Marvel Studios a connu des week-ends exceptionnels dans son histoire, mais depuis les débuts révolutionnaires de « The Avengers » en 2012, aucun week-end n’a été plus important pour l’entreprise que le plus récent.
Samedi soir, le directeur de Marvel Studios, Kevin Feige, a ouvert la présentation de la société au Comic-Con de San Diego en annonçant que « Deadpool & Wolverine » connaîtrait le meilleur week-end d’ouverture jamais enregistré pour un film classé R, et que l’univers cinématographique Marvel venait de dépasser les 30 milliards de dollars de recettes au box-office mondial, la première franchise cinématographique à atteindre ce cap avec une large marge. Environ une heure plus tard, Feige a clôturé la conférence en annonçant que Joe et Anthony Russo, qui ont réalisé les deux derniers films « Avengers » qui ont rapporté plus de 4,8 milliards de dollars de recettes mondiales, revenaient dans la société pour réaliser le film. suivant deux films « Avengers » – et que Robert Downey Jr. reviendrait également pour y incarner le Dr Victor von Doom. Entre-temps, Feige a présidé les présentations de sa programmation de films pour 2025, qui comprenait un premier aperçu d’Harrison Ford dans le rôle de Red Hulk et les débuts de la première famille de Marvel, les 4 Fantastiques.
C’était à tous égards une démonstration impressionnante de la capacité singulière de Marvel à transformer l’enthousiasme des fans en un sentiment d’inévitabilité joyeuse, ce sentiment légèrement étourdissant qui bien sûr Les films du studio seront des phénomènes culturels gigantesques, qui plairont au public et auxquels il sera impossible d’échapper.
Mais à l’approche de ce week-end, cette réputation était – pour la première fois depuis 12 ans – sérieusement remise en cause. Les rumeurs ont commencé en février 2023 avec la déception financière et critique qu’a été « Ant-Man et la Guêpe : Quantumania » ; au cours de l’année suivante, le studio a subi une série de coups durs, souvent auto-infligés, qui ont conduit à une abondance de lamentations médiatiques sur la lassitude des super-héros en général et aux spéculations selon lesquelles Marvel en particulier avait perdu son mojo. (Cette même publication a contribué à ces rumeurs.)
Ces préoccupations n’étaient pas superficielles. Le développement du MCU a exigé que chaque projet soit au moins un succès solide et L’arrivée de Marvel au Comic-Con a nécessité des investissements conséquents en termes de capital cinématographique, et l’industrie cinématographique dans son ensemble s’est tournée vers Marvel comme moteur central du marché cinématographique. À l’approche du Comic-Con, Marvel avait vraiment besoin de réaffirmer son arrogance, pour prouver que 2023 était un reflux momentané plutôt que le début d’un déclin irrémédiable.
Cet effort a commencé sérieusement le jeudi 25 juillet, lorsque les stars de « Deadpool & Wolverine » Ryan Reynolds et Hugh Jackman et le réalisateur Shawn Levy ont rejoint Feige pour projeter l’intégralité du film dans le Hall H, puis ont clôturé la soirée avec un long feu d’artifice et un spectacle de drones au-dessus du centre de congrès de San Diego qui a crié : « Personne d’autre n’oserait dépenser autant d’argent pour organiser ce genre de spectacle. » La célébration s’est poursuivie avec le panel de samedi, qui a commencé avec une chorale d’église complète chantant « Like a Prayer » pendant qu’une armée de Deadpools dansants envahissait le public. D’autres studios ont organisé des panels au Comic-Con ; Marvel a organisé un montrer.
La majeure partie de la conférence s’est déroulée comme de nombreuses présentations des studios Marvel au Comic-Con avant lui : Feige et le modérateur (dans ce cas, Rob Delaney, co-star de « Deadpool & Wolverine ») présentent le casting de l’un des prochains films des studios (« Captain America : New World Order », « Thunderbolts* » et « Les 4 Fantastiques : Premiers pas ») ; les acteurs se tiennent sur scène (plutôt que de s’asseoir derrière une table) et donnent des réponses stratégiquement révélatrices aux questions sur ce à quoi s’attendre dans leur film ; puis ils présentent un premier aperçu détaillé dudit film créé spécialement pour le Comic-Con afin d’extraire le maximum d’anticipation des fans. Après avoir répété ce scénario plusieurs fois, Feige termine la soirée avec une ou deux révélations non annoncées auparavant (les Russo ! Downey ! Victor von Doom !) destinées à renvoyer le public dans les rues de San Diego, étourdi de plaisir nerd.
Tout ce faste et ces festivités ont permis de masquer quelques faiblesses : il n’a pas été question de l’avenir de « Blade » avec Mahershala Ali, qui a été annoncé pour la première fois au Comic-Con il y a cinq ans et qui a depuis perdu deux réalisateurs. Feige a expliqué, sans grande conviction, que le nom des Thunderbolts dans « Thunderbolts* » n’avait en fait rien à voir avec le personnage de Ford, Thaddeus « Thunderbolt » Ross. Mais il a ensuite empêché le réalisateur de « Thunderbolts* » Jake Schreier d’expliquer pourquoi le titre comporte un astérisque, ce qui a même provoqué quelques huées. Et le réalisateur de « Brave New World », Julias Onah, n’a pas pu être présent car il a contracté le COVID – une absence regrettable compte tenu des réécritures et des reprises importantes du film.
De manière plus générale, le retour de Downey et des Russo représente une sorte de repli créatif, un aveu que Marvel doit à nouveau compter sur ses plus grands créateurs plutôt que de chercher de nouvelles voix et de nouveaux interprètes. L’euphorie du retour de Downey s’estompera et laissera derrière elle des questions créatives épineuses, comme la capacité du grand public à accepter Downey comme un personnage Marvel qui n’est pas Tony Stark, ou comment justifier que l’acteur le plus célèbre du MCU joue un rôle entièrement différent qui ne soit pas seulement « parce que c’est un multivers ». (Sur ce point, Marvel a au moins le précédent involontaire de Chris Evans jouant Johnny Storm avant qu’il ne joue Steve Rogers.)
Aucune de ces complications ne semblait avoir la moindre importance dans le Hall H, alors que le public se prélassait sous des vagues successives de déclencheurs de dopamine codés par des geeks. Certains participants ont même commencé à scander les noms des Russo et les initiales de Downey bien avant que leur retour ne soit confirmé. Samedi, Marvel a prouvé qu’il savait toujours comment ravir son public mieux que n’importe quelle autre société de divertissement de l’industrie. Tout ce que le studio avait à faire était de se mettre au lit avec Deadpool et d’invoquer son Doom.