L’industrie mondiale du jeu vidéo gagne chaque année plus d’argent que le cinéma et la musique réunis. Mais cela ne signifie pas pour autant que le secteur a été à l’abri des impacts macroéconomiques de ces dernières années. Les sociétés de jeux ont procédé à des licenciements importants et le financement du capital-risque dans cette catégorie a atteint son plus bas niveau depuis cinq ans en 2023. Mais les sociétés de capital-risque sont optimistes quant au changement de situation cette année.
Les startups de jeux vidéo ont levé 2 milliards de dollars l’année dernière, selon un rapport du VC Konvoy Ventures, spécialisé dans les jeux vidéo. Le total pour 2023 était en baisse significative par rapport à 2021, 9,9 milliards de dollars, et à 2022, 6,7 milliards de dollars.
De nombreuses sociétés de capital-risque pensent que 2024 pourrait être un bain de sang pour les startups en général, car les sorties ne devraient pas revenir à une quelconque normalité avant 2025 ; de nombreuses entreprises seront à court d’argent et devront fermer leurs portes. Mais les jeux vidéo pourraient constituer une exception, selon certains sociétés de capital-risque.
D’une part, il y a encore eu beaucoup d’étapes positives pour le secteur en 2023. Plusieurs titres sortis l’année dernière ont attiré un large public, notamment Baldur’s Gate 3 et Hogwarts Legacy, qui se sont vendus chacun à plus de 22 millions d’exemplaires. Malgré une année de croissance stagnante pour l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo, les jeux vidéo devraient néanmoins atteindre une industrie de 229 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.
La catégorie évolue également, ce qui ouvre la porte aux startups pour se lancer aux côtés des nouvelles tendances. Alors que le drame autour des frais de l’App Store d’Apple continue de persister, l’industrie s’éloigne des jeux mobiles – qui collectent traditionnellement le plus d’argent de risque – et se tourne vers les jeux multiplateformes, qui sont plus chers à réaliser, mais également plus lucratifs. Contrairement à certaines catégories, l’IA n’en est qu’à ses débuts dans le jeu vidéo et commencera probablement à prendre sa place cette année.
Josh Chapman, co-fondateur et associé directeur de Konvoy, a déclaré que l’industrie devrait revenir à une croissance normale en 2024. L’augmentation de l’activité provoquée par l’arrivée des investisseurs touristiques en raison des pics de jeux alimentés par la pandémie et des crypto-monnaies soutenant les jeux Web3 a tous reculé. . L’industrie peut renouer avec la croissance organique cette année, a-t-il déclaré.
« Une grande partie du Web3 et de la cryptographie dans les jeux s’est en quelque sorte évaporée l’année dernière », a déclaré Chapman. « Le manque de sociétés de jeux Web3 présentes sur le marché a entraîné une baisse globale du flux de transactions. C’est un sous-secteur du jeu vidéo, tout le reste est resté assez fort.
Ilya Eremeev, directeur et associé général du Games Fund, a déclaré à TechCrunch que même si l’industrie sort d’une année plus difficile en matière de collecte de fonds, il y a de quoi être enthousiasmé. L’un des principaux problèmes est la quantité de développeurs talentueux disponibles après que l’industrie ait perdu des milliers d’effectifs suite à des licenciements l’année dernière. De plus, la rémunération pour ces postes a diminué, ce qui signifie que les startups pourraient être en mesure de recruter les meilleurs talents sur ce marché.
Même si certains investisseurs touristiques ont quitté le secteur, les entreprises sont restées actives et ont commencé à participer davantage dès les premiers stades. Cela va également à l’encontre des tendances du secteur plus large du capital-risque, où les sociétés de capital-risque ont participé au plus faible pourcentage de transactions américaines en 2023 en neuf ans, selon les données de PitchBook.
« Les responsables stratégiques en Asie qui tentent de mener des opérations à l’étranger en Europe et aux États-Unis, en particulier en Europe, ont réalisé qu’il existait une opportunité de croissance dans cette région », a déclaré Eremeev. « Parfois, ils ont accumulé beaucoup de capital, ils ont besoin d’investir et sont plus ouverts aux transactions à haut risque et ils investissent dès le début. »
Mais la plus grande tendance à surveiller dans les jeux vidéo cette année est l’IA. Même si la frénésie de l’IA en 2022 a incité de nombreuses entreprises existantes à vanter leurs prouesses en matière d’IA ou de nombreuses entreprises à commencer à se développer rapidement, cela n’a pas été un choc aussi immédiat pour le secteur du jeu vidéo, a déclaré Eremeev. Mais les entreprises commencent à se lancer, et cela pourrait avoir de grandes implications, notamment en ce qui concerne les coûts associés à la création de jeux.
Le mobile a longtemps dominé l’espace du jeu, non seulement parce que les jeux étaient populaires, mais aussi parce qu’ils n’étaient pas aussi coûteux à produire que, par exemple, un jeu PC immersif gourmand en données. Cela les a rendus plus réceptifs au risque. Sofia Dolfe, associée chez Index Ventures spécialisée dans les jeux, a déclaré que regarder l’IA se développer dans le secteur du jeu vidéo est l’une des choses qu’elle suit le plus cette année.
« Nous en sommes aux premiers balbutiements de l’IA, cela réduira la capacité de créer quelque chose, cela réduira également les barrières pour certains domaines du jeu qui ont été moins investissables en capital-risque », a déclaré Dolfe. « Jeux de qualité triple AAA sur PC qui avaient des cycles de création très longs, ils ne se prêtaient pas autant au modèle de capital-risque que les jeux mobiles. En réduisant ces coûts, nous verrons beaucoup de studios construits qui exploitent cette technologie qui Je suis excité.
L’IA générative intégrée aux jeux est un autre développement à surveiller. Il pourrait y avoir des avancées vraiment intéressantes où les jeux pourraient devenir davantage une sorte de choix de votre propre aventure si l’IA permettait aux utilisateurs de contrôler entièrement tous les aspects du jeu, y compris les PNJ (personnages non jouables). Bien entendu, cela devra être accompagné de garde-fous et de lignes directrices, a déclaré Eremeev.
Il est intéressant de noter qu’aucun investisseur n’a mentionné la réalité augmentée ou la réalité virtuelle comme un domaine de croissance qui le passionne cette année. Mais avec la liste actuelle des grandes sorties de jeux vidéo prévue pour 2024 et avec la prise de participation de 15 % par Disney dans Epic Games la semaine dernière, les investisseurs en capital-risque pourraient avoir de bonnes raisons d’être optimistes quant à cette année et aux startups de jeux vidéo à long terme.
« Cela va être une année très délicate et pleine de défis pour l’industrie du jeu vidéo, mais des opportunités incroyables vont émerger », a déclaré Chapman. « Si vous regardez Halo, Halo a été construit en 2001. League of Legends a été construit en 2009. Les temps difficiles créent des entreprises incroyables. »