Les films sont définitivement de retour, bébé. La question reste de savoir s’ils vont rester.
Cet été a été lucratif pour les théâtres. Alimenté en grande partie par Barbie et Oppenheimer, le box-office estival a franchi la barre des 4 milliards de dollars pour la première fois depuis la pandémie. Ce qui est peut-être le plus impressionnant, c’est que ce chiffre n’est qu’à 5,3 % inférieur au total de l’été 2019. Le week-end d’ouverture de Barbie et Oppenheimer a été le quatrième plus grand week-end au box-office de tous les temps, derrière les week-ends de sortie de Avengers : Fin de partie, Avengers : guerre à l’infini et le réveil de la force.
La semaine dernière, Barbie passé Le film Super Mario Bros. pour devenir le film le plus rentable de l’année. Il s’agit de la sortie nationale la plus rentable de Warner Bros., dépassant Le Chevalier Noir. Il s’agit également du film le plus rentable réalisé par une cinéaste solo. Entre-temps, Oppenheimer a des superproductions de franchise comme Rapide X, Spider-Man : à travers le Spider-Verse et La petite Sirène. Il s’agit du cinquième film classé R le plus rentable et du cinquième film IMAX le plus rentable de tous les temps.
Ce programme double cinématographique a ravivé les passions des cinéphiles du monde entier. Le week-end d’ouverture de Barbie et Oppenheimer a été le plus gros week-end jamais enregistré pour le box-office britannique et irlandais. Barbie est le plus grand film irlandais de tous les temps, tandis que Oppenheimer est le deuxième plus grand film de l’année. Selon le producteur Siddharth Roy Kapur, Oppenheimer a ravivé l’enthousiasme du public indien pour le drame, qui était de plus en plus considéré comme « un genre de streaming » dans le pays.
C’est l’aspect le plus important du succès commun de Barbie et Oppenheimer. Dans un été où le public s’est montré réticent à sortir voir de grands films de franchise comme Ant-Man et la Guêpe : Quantumanie ou Coléoptère bleula version jumelle de Barbie et Oppenheimer a transformé le cinéma en événement. La sortie jumelle était une célébration du fait d’aller au cinéma et de découvrir deux films très différents, à la fois soigneusement conçus et réalisés avec amour.
Il s’agit d’un revirement remarquable. Les cinémas viennent de sortir d’une pandémie mondiale qui menaçait de détruire complètement l’industrie. « En l’absence d’une solution adaptée à leur situation, les théâtres pourraient ne pas survivre à l’impact de la pandémie », écrivait l’Association nationale des propriétaires de théâtre en septembre 2020. En janvier 2021, AMC a évité de peu la faillite grâce à un afflux de liquidités des investisseurs. Cineworld a déposé son bilan en septembre 2022.
Alors que les studios se sont précipités pour profiter de la fermeture des cinémas pendant la pandémie en envoyant des titres comme Tournée mondiale des Trolls directement au streaming, les dernières années ont démontré que le streaming n’est pas un modèle économique durable pour ces entreprises. Même s’ils sont réticents à l’admettre, les studios ont besoin de cinémas. À tout le moins, même une sortie en salles ratée augmente considérablement la valeur d’un film sur l’un de ces services de streaming.
Barbie et Oppenheimer n’étaient pas les premiers succès de l’ère post-pandémique. Ces trois dernières années, trois autres films ont franchi le cap du milliard de dollars : Spider-Man : Pas de chemin à la maison, Top Gun : Maverick et Avatar : La Voie de l’Eau. Pourtant, c’étaient des films exceptionnels. Le succès de Barbie et Oppenheimer n’était pas seulement le triomphe des deux films individuellement, mais du cinéma en général. Même leur deuxième Le week-end a battu le record absolu du box-office pour le dernier week-end de juillet.
Pendant la pandémie, on craignait légitimement que le public ne perde simplement l’habitude d’aller au cinéma. En mai 2022, le public français invoquait une « perte d’habitude » pour expliquer sa réticence à retourner en salles. Les données suggèrent que le public est plus susceptible de revenir à une fréquentation régulière par des films de petite taille que par des superproductions. Il semble donc logique que les studios souhaitent conserver la dynamique générée par le succès de Barbie et Oppenheimer.
Cependant, il semble que ces studios n’aient pas tiré les bonnes leçons. Au lieu de réellement s’intéresser à ce qui a fait le succès de la sortie jumelle, les studios et les journalistes se sont simplement accrochés à deux films partageant une date de sortie. Alors que quoi qu’il se passe avec le Scie Compte Twitter est drole, Patrouille de scie (c’est Scie et Pat Patrouille) est peu susceptible de retrouver la magie, pas plus que Tueurs de la Lune Foe-wer (c’est Tueurs de la Lune des Fleurs et Ennemi).
En fin de compte, le succès de Barbie et Oppenheimer démontre que le public veut voir des films au cinéma. Ils veulent l’expérience cinématographique. Ils veulent des fonctionnalités qui justifient le coût et l’effort de sortie, qui récompensent leur temps et leur attention. La récente sous-performance de films comme Adam noir, Shazam ! Fureur des dieux, Quantumanie, Le flash et Coléoptère bleu suggère que la « fatigue des super-héros » tant murmurée pourrait être en vigueur. Les spectateurs ont besoin d’une raison pour aller au cinéma.
Il convient également de reconnaître que Barbie et Oppenheimer réussi parce qu’ils étaient budgétisés de manière responsable. Certains des films les plus rentables de l’été, notamment Rapide X, La petite Sirène, Indiana Jones et le cadran du destin et Mission : Impossible – Dead Reckoning, première partie Les studios risquent de ne pas atteindre le seuil de rentabilité car ils coûtent très cher. En revanche, Barbie et Oppenheimer auraient été de solides succès s’ils n’avaient gagné que la moitié de ce qu’ils ont gagné jusqu’à présent.
Autant le succès de Barbie conduira inévitablement à un univers partagé tout entier construit autour d’une gamme de films de marque Mattel, la leçon devrait être que les studios devraient faire confiance à des cinéastes qui ont de fortes visions créatives et des perspectives uniques. Cela devrait être un rejet de l’esthétique de la « soupe de contenu » et des troisièmes actes brumeux générés par ordinateur qui définissent tant de films modernes. Si Hollywood peut présenter de manière cohérente et fiable des films qui valent la peine d’être vus dans les cinémas, le public sera présent.
C’est une frustration de plus concernant la conduite des studios pendant les troubles industriels en cours à Hollywood. Au cours de l’été, les studios ont hésité à s’engager avec la Writers Guild of America ou la Screen Actors Guild. Ils auraient prévu d’affamer les écrivains. Ils ont récemment repris les négociations, mais les résultats ne sont pas prometteurs. Selon les auteurs, le dernier cycle de négociations n’était qu’une « leçon ».
Cela va avoir des conséquences très graves en termes de sortie et de distribution. Les scénaristes n’écrivent évidemment pas de nouveau matériel pour les projets en cours de production, et les acteurs ne sont pas disponibles pour promouvoir les films terminés. Les studios ont commencé à modifier les dates de sortie, repoussant les sorties programmées comme Captain America : Le Meilleur des Mondes, Kraven le chasseur, Challengers, Pauvres choses et Dune : deuxième partie. Il semble peu probable que ce soient les seuls films majeurs concernés.
Les studios pourraient utiliser la grève comme une opportunité pour repenser leur stratégie majeure. Amazon récemment « non renouvelé » La périphérie et Une ligue à part. Tous les projets interrompus ne reprendront pas là où ils se sont arrêtés, comme le démontre Ligue des justiciers mortel lors de la grève des écrivains de 2008. C’est peut-être la raison pour laquelle le réalisateur Joachim Rønning s’est tant exprimé sur la perturbation de la production par la grève pour Tron : Arès; il semble tout à fait possible que Disney décide d’annuler le film.
Des changements plus fondamentaux pourraient également avoir lieu. Certains des contrats à long terme les plus lucratifs d’Hollywood – comme ceux dont bénéficient Shonda Rhimes, Ryan Murphy et JJ Abrams – ont force majeure des clauses qui permettraient aux studios de mettre fin à des partenariats créatifs sans payer de pénalité lors d’une grève de longue durée. Pour faire simple, plus Hollywood reste à l’arrêt, plus il faudra de temps pour le redémarrer. Cela signifie perdre l’élan créé par Barbie et Oppenheimer.
Il est révélateur que les studios les moins concernés par la grève soient les services de streaming qui ont rongé de manière si agressive le modèle traditionnel de distribution et de diffusion. En termes de saison des récompenses, rien n’indique qu’Apple envisage de retarder Les tueurs de la lune fleurie ou que Netflix va reporter Maestro. Ces films ne sortiront en salles que pour des séries limitées de récompenses et ne soutiendront donc pas l’industrie. En termes de production, Netflix peut profiter de son infrastructure mondiale, notamment dans des régions comme la Corée du Sud, pour contourner les grèves hollywoodiennes.
Les théâtres ont à peine survécu aux perturbations causées par la pandémie mondiale. Une partie du frisson du Barbie et Oppenheimer Le phénomène était la célébration de cette survie. Malgré ces fermetures liées à la pandémie et malgré l’avancée des services de streaming dans l’industrie, le public souhaite toujours voir des films dans les cinémas. Les téléspectateurs reprennent juste l’habitude. Si les studios ont appris quelque chose ces dernières années, c’est qu’ils restent dépendants de l’ancien modèle de distribution en salles.
Le succès de Barbie et Oppenheimer était un alignement de facteurs unique dans une génération qui a convaincu le public que les bons films méritent d’être vus en salles. La seule façon d’en tirer parti est de sortir de bons films en salles. La décision de couper l’approvisionnement des cinémas en prolongeant inutilement la grève semble imprudente. C’est autodestructeur. Cela prouve à tout le moins la sagesse persistante de la maxime de William Goldman à propos de l’industrie : « Personne ne sait rien ».