Les gros titres ne manquent pas sur le début de « l’hiver crypto ». Au milieu d’une pile croissante de faillites, l’une des startups les plus en vogue du secteur, le marché NFT OpenSea, a annoncé aujourd’hui un licenciement majeur.
Dans les coulisses, cependant, de nombreux fondateurs et VC doublent la promesse de tenues largement décentralisées et basées sur la blockchain, et à cette fin, l’une des «parties les plus intéressantes de la crypto en ce moment» se trouve à «l’intersection du social messagerie et web3 », déclare Elad Gil, entrepreneur et investisseur de renom. En bref, il pense que les outils de messagerie d’aujourd’hui ne suffisent pas et qu’il y aura de nouvelles opportunités pour les startups crypto-natives de bien faire les choses.
Gil a déjà fait un pari précoce, menant un tour de table de 4 millions de dollars dans Lines, une startup dont les trois co-fondateurs ont étudié la philosophie à Harvard et dont le PDG, Sahil Handase vante que l’entreprise naissante deviendra la « plate-forme de messagerie du web3 », même si lui et ses anciens camarades de classe sont encore en train de développer sa technologie.
Le fait que ce soit toujours un travail en cours convient apparemment parfaitement aux bailleurs de fonds de Lines, qui comprennent également des investisseurs providentiels renommés Naval Ravikant, Balaji Srinivasan, Gokul Rajaram. Ce qu’ils soutiennent est une vision. Il y a « un nombre croissant de personnes utilisant des pseudonymes cryptographiques pour acheter de la monnaie numérique, échanger des NFT, voter sur des propositions et gérer des trésoreries », explique Handa. « Mais chaque fois que quelqu’un essaie de communiquer avec une autre personne dans ce réseau, il n’y a aucun moyen de savoir s’il parle ou non à la bonne personne. »
Pendant ce temps, Lines s’efforce de permettre aux utilisateurs d’envoyer des messages de portefeuille à portefeuille et de rejoindre des discussions de groupe basées sur la propriété de jetons. En effet, Handa brosse un tableau d’une couche de communication qui est à la fois ambivalente quant aux blockchains sous-jacentes et au portefeuille cryptographique particulier qu’une personne utilise, et qui, par conséquent, donne aux utilisateurs une grande variété de moyens. Ils peuvent trouver le propriétaire d’un NFT particulier qu’ils aimeraient acheter, par exemple, ou découvrir des personnes partageant les mêmes idées en fonction des jetons qu’ils ont acquis, ou contacter de nouveaux contributeurs potentiels d’un DAO (une sorte de « groupe discuter avec un compte bancaire », comme les DAO ont été appelés).
Gil pense certainement que le moment est venu, car de plus en plus de personnes s’organisent et effectuent des transactions en groupe en ligne. Auparavant, il note: «Votre actif bitcoin ou crypto et le mien étaient identiques, donc j’aurais moins de raisons de faire un ping à un utilisateur anonyme via son portefeuille. Mais avec les DAO, il est nécessaire de se coordonner avec divers membres au-delà de la simple utilisation de Discord. Dans le monde du web3, dit-il, les utilisateurs « veulent pouvoir identifier et interagir avec les gens pour la gouvernance, récompenser les contributions, faire des parachutages, etc. » Avec les NFT et d’autres objets de collection, « je souhaiterais peut-être pouvoir vous envoyer un ping pour acheter, vendre ou échanger, il existe donc d’autres incitations pour qu’une couche de communication soit utile », ajoute-t-il.
La question est de savoir si suffisamment de personnes seront d’accord pour dire que Lines offre exactement la bonne solution. Comme pour toutes les applications de messagerie, sa valeur sera largement déterminée par le nombre de personnes qui l’utilisent. Et le nombre de personnes qui l’utilisent déterminera si la startup est capable de nouer des partenariats avec des plateformes comme OpenSea dont elle a besoin de son côté.
En attendant, Handa et ses co-fondateurs – qui n’ont pas encore décidé d’un modèle commercial – seront bientôt en concurrence avec d’autres applications de messagerie qui tentent de s’attaquer à Twitter, Telegram ou Discord, où vivent aujourd’hui la plupart des conversations Web3 et où , parce qu’il est quasiment impossible de vérifier que les gens sont bien ceux qu’ils prétendent être, les tentatives de phishing et autres escroqueries sont monnaie courante.
Gil lui-même dit qu’il est déjà au courant de « diverses équipes travaillant sur l’identité, les couches sociales et la communication en plus du web3 ».
La plupart d’entre eux volent encore sous le radar, mais certains commencent à émerger publiquement. Le mois dernier, par exemple, une plate-forme d’analyse cryptographique appelée Nansen a déployé une application de messagerie qui, selon elle, permet aux utilisateurs de se connecter avec un portefeuille cryptographique, puis de se connecter à des groupes en fonction de leurs avoirs cryptographiques et des NFT qu’ils possèdent de manière vérifiable. Comme Lines, la société décrit l’application comme un « hub de communication crypto-natif » pour les communautés web3.
Un marché NFT, Rarible, a annoncé séparément une fonction de messagerie basée sur un portefeuille l’année dernière.
Naturellement, Lines soutient qu’elle a un avantage sur les autres. À savoir, dit Handa, alors que lui et ses amis construisent pour le web3, ils ont suffisamment de distance pour créer une application que les deux natifs de la cryptographie comprennent mais que les personnes qui découvrent le web3 peuvent facilement saisir et utiliser également.
« Nous nous concentrons vraiment sur les cas d’utilisation côté client, plutôt que sur la décentralisation du protocole de messagerie lui-même », explique Handa, qui est encore à deux crédits de l’obtention de son diplôme et prévoit de décrocher son diplôme. (« Ma thèse porte sur l’identité et les communications web3, donc ce n’est pas vraiment une distraction à ce stade », propose-t-il.)
Il dit qu’il « pense que cela aide que nous n’ayons pas été dans l’espace crypto depuis 10 ans » et donc « ne sommes pas super idéologiques sur la façon dont nous construisons la plate-forme. Nous le faisons vraiment en fonction de ce qui a du sens du point de vue du consommateur et du point de vue de la communauté. Tant de produits cryptographiques ne sont pas pensés du point de vue du consommateur », poursuit-il, « nous essayons donc de trouver ce premier cas d’utilisation, de créer un produit convaincant, puis éventuellement, si d’autres plates-formes souhaitent intégrer [with us]ils peuvent. »
Les autres investisseurs du tour de table de Lines incluent Scalar Capital, Volt Capital, Caffeinated Capital, Consensys Mesh, Hash3, Mischief et de nombreuses autres personnes, dont le PDG et co-fondateur de Figma, Dylan Field, et l’entrepreneur-investisseur Scott Belsky. Handa dit que Lines utilise le capital pour recruter et qu’il est actuellement sur le marché pour trois autres ingénieurs.