Avec la franchise de hockey d’Electronic Arts maintenant dans sa quatrième décennie d’existence, LNH 23 marquera deux jalons pour la série : sa couverture met en vedette Trevor Zegras des Anaheim Ducks et Sarah Nurse de l’équipe nationale féminine canadienne, marquant la première fois dans l’histoire d’EA Sports NHL qu’une femme apparaît sur la couverture d’un match, et la première fois que deux personnes partagent la scène.
Depuis des années, EA met certaines des plus jeunes étoiles de la LNH sur la boîte, comme Auston Matthews (deux fois), PK Subban et Connor McDavid. Zegras, 21 ans, est encore plus tôt dans sa carrière que ces joueurs ne l’étaient lorsqu’ils sont devenus des athlètes de couverture d’EA Sports NHL. Mais il commence déjà à rassembler un curriculum vitae impressionnant, ayant terminé deuxième lors du vote pour le trophée Calder (le prix de la recrue de l’année de la LNH) avec 61 points — 23 buts et 38 passes — en 75 matchs la saison dernière.
Quant à Nurse, 27 ans, elle s’est fait un nom sur la plus grande scène de hockey du monde aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin plus tôt cette année. Établissant des records olympiques pour le plus de points (18) et le plus de passes décisives (13) dans un seul tournoi de hockey féminin, Nurse a aidé l’équipe canadienne à remporter une médaille d’or et à venger la défaite en fusillade de l’équipe contre les Américaines quatre ans plus tôt. Nurse, qui est biraciale, est également devenue la première femme noire à remporter une médaille d’or olympique au hockey.
Alors que la LNH est toujours à la recherche de jeunes étoiles commercialisables et que les ligues professionnelles de hockey féminin s’efforcent de prendre pied, Zegras et Nurse sont des choix judicieux pour LNH 23la couverture. À leur manière, chacun d’eux représente un type d’athlète moderne qui change le visage du hockey.
La culture du hockey d’autrefois, axée sur l’équipe, cède lentement la place à une époque où les joueurs se sentent à l’aise de partager leur personnalité et leurs passions hors glace. Bien sûr, vous verrez encore beaucoup d’interviews d’athlètes ennuyeuses pleines de clichés sur « mettre les rondelles en profondeur » et « revenir à notre jeu ». Mais sur les réseaux sociaux, les équipes de la LNH publient désormais des photos de leurs stars arrivant au jour du match habillées à neuf, et The Athletic a franchi la prochaine étape logique la saison dernière : faire des classements de puissance des icônes de style LNH.
Nurse partage de nombreuses images d’équipement de hockey avec ses plus de 53 000 abonnés sur Instagram, mais elle publie également des séances photo de mode sponsorisées et des clichés de son Poméranien récemment acquis, Romeo. « Je suis quelqu’un qui, quand je quitte la patinoire, ça reste à la patinoire », a déclaré Nurse. « Et j’aime tant d’autres choses. Je suis probablement l’une des joueuses de hockey féminin les moins traditionnelles que vous ayez jamais rencontrées. Comme, j’aime les cheveux et le maquillage et la mode, et différentes choses comme ça.
Dans le monde du hockey, attirer l’attention sur soi – que ce soit sur ou hors de la glace – frotte certains dans le mauvais sens. Si vous suivez le sport du tout, vous avez probablement vu des extraits de jeux incroyables de Zegras, comme marquer des buts de style crosse contre les Canadiens de Montréal et les Coyotes de l’Arizona (ou simuler le même mouvement et à la place retourner la rondelle sur le filet pour un coéquipier pour l’enfoncer).
Après des mois de grogne autour de la LNH à propos du jeu spectaculaire de Zegras, le directeur général de son équipe, Pat Verbeek, l’a défendu dans une entrevue avec les médias, en disant : « C’est juste un autre ensemble de compétences irréelles et une façon créative de marquer des buts. Cependant, Verbeek a reconnu que si quelqu’un avait fait ce que Zegras avait fait quand il était lui-même dans la ligue – Verbeek a joué de 1982 à 2002, marquant plus de 1 000 points – cela aurait été « mal vu » et envisagé de montrer un adversaire par « hot-dog.
« Chaque fois que je regardais le hockey, je pensais toujours à d’autres façons d’amener la rondelle là où vous voulez qu’elle aille », a déclaré Zegras à propos des origines de son style de jeu, dans une interview avec EA que l’éditeur a fournie à les média. « La façon dont je suis câblé est, comme, si je vois une pièce et que je pense que je peux le faire, je vais essayer. »
Nurse se compte parmi la légion croissante de fans de Zegras.
« Je pense que c’est pourquoi les gens résonnent avec [players like Zegras], c’est parce qu’ils sont eux-mêmes sans vergogne, qu’ils sont authentiques et qu’ils sont prêts à s’exprimer », a déclaré Nurse à JeuxServer. « Et je pense que c’est énorme, et c’est essentiel pour notre jeu. »
Nurse parlait généralement de la croissance du sport du hockey, mais elle se concentre sur la croissance du hockey féminin en particulier. Bien qu’elle ait joué un rôle principal dans Équipe Canada à Pékin, Nurse n’a pas de club à elle pour le moment.
Bien qu’une ligue professionnelle féminine naissante existe – la Premier Hockey Federation, anciennement connue sous le nom de Ligue nationale de hockey féminin – la plupart des meilleures joueuses, y compris Nurse, se sont alliées à l’Association des joueuses professionnelles de hockey féminin et attendent quelque chose de différent. . La PWHPA est une organisation qui travaille à créer une ligue de hockey féminin durable en Amérique du Nord qui paiera les joueuses comme les professionnelles qu’elles sont; l’un des principaux points de discorde du groupe avec le PHF est qu’il pense que la ligue existante ne soutient pas suffisamment les joueurs pour leur permettre d’être des athlètes professionnels toute l’année.
Évidemment, l’apparition de Nurse sur la couverture de LNH 23 ne va pas créer une nouvelle ligue par elle-même. Mais ce genre de choses peut faire une différence dans la sensibilisation et la formation d’une base de soutien qui rapportera des dividendes sur toute la ligne.
« La visibilité est l’une des choses les plus importantes en matière de représentation », a déclaré Nurse. « Parce que je sais, pour moi personnellement, qu’il y avait des joueuses de hockey féminin quand je grandissais — mais je ne les ai jamais vues, n’est-ce pas? Ils n’étaient pas visibles. Et donc, ce que fait vraiment EA ici, c’est vraiment mettre les femmes sur une plate-forme et dire que les femmes ont de la valeur dans notre jeu. Ce qui, je pense, est très important – non seulement pour que les petites filles reconnaissent leur valeur, mais aussi pour que les petits garçons puissent voir des femmes en position de pouvoir et des femmes dans le sport, et rendre cela normal.