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WINNIPEG — Ça va être étrange. La décision n’a pas dû être facile.
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Bo Levi Mitchell sera sur la touche pour débuter le match de jeudi contre les Blue Bombers de Winnipeg (18h30, TSN/770 CHQR).
On ne s’attendrait pas à ce que la vedette de longue date des Stampeders de Calgary soit heureuse d’être le quart-arrière remplaçant. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les athlètes hautement compétitifs.
Bien que Mitchell puisse être déçu de la décision de l’entraîneur-chef Dave Dickenson d’aller avec Jake Maier au QB, il n’y a aucune inquiétude quant à son attitude ou sa volonté d’aider les Stampeders jeudi soir.
« Bo est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu », a déclaré Maier mercredi. « Je pense que c’est un gars très incompris. Il est très compétitif et je l’ai déjà mentionné, mais notre chambre de quart-arrière et, vraiment, ça commence avec l’entraîneur et (l’entraîneur des quarts-arrière Marc Mueller), nous voulons tous gagner, nous voulons tous concourir à un niveau élevé et nous voulons tous jouer. C’est très bien compris.
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À ce stade, il n’est pas tout à fait clair si les Stamps prévoient d’aller de l’avant tout au long de la saison avec Maier comme partant ou s’il s’agit d’une compétition ouverte qui pourrait changer de semaine en semaine. Cependant, la deuxième option n’est généralement pas l’approche que la plupart des équipes adoptent.
Après que Mitchell ait eu quelques matchs au cours desquels il a eu du mal à maintenir l’attaque sur le terrain et à faire avancer le ballon, il a été retiré à la mi-temps contre les Argonauts de Toronto samedi soir.
Lorsque Maier est intervenu, l’offensive des Stamps s’est améliorée. Les chiffres étaient meilleurs, les Stamps ont mieux déplacé le ballon et ont surmonté un déficit de neuf points pour assurer une victoire 22-19.
Cela, en fin de compte, était à l’origine de la décision de Dickenson.
« Écoutez, nous n’avons pas cliqué aussi fort que nécessaire pour être en attaque », a déclaré Dickenson. « Jake a joué ici (à Wininpeg) et nous avons été battus, mais je pense qu’il a joué un match solide et honnêtement, j’essaie juste de trouver le meilleur moyen de gagner un match dans un endroit contre une équipe où nous n’avons pas eu Succès. C’est juste un coup, Bo est prêt à jouer et je sais que si son numéro est appelé, il arrivera et jouera bien. J’espère que je nous donne les meilleures chances de gagner.
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Quant à Mitchell, il a publié une déclaration sur Instagram au sujet de la décision.
« Je suis évidemment frustré par la décision, n’importe quel concurrent le serait », a-t-il écrit. «Mais… je fais partie de cette équipe et je ne suis pas au-dessus du coaching ou de la critique. Je crois en Jake et je pense qu’il jouera un football formidable et gagnant.
« Je vais prendre le temps de regarder ce que je peux faire pour m’améliorer, ce qui finira par faire de nous une meilleure équipe. Je serai de retour sur le terrain.
Même le critique le plus sévère de Mitchell aurait du mal à contester cette déclaration.
Depuis qu’il a pris la relève en tant que quart-arrière partant des Stampeders en 2014, Mitchell n’a jamais été remplacé comme partant dans un match significatif dans lequel il était en bonne santé. À cette époque, il a établi le record de tous les temps des Stamps pour les verges par la passe et est devenu le seul quart-arrière de l’histoire de la franchise à remporter deux coupes Grey en tant que partant.
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Il est, sans aucun doute, l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football de Calgary.
Comme l’a expliqué le quart-arrière des Bombers Zach Collaros, cela ne se produit pas sans un feu compétitif. Cet incendie ne fait que rendre le banc d’autant plus difficile.
« Pour Bo, ce n’est pas amusant, je suis sûr qu’il dirait la même chose », a déclaré Collaros. « Je ne suis pas à sa place en ce moment, donc je ne veux pas parler pour lui, mais c’est un compétiteur et tout le monde veut être là-bas. Il le fait depuis si longtemps et à un niveau si élevé et vous jouez à un niveau élevé parce que vous êtes un bon compétiteur, donc ça doit être difficile.
Alors maintenant, les Stampeders (6-3) passent à autre chose et se préparent à un match difficile contre les Bombers, leaders de la LCF (9-1), avec Maier derrière le centre.
Ils ont de la chance, cependant, d’avoir Mitchell sur la touche, aidant Maier comme il le peut.
« Je ne suis pas surpris », a déclaré Dickenson lorsqu’il a été interrogé sur la déclaration de Mitchell. « Je connais Bo mieux que quiconque. Je m’y attendais et je savais qu’il serait un bon leader et je savais qu’il continuerait à travailler et nous essayons juste de gagner en équipe, en groupe, en équipe entière. Nous voulons nous améliorer et nous nous faisons confiance.