Les startups dirigées par des femmes craignent de prendre du retard face au ralentissement technologique

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TORONTO — Des membres de la communauté technologique du Canada se disent inquiets que le récent ralentissement du secteur pèse encore plus lourd sur les femmes fondatrices, qui ont longtemps suivi leurs homologues masculins lors de la collecte de fonds.

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Leurs craintes surviennent alors que le secteur mondial de la technologie est miné par la réduction des dépenses alors que les consommateurs reviennent à leurs habitudes d’avant la pandémie. Le secteur est également aux prises avec des licenciements généralisés, des valorisations en baisse et, à mesure que l’exubérance des investisseurs diminue, les fondateurs ont du mal à trouver des liquidités.

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« La façon dont un investisseur l’a formulé est: » C’est un bain de sang là-bas « , mais … la façon dont je dirais que c’est que l’environnement de collecte de fonds est allé en enfer dans un panier à main », déclare Caitlin MacGregor, fondatrice de Waterloo, en Ontario. société de technologie de recrutement Plum.

Elle magasine autour d’un terrain pour plus de financement depuis septembre, après avoir précédemment levé 11 millions de dollars. Bien qu’elle soit convaincue qu’elle trouvera l’argent dont elle a besoin, elle et d’autres pensent que de nombreuses femmes auront encore plus de mal que d’habitude à réaliser le même exploit.

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« Les femmes obtiennent un pourcentage plus faible du capital disponible, puis lorsque ce capital devient encore plus petit, la part qui revient aux femmes devient encore plus petite », explique MacGregor.

« Cela signifie que le pourcentage d’entreprises qui vont échouer parce qu’elles n’ont pas obtenu de financement augmente. »

Waterloo, Ont. La firme de données Briefed.In a découvert que les entreprises technologiques canadiennes avaient reçu 14 milliards de dollars sur 701 transactions en 2021, alors que le marché était encore en plein essor parce que les entreprises prévoyaient que leur énorme croissance pandémique se poursuivrait. En 2022, l’activité d’investissement est tombée à 9,7 milliards de dollars sur 417 transactions.

Cette année a jusqu’à présent généré 176,9 millions de dollars d’investissements dans huit transactions, mais beaucoup pensent que 2023 se terminera encore plus bas que l’année dernière – et si les tendances passées se poursuivent, les femmes ne récolteront qu’une maigre part de l’argent disponible.

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Les entreprises appartenant à des femmes n’ont reçu que 2,3% du financement en capital-risque (VC) disponible dans le monde en 2020, contre 2,8% en 2019, a calculé la société de données Crunchbase.

« La situation du marché d’aujourd’hui ne va pas aider », déclare Rhiannon Davies, associée générale de Sandpiper Ventures, un fonds de capital-risque de démarrage basé à Halifax qui investit uniquement dans des entreprises canadiennes dirigées par des femmes.

Au début de la pandémie, elle a remarqué une ruée vers les capitaux, des accords compétitifs et des valorisations énormes, ce qui a conduit les entreprises à entrer en bourse et les investisseurs à réaliser des sorties élevées.

Le marché frénétique a généré une augmentation des investissements dans les femmes et d’autres fondateurs sous-représentés, mais Davies a déclaré que cela était proportionnel à la vague de financement que l’ensemble du secteur voyait.

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« Les ratios ne changent pas assez rapidement. Nous ne bougeons pas le cadran », a-t-elle déclaré.

« Il y a toujours une tendance à l’investissement symbolique dans la technologie des femmes par opposition à un véritable changement pour dire que c’est la direction dans laquelle nous devons aller. »

Beaucoup attribuent ces investissements symboliques à des bailleurs de fonds qui mettent de l’argent derrière des personnes qu’ils connaissent déjà ou des entreprises qui ont suivi le même chemin que d’autres dans lesquelles ils ont investi avec succès. D’autres pensent que des écoles, des employeurs ou des incubateurs de premier plan ont déjà produit des entreprises à succès et figurent sur le CV d’un fondateur. peut également être pris en compte dans les décisions de financement.

Davies appelle cela les investisseurs qui s’accrochent aux « choses qu’ils savent » et « répétent les mêmes schémas ».

MacGregor l’appelle « biais implicite ».

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« Ils cherchent à savoir si cette personne a travaillé dans une entreprise technologique ou dans le secteur dans lequel elle crée une entreprise, a-t-elle déjà levé des fonds, a-t-elle déjà réussi à quitter une entreprise? » dit-elle.

« Lorsque les femmes commencent, la plupart du temps, elles ne correspondent pas nécessairement au modèle dès le départ. »

Ils sont également moins susceptibles de présenter des investisseurs qui leur ressemblent. Les femmes ne représentaient que 19,4% des partenaires canadiens de capital-risque en 2019, a déclaré la société de données sur la diversité Diversio, et 27% des investisseurs providentiels canadiens en 2021, a déclaré la National Angel Capital Organization.

Les femmes fondatrices sont deux fois plus susceptibles d’investir dans une startup dirigée par des femmes, selon une étude du programme Kauffman Fellows basé dans la Silicon Valley.

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Pour remédier au manque de financement, plusieurs fonds de capital-risque ciblent uniquement les entreprises dirigées par des femmes, mais Davies a déclaré qu’ils étaient inondés de centaines de demandes et ne pouvaient souvent en soutenir qu’une douzaine.

« Il y a une demande phénoménale, mais c’est une énorme quantité de travail pour un investisseur d’évaluer vraiment efficacement et de ne laisser aucun fondateur se sentir exclu. »

L’entrepreneure torontoise Liza Akhvledziani n’a pas réussi à courtiser les fonds ciblant les femmes fondatrices lorsqu’elle a lancé la plateforme de paiement de loyer Chexy à la fin de 2021.

« C’est peut-être parce qu’ils sont surchargés par la demande d’autres femmes fondatrices et qu’il y en a juste moins », a-t-elle émis l’hypothèse.

Elle a finalement levé des fonds auprès de l’investisseur en début de carrière Antler, mais avant son soutien, trouver quelqu’un pour remettre de l’argent était un « travail ».

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Akhvledziani pense que ses difficultés ne viennent pas du fait qu’elle est une femme, mais du récent ralentissement du marché qui a exacerbé le manque général de financement et la résistance du Canada à soutenir les entreprises en démarrage.

« Il y aura beaucoup moins de gens prêts à faire des chèques en ce moment », a déclaré Akhvledziani.

« Ce n’est pas comme s’ils avaient besoin de dépenser cet argent… alors qu’ils perdent de l’argent sur les marchés publics tous les jours. »

Même si elle est jalouse des taux de capital plus élevés dont bénéficient les États-Unis et déçue par les difficultés auxquelles sont confrontés de nombreux fondateurs pour concrétiser leurs idées, elle voit toujours le succès des startups canadiennes à l’horizon.

« Les grands modèles commerciaux et les grandes équipes seront toujours financés », a déclaré Akhvledziani.

« Si nous pouvons augmenter et bien exécuter dans ce climat macroéconomique, cela signifie que lorsque la marée change, alors ce sera encore mieux pour nous et nous allons le tuer. »