Les startups font face à une sombre période des fêtes alors que les licenciements et les fermetures se multiplient

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Au cours d’une année où une grande partie de l’industrie technologique a réduit ses dépenses, les startups ont été particulièrement durement touchées. Pendant le boom de la pandémie, les investisseurs étaient heureux de financer à tout prix la croissance de jeunes entreprises prometteuses. Aujourd’hui, alors que les nouvelles levées de fonds se sont pratiquement évaporées, l’ordre du jour est aux réductions.

Plus de 250 000 travailleurs d’entreprises technologiques de toutes tailles ont été licenciés cette année, selon le site Layoffs.fyi. Même si cela inclut d’importantes réductions chez des géants comme Meta Platforms Inc. et Google, des milliers de personnes sont venues de petites entreprises à capital fermé confrontées pour la première fois à un ralentissement. Plus de 500 startups ont fermé leurs portes en 2023, selon la société de gestion d’actions Carta Inc. – et nombre de celles qui ont enduré licencient des travailleurs et recherchent d’autres sources de liquidités.

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Stellar Pizza de Serve Automation Inc., qui utilise la technologie robotique pour fabriquer des pizzas, est l’une de ces entreprises. L’entreprise a réduit de moitié ses effectifs cette année et a annoncé une campagne de financement participatif pour tenter de lever 1,24 million de dollars, ce qui, selon elle, lui donnerait la possibilité de continuer à fonctionner pendant cinq mois supplémentaires.

« C’est une période étrange dans le monde du capital-risque », a déclaré le co-fondateur Benson Tsai dans un e-mail. «Je mène le bon combat pour maintenir l’entreprise en vie.»

Le ton dans la plupart des secteurs de l’industrie a changé depuis l’optimisme sans limite suscité par le dernier boom technologique. Lors de la dernière vague de licenciements en 2020, les employés des startups, en particulier les ingénieurs, se sont montrés nonchalants, sachant qu’ils trouveraient rapidement un autre emploi. Aujourd’hui, l’industrie est devenue moins hospitalière. « Les vendeurs et les recruteurs abandonnent complètement la technologie » pour obtenir de nouveaux postes, a déclaré Roger Lee, fondateur de Layoffs.fyi. « Même les ingénieurs font des compromis : ils acceptent des postes moins stables, avec un environnement de travail difficile ou des salaires et des avantages sociaux inférieurs. »

Je mène le bon combat pour maintenir l’entreprise en vie

Benson Tsai, co-fondateur, Stellar Pizza

Dans les entreprises technologiques de toutes tailles, 1 150 entreprises ont supprimé 256 499 employés, selon Layoffs.fyi. Cela fait suite à 1 064 entreprises qui ont supprimé 164 969 employés l’année dernière. Étant donné que les pertes d’emplois ont tendance à se concentrer sur les mois de décembre et janvier, alors que les entreprises planifient leurs budgets pour la nouvelle année, le pire pourrait encore se profiler à l’horizon.

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Le coup de fouet de la fortune a été bouleversant pour certains fondateurs. Sri Artham a lancé Hourra Foods à base de plantes en 2019, qui a reçu des critiques élogieuses de la part de ses clients pour son bacon végétalien. L’entreprise a décroché une place dans les rayons de Whole Foods et a ravi ses clients, mais a eu du mal à croître suffisamment vite pour couvrir ses coûts. Vers mai ou juin de cette année, les problèmes de Hourra sont devenus existentiels.

Rétrospectivement, Artham a déclaré qu’il n’aurait peut-être pas dépensé autant lorsque les temps étaient meilleurs pour des coûts comme celui des bureaux à San Francisco, même s’il disposait d’une flexibilité limitée en raison du besoin d’Hourra en équipements de fabrication personnalisés. Incapable de lever plus d’argent, Artham a annoncé en septembre la fermeture de la startup. « Il est décevant que les investisseurs se retirent », a-t-il déclaré.

Même les entreprises qui avaient levé d’énormes chèques ont fermé leurs portes cette année. Le constructeur d’habitations Veev a rapporté 400 millions de dollars avant d’annoncer qu’il liquiderait ses actifs en novembre. La société de logistique de fret numérique Convoy a levé 260 millions de dollars avant de cesser ses activités. Et le service de santé numérique Olive a remporté un cycle de financement de 400 millions de dollars avant sa clôture il y a six semaines. Dans chaque cas, les derniers financements des entreprises sont intervenus après avoir déjà reçu des centaines de millions.

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D’autres startups se sont vendues à des prix bradés après avoir procédé à des licenciements. Loom, nouveau venu dans le domaine de la vidéoconférence, a connu deux séries de suppressions d’emplois l’année dernière, puis a été vendu en octobre à Atlassian Corp. pour 975 millions de dollars américains, soit nettement moins que la précédente valorisation de Loom de 1,53 milliard de dollars américains. Perimeter 81, une startup de sécurité, a licencié des employés en décembre dernier, puis a été vendue à Check Point Software Technologies Ltd. en septembre pour 490 millions de dollars. Cela se compare à une valorisation d’un milliard de dollars lors du cycle de financement de la startup l’année dernière.

Max Elder, qui est en train de déposer le bilan (chapitre 7) pour mettre fin à son entreprise de pépites à base de plantes, vieille de trois ans, Nowadays, dit qu’il aurait aimé arrêter de se battre pour survivre un peu plus tôt. De cette façon, il disposerait encore d’une partie des 10 millions de dollars qu’il a collectés dans des temps plus heureux pour payer les frais juridiques et autres coûts associés à la fermeture d’une entreprise. Bien qu’il puisse avoir un acheteur pour certains ingrédients restants, il ne peut pas les récupérer tant qu’il n’a pas remboursé le loyer de l’entrepôt où ils sont stockés.

S’il est impossible de lever des fonds, certaines startups pourraient voir un avantage plus limité à rester en activité. Avec un financement limité, le type de croissance permise par le financement par capital-risque peut sembler de plus en plus hors de portée. « Est-ce une question de vivre ou de mourir ? » demande l’aîné. « Ou s’agit-il de construire quelque chose à grande échelle ? Cette dernière nécessite encore beaucoup de liquidités.

Bloomberg.com

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