Les Streaking Raptors ont désormais la quatrième place de la Conférence en vue

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Cela a commencé comme éviter le tournoi de play-in.

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Maintenant, avec cinq matchs restants dans leur saison régulière, les Raptors sont à égalité au cinquième rang de la Conférence de l’Est avec Chicago qui possède le bris d’égalité, mais sont également à seulement un match et demi de la quatrième, ce qui signifierait organiser une série éliminatoire de premier tour. .

Actuellement quatrièmes, les 76ers de Philadelphie, qui visitent Toronto une fois de plus jeudi prochain avant la fin de la saison, donc les attraper reste quelque peu à leur portée.

Les Raptors se sont occupés des affaires à Orlando la nuit dernière, survivant à une poussée précoce du Magic, puis à deux tardives dirigées par Markelle Fultz pour une victoire de 102-89.

Les cinq partants de Toronto se sont retrouvés à deux chiffres, rien de plus que les 19 de Fred VanVleet et Scottie Barnes, mais une grande partie de leur succès était enracinée dans leur orientation défensive.

VanVleet, jouant à nouveau malgré cette blessure au genou, semblait avoir un peu plus de vie et a certainement un impact sur le jeu d’un point de vue défensif avec son deuxième match consécutif de cinq interceptions.

« Ouais, faire des progrès », a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé d’apprendre à jouer avec ce problème de genou. « Certainement pas là où je voudrais être ou probablement là où je dois être. Ce sera probablement un processus pour les deux prochaines semaines ici dans la dernière ligne droite, mais en apportant quelques améliorations.

« Comme je l’ai dit, la blessure a probablement été subie il y a environ six semaines maintenant, le 14 février, et il y avait peu de voies différentes (pour la traiter) en termes de repos ou de différentes choses que j’aurais pu faire », a-t-il déclaré. «J’ai choisi de jouer à travers cela et nous y sommes. Vous avez vu à quoi ça ressemble, bon, mauvais et moche. J’ai certainement progressé en termes de santé, mais ce n’est pas le meilleur en termes de nombre de tirs ou de performances individuelles.

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Mais si vous regardez notre bilan au cours des 10 ou 15 derniers matchs, je vais le prendre et j’aime penser que j’ai contribué à beaucoup de ces victoires.

Les cinq interceptions de VanVleet vendredi soir faisaient partie des Raptors qui ont retourné le Magic plus de 21 fois, menant à 32 points dans un tour de force défensif.

La nuit n’a cependant pas été sans problèmes.

Nurse, qui a maintenant une équipe en pleine santé pour l’une des rares fois cette année, a une flopée de grands hommes qui sortent du banc pour lui à Khem Birch, Precious Achiuwa, Chris Boucher et Thad Young et les jouer tous ensemble n’a pas l’air génial.

Ce quatuor était sorti avec Pascal Siakam pour une longue course, donnant aux Raptors l’une de leurs plus grandes files d’attente de tous les temps. Malheureusement, ils n’ont pas été en mesure de gérer le Magic plus rapide défensivement et ont dû être sauvés avec le retour de VanVleet dans un match qui aurait dû être terminé.

« Il s’agit simplement d’essayer de comprendre comment faire entrer ces gars dans le match et leur donner quelques minutes », a déclaré Nurse à propos de son plus gros problème de la soirée.

Recherchez Nurse pour échelonner davantage les repos des partants lors des derniers matchs de la saison régulière alors qu’il recherche la meilleure rotation possible.

Fultz, l’ancien premier choix au classement général des 76ers qui a eu des problèmes avec ses tirs et ses blessures depuis son entrée dans la ligue a déclenché une énorme course du Magic au troisième et au quatrième quart pour réduire de moitié une avance de 22 points sur les Raptors. , jusqu’à ce que VanVleet revienne au sol et rétablisse un peu de calme pour les visiteurs.

C’était la cinquième victoire consécutive pour les Raptors qui rentrent chez eux pour accueillir le Miami Heat dimanche.

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LA TOUR EN PERMANENTE ÉVOLUTION

Presque tous les soirs, Barnes nous montre à tous quelque chose de nouveau. L’infirmière et le personnel d’entraîneurs restent sur lui pour chercher constamment la chance de marquer. Le sentiment est qu’il y a encore des moments où il laisse passer ses propres opportunités, qui pourraient être des looks plus faciles, pour le look plus dur d’un coéquipier.

Mais personne ne peut nier que Barnes a dépassé toutes les attentes placées en lui lorsque les Raptors ont fait de lui le quatrième choix au total, pas même son entraîneur-chef qui voit encore beaucoup plus à venir.

« Ce que je pense que nous pensions avoir, c’était un gars polyvalent qui pouvait jouer des deux côtés et qui pouvait faire un peu de tout », a déclaré Nurse à propos de la lecture initiale sur Barnes. « La préoccupation était probablement de savoir s’il allait être assez buteur au niveau de la NBA ? Historiquement, il n’a jamais inscrit de gros scores. Ouais, je dirais qu’il peut marquer assez bien pour un joueur de 20 ans. Et ça grandit. Et son jeu de périmètre grandit et toutes ces choses. C’était probablement le plus gros point d’interrogation. Je ne dis pas qu’il y a eu une réponse, mais il semble que la tendance va dans la bonne direction.

ENCORE JEUNE, MAIS MAINTENANT SAGE

On a beaucoup parlé des jeunes des Raptors cette année. Jusqu’à ce que Young rejoigne l’équipe, même leurs vétérans étaient du côté des jeunes à Fred VanVleet, Siakam et Boucher.

Ce manque de savoir-faire vétéran a retenu l’équipe au début selon Nurse, mais plus maintenant.

« Eh bien, ils ont fait un assez bon travail de croissance depuis le début de l’année jusqu’à maintenant », a déclaré Nurse. « Je pense qu’il y a encore beaucoup de croissance à faire. Mais oui, je veux dire, écoutez au début de l’année… nous ne pouvions pratiquement pas faire d’ajustements dans le jeu au début de l’année. Et quand nous l’avons fait, ça ne s’est pas très bien passé. Presque toujours, ça ne s’est pas bien passé. Donc, pour que nous puissions faire tous ces ajustements au fur et à mesure que nous allons ici, ce que nous aimons faire, et changer les schémas et changer les affrontements et changer les défenses et toutes ces choses, ces gars ont parcouru un long chemin. Il y a encore beaucoup de place pour la croissance là-bas, mais ils ont fait des progrès significatifs.

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SOIS PRÊT

Nurse, comme tout entraîneur digne de ce nom le fera, est concentré sur le match devant lui.

Ainsi, lorsque la question du retour de Kyle Lowry à Toronto dans un uniforme de Miami dimanche pour la première fois depuis qu’il a été distribué par l’équipe a été soulevée, Nurse a invoqué la réponse standard « concentré sur ce match ».

Mais le retour de Lowry est encerclé depuis un certain temps et plus il se rapproche, plus on en parle.

Même à Miami, les médias parlent du retour de Lowry dans la franchise qu’il a contribué à mettre sur la carte de la ligue avec ce championnat 2019.

Lowry a été interrogé sur son retour par les médias de Miami susmentionnés et bien qu’il soit aussi enthousiasmé par la réception attendue que quiconque, il sait également que son ancien entraîneur aura une attention particulière pour lui.

« Nick ne va pas me laisser faire s-« , a déclaré Lowry de sa manière typiquement brutale. « Soyons réalistes. Nick ne me laissera pas du tout jouer un match.

Toronto a déjà joué trois fois contre le Heat cette année, mais Lowry, qui a été aux prises avec des problèmes personnels hors du terrain toute la saison, n’a fait partie de l’alignement d’aucun d’entre eux.

Cela ne fera que rendre le match de dimanche encore plus spécial.