Lorsque Coeur atomique a d’abord attiré l’attention pour sa première bande-annonce officielle en 2018, tout était question d’œuvres d’art. Les conceptions surréalistes et rétro-futuristes du développeur alors inconnu Mundfish, sur un tango du rideau de fer, ont fait sensation : des humanoïdes sans traits et à fourrure mélangés à de la robotique primitive, un utopisme des années 1950 en ruine et une sorte d’horreur organique plus abstraite et gélatineuse. . C’était une version soviétique plus extravagante et colorée d’une esthétique Fallout ou BioShock, avec une tournure perversement joyeuse. Il était naturel de vouloir en savoir plus.
Maintenant, à seulement cinq semaines de sa sortie, le jeu reste résolument axé sur l’art. j’ai eu la chance de jouer Coeur atomiqueles heures d’ouverture de , plus un bref aperçu d’une section ultérieure, récemment ; il s’ouvre sur un décor de table aussi grandiose que vous ne le verrez jamais, alors que le joueur est soigneusement guidé à travers une visite spectaculaire d’une ville volante. Il doit s’écouler 40 minutes avant que vous ne soyez autorisé à faire autre chose que de contempler les œuvres de l’équipe artistique et l’Union soviétique utopique, technocratique et à histoire alternative qu’ils ont imaginée. Des drones propulsés par des spirales tournent autour, des automates souriants organisent des expositions, des fuselages d’avions profilés sont suspendus dans un hall de bureau ridiculement vaste et des édifices art déco monumentaux dominent les défilés militaires.
Mais ce n’est pas le paradis dans lequel nous sommes venus jouer. La voix off – qui évite l’effet potentiellement altérant des accents russes en faveur du langage universel des plaisanteries macho américaines sur les jeux vidéo – établit le joueur comme un agent des forces spéciales nommé P-3, qui a été appelé au service par le scientifique-prêtre-roi de cette société, Dmitry Sechenov. Sechenov espère inaugurer une nouvelle ère avec son «polymère neuronal», qui permet d’injecter littéralement la connaissance dans la circulation sanguine et pourrait potentiellement relier toutes les consciences humaines dans le réseau neuronal communiste ultime. Mais il y a des problèmes en surface à gérer : un soulèvement de robots a plongé un magnifique centre de recherche dans le chaos.
Image : Mundfish/Focus Entertainment
Avant d’aller plus loin, parlons de l’éléphant dans la pièce : Mundfish a été fondée à Moscou, mais a déménagé son siège social à Chypre à un moment donné l’année dernière alors que l’invasion de l’Ukraine menaçait de sanctions contre les entreprises russes. Le site Web du développeur tient à le présenter comme une opération internationale, et il prétend (assez plausible, mais de manière invérifiable) avoir des membres de l’équipe ukrainiens. Il a obtenu un éditeur français, Focus Entertainment, pour Coeur atomique.
Pendant un an, Mundfish n’a fait aucune déclaration publique sur la guerre, pour ou contre. Peu de temps avant la publication de cet article, le développeur a proposé ce commentaire très peu spécifique sur Twitter: « Nous voulons vous assurer que Mundfish est un développeur et un studio avec une équipe mondiale concentrée sur un jeu innovant et est indéniablement une organisation pro-paix contre la violence contre les personnes. Nous ne commentons pas la politique ou la religion. Il est peu probable que les inquiétudes de certains joueurs se calment.
Quelle que soit la nationalité ou la politique des personnes qui l’ont fait, il est indéniable que Coeur atomique est un jeu profondément culturellement russe, à la fois dans son cadre et dans la manière dont il a intériorisé une certaine saveur du jeu PC hardcore de la fin des années 90/début des années 2000 : graphiquement avancé, brutal, systémique et cynique dans sa vision du monde. Son utilisation joyeuse de l’iconographie soviétique, et de tous les échos de l’exceptionnalisme et de l’impérialisme russes qui l’accompagnent, n’est pas unique – de nombreux studios américains et européens ont fait de même, et sans la spécificité ou l’imagination que Mundfish apporte au matériau. Mais cela frappe différemment en 2023. Pour certains, ce sera difficile à digérer ou à supporter.
Analyse de la mesure dans laquelle Coeur atomique examine les dimensions politiques de son imagerie devra attendre son examen. Mais les ombres de BioShock et Bioshock Infiniteaussi bien que Half Life 2, occupent une place si importante dans ce jeu qu’il semble peu probable qu’il ne les examine pas du tout. Secherov est une figurine prête à l’emploi d’Andrew Ryan, tandis que le centre de recherche présente le rêve soviétique excentriquement optimiste du jeu comme une épave horrible, presque complètement désertée par les humains.
Image : Mundfish/Focus Entertainment
Au lieu de cela, au moins au début, notre héros commando affronte des robots meurtriers et des machines détraquées tout en discutant avec la voix désincarnée de son gant à liaison neuronale. Le gant permet certaines télékinésies et analyses environnementales, ainsi que l’interface avec des polymères neuronaux qui accordent des super pouvoirs limités à P-3, comme une décharge électrique. Mais vous devrez également faire face à la violence physique, via des armes artisanales et modifiables d’une variété émoussée et à l’ancienne : une hache lourde et un fusil de chasse au début, un fusil d’assaut et un pistolet électrique plus tard.
Coeur atomique n’a pas peur d’être péniblement difficile. Après la longue introduction du jeu, la première rencontre de combat brutale est un choc. Les munitions sont rares, la mêlée ne peut pas vraiment être évitée, et même les ennemis androïdes de base auxquels vous faites face, qui ressemblent à des mannequins saccadés de crash-test amenés à la vie, présentent une menace mortelle. Il y a quelques opportunités furtives, mais ce n’est pas une simulation immersive raffinée de style Arkane ; il s’agit plus de serrer les dents, de se boucler et de forcer brutalement les systèmes du jeu jusqu’à ce que vous obteniez un meilleur résultat. Sensiblement, Mundfish ne submerge pas le joueur d’ennemis mais inclut de longs sorts d’exploration, de résolution d’énigmes et de collecte de ressources d’artisanat. Ceux-ci peuvent être dépensés dans une station de mise à niveau qui est une sorte d’armoire sensible folle de sexe, et qui parle à P-3 dans un déluge de double sens grossier et porno qui est l’élément le plus manifestement déconnecté du script.
Image : Mundfish/Focus Entertainment
Pendant les heures d’ouverture du jeu, vous passerez beaucoup de temps confiné dans un dédale souterrain claustrophobe de couloirs, de laboratoires et de bureaux, parfois percé par des vers de forage robotiques géants qui se déchaînent. Dans mon aperçu, j’ai pu passer à une section limitée du monde ouvert qui pouvait être explorée en voiture, qui consistait principalement en des ennemis errants et des entrées vers des complexes plus souterrains. Une arène sportive a servi de scène à une bataille de boss avec un robot tourbillonnant, sphérique et tentaculaire rappelant l’Omnidroid 1000 de Les incroyablesdont les schémas d’attaque frénétiques étaient ponctués de périodes où il exposait juste ses points faibles et restait immobile.
Coeur atomique est un peu un retour en arrière, et ce n’est pas une mauvaise chose; Les tireurs de couloir mesquins avec une direction artistique spectaculaire étaient autrefois omniprésents, mais ils ne le sont plus, pas plus que leur marque particulière de plaisir masochiste. Il fonctionnera probablement bien sur Game Pass, où il est inclus dès le premier jour, si le public peut se familiariser avec ses racines russes – et si Mundfish peut le mettre en forme (la version à laquelle j’ai joué sur PC était particulièrement boguée).
Coeur atomique sera lancé sur PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X le 21 février.