Ross devenant la première femme pour remporter le prix à deux reprises (elle a remporté un honneur en solo en 2012).
« Jouer avec deux femmes talentueuses, Mary Wilson et Florence Ballad, est un souvenir qui restera gravé dans mon cœur pour toujours », a déclaré Diana Ross par l’intermédiaire de son publiciste. « C’était une belle symphonie. Motown était une famille tellement incroyable. Je suis éternellement reconnaissant pour cette opportunité bénie.
Pour accompagner cette distinction, Wilson – qui, en tant que Suprême, figurait parmi les artistes les plus réussis de Motown avec 12 singles n ° 1 sur Billboard’s Hot 100 – connaît actuellement une résurgence bien méritée en tant qu’artiste solo. Pour accompagner son premier album d’inspiration disco de 1979, « Mary Wilson », réédité dans une « édition étendue » en 2021 (des mois après sa mort le 8 février 2021), le nouveau single de danse de Wilson, « Soul Defender », tombera le 3 mars 2023, trois jours avant ce qui aurait été son 79e anniversaire.
« Le Lifetime Achievement Award est une reconnaissance de la contribution des trois femmes, depuis le tout début de leur carrière », a déclaré Turkessa Ferrer-Babich, la fille de Wilson, qui, avec Lisa Sabrina Chapman, la plus jeune fille de Ballard, acceptera le prix au nom de leurs mères. « Ma mère savait qu’elle allait recevoir ce prix, un jour. Malheureusement, elle l’aura quand elle ne sera plus physiquement avec nous. Je sais, cependant, qu’elle est submergée d’enthousiasme à l’idée qu’elle et ses sœurs reçoivent ce prix. Ils le méritaient. Ils ont travaillé dur et ont tellement contribué à l’industrie de la musique et au monde.
Marie Wilson
Parlant du lien entre elle et les filles de Flo Ballard (décédé en 1976), Ferrer-Babich déclare que tous sont de la famille, tout comme les Supremes originaux. «Ce sont des sœurs et nous sommes des sœurs. Ma mère a toujours veillé à ce que les filles de Flo soient incluses dans toute cérémonie de remise de prix.
Chargés de perpétuer l’héritage de Wilson et des Supremes, Ferrer-Babich et « l’équipe de maman » – y compris le publiciste et confident de longue date de Wilson, Jay D. Schwartz – ont toujours poussé leurs labels, Motown puis UMe, à publier tout ce qui se tenait dans leurs voûtes. « Tous de sa musique est sa vie, avec le groupe et seule », a déclaré la fille de Wilson. «Pour cela, sa chanson ‘Soul Defender’ a tellement de significations. Elle était la défenseure des Suprêmes, de la musique soul, des enfants. Elle était une ambassadrice culturelle et une militante politique. (Wilson a joué un rôle crucial dans la loi sur la modernisation de la musique offrant une rémunération équitable aux artistes d’avant 1972 sur les plateformes de musique numérique, et la loi sur la vérité dans la musique protégeant les marques de commerce des artistes.)
Schwartz, une légende dans le domaine de la publicité depuis la fin des années 1970, soutient cette émotion. Il a parlé de Wilson dans des tons élogieux, en commençant par l’amitié qui s’est développée lors de sa rencontre avec l’ex-Supreme lors de l’ouverture du club à New York en 1982. «C’était le Panache à Broadway sur la 44e rue et cette femme incroyablement sexy dans ce magnifique satin rouge robe – vous ne pouviez pas la quitter des yeux – entre », a déclaré Schwartz. «Je viens de Brooklyn, j’ai écouté WABC grandir avec deux sœurs, alors j’ai adoré les Supremes. Étant un New-Yorkais effronté, je me suis approché de Mary, je me suis présenté et lui ai dit que j’étais un publiciste qui allait bientôt déménager en Californie. Elle m’a donné son numéro à Los Angeles et m’a dit de l’appeler. J’ai déménagé là-bas, je l’ai appelée et j’ai travaillé avec Mary jusqu’au jour de sa mort. Elle s’appelait ma grande soeur. Nous étions très proches… sur la même page, connaissant les pensées de l’autre sans avoir à dire un mot.
Le lien étroit entre l’artiste et le publiciste a donné à Schwartz une perspective unique sur tout ce que Wilson voulait accomplir, de l’écriture de livres (par exemple, « Dreamgirl: My Life as a Supreme » de 1986) à la compétition dans « Dancing with the Stars » d’ABC Television. ‘ » 28ème saison en 2019, à son activisme féroce de la part des droits des musiciens et de l’argent. « Mary a frappé à la porte de chaque membre du Congrès pour faire adopter ce projet de loi, alors maintenant tout le monde reçoit des redevances, pas seulement les artistes après 1972. »
Faisant écho aux sentiments de Turkessa Ferrer-Babich envers la sortie de musique, Schwartz a déclaré que depuis 1985, lui et Wilson avaient été infatigables (« comme tant d’autres membres de l’équipe UMe, du président aux médias sociaux en passant par Sujata Murthy faisant notre presse, alors et maintenant ”) pour garder vivante la musique des Supremes, en travaillant avec le label pour sortir le légendaire album perdu de 2004, « Il y a une place pour nous », et la collection « Let the Music Play: Supreme Rarities » de 2008.
« Quelqu’un a montré à Mary et moi une vidéo du moment où Diana a fait un concert, s’est arrêté pour des questions du public et quelqu’un a fait un commentaire désagréable sur Mary », se souvient Schwartz. « Juste là, Diana les a arrêtés et a dit : ‘Je ne veux pas entendre ça. N’ose pas dire du mal de Mary. Elle est chargée de garder vivant le nom des Suprêmes. Vous voyez, il n’y a jamais eu de « querelle » entre Mary et Diana. Cela a été inventé par la presse. C’étaient des sœurs qui se connaissaient depuis l’âge de 12 ans… Mary ne laisserait jamais personne dire du mal de Diana. Ils se protégeaient farouchement les uns les autres.
Wilson avait la même férocité lorsqu’il s’agissait de créer de la nouvelle musique et de rouvrir les chapitres des dernières pages de sa propre carrière solo, y compris quatre chansons qu’elle avait enregistrées avec le producteur Gus Dudgeon, célèbre pour son travail dans les années 1970 avec Elton John. Deux jours avant sa mort, Wilson a annoncé sur YouTube qu’elle travaillait avec Universal pour rééditer son album solo éponyme de 1979 avec des chansons inédites de Dudgeon, des morceaux de danse tels que « Red Hot » et « Pick Up the Pieces », et le morceau le plus récemment enregistré et socialement pertinent, « Pourquoi ne pouvons-nous pas tous nous entendre ».
« Mary a posté une vidéo sur YouTube sans me le dire, avant que nous ayons un vrai communiqué de presse ensemble, elle était tellement excitée à l’idée de sortir de la nouvelle musique », a noté Schwartz. « Why Can’t We All Get Along » est sorti en tant que single posthume le 5 mars 2021, quelques semaines avant « Mary Wilson: Expanded Edition » le 16 avril.
Quant à l’avenir de la sortie de la musique de Wilson, Schwartz a déclaré que « nous savons qu’il y a plus de chansons », des albums complets tels que « Walk the Line » de 1992 sur l’ancien label CEO, des morceaux de danse tels que « Time to Move » de 2015. On », et la piste « Soul Defender » qui sortira bientôt.
« Nous essayons de faire quelque chose chaque année autour de l’anniversaire de Mary, comme « l’édition étendue » et le remix d’Eric Kupper de « Red Hot for Pride Month ». Je lui ai promis que nous allions avoir ça – la sortie de son ancienne et de sa nouvelle musique – comme je le lui avais promis, je lui ferais « Dancing with the Stars ». Cela a pris 12 ans, mais nous avons continué à pousser et nous l’avons eu. Mary et moi voulions ce Lifetime Achievement Award pour les Supremes, et nous l’obtenons la semaine prochaine. Lorsque Mary a écrit le livre « Dreamgirl », elle avait un slogan : « Les rêves ne meurent pas ». Les gens arrêtent juste de rêver. Nous n’arrêtons pas. Nous ne laisserons pas mourir le rêve de Mary.