Le Kids Online Safety Act (KOSA) sera finalement présenté au Sénat cette semaine après que le chef de la majorité du Sénat, Chuck Schumer (D-NY), a annoncé qu’il proposerait un vote de procédure sur le projet de loi dès jeudi. Il remplit une promesse faite par Schumer aux défenseurs des parents qui ont défendu le projet de loi, qui imposerait aux plateformes en ligne un devoir de diligence pour atténuer certains risques pour les enfants. Mais le calendrier signifie que même si le KOSA est adopté par le Sénat avant la fin de la semaine, la Chambre elle-même n’aura qu’une semaine pour examiner la mesure, puisque les vacances d’août approchent.
Lors d’une conférence de presse mardi, les défenseurs et les promoteurs du projet de loi ont exhorté les autres sénateurs à voter rapidement pour l’adoption du projet de loi, sans autres amendements qui pourraient à nouveau retarder sa progression. Le sénateur Richard Blumenthal (D-CT), l’un des principaux promoteurs du projet de loi avec la sénatrice Marsha Blackburn (R-TN), a déclaré qu’il espérait que le vote en séance plénière serait « rapide et clair » et « sans amendements ».
Ce plaidoyer souligne le temps très court que le projet de loi devra attendre avant les vacances d’août pour parvenir au bureau du président. C’est un délai important, non seulement parce qu’il serait bon que les promoteurs l’aient finalisé avant les vacances, mais aussi parce qu’il est notoirement difficile d’adopter une législation significative après le mois d’août, dans une année électorale.
Le projet de loi pourrait se heurter à certains obstacles potentiels pour gagner du temps. Les législateurs du Sénat pourraient proposer des amendements qui ralentiraient sa progression ou susciteraient une nouvelle opposition. Interrogé lors de la conférence de presse pour savoir si les parrains espéraient que d’autres sénateurs ne chercheraient pas à ajouter leurs propres projets de loi sur la sécurité en ligne des enfants à la mesure, Blumenthal a réitéré : « J’espère que nous n’aurons pas d’amendements. » Schumer a déjà cherché à faire adopter le projet de loi par consentement unanime, ce qui aurait accéléré le processus. Mais le sénateur Ron Wyden (D-OR) a déclaré qu’il s’opposerait à cette voie, en raison de préoccupations concernant l’impact potentiel du projet de loi sur le contenu LGBTQ+.
Si le Sénat adopte le projet de loi, les dirigeants républicains de la Chambre des représentants devront s’en saisir. Les dirigeants républicains ont récemment annulé une audience de la commission de l’énergie et du commerce où la version de la Chambre des représentants de KOSA devait être discutée, en raison de préoccupations concernant un projet de loi distinct sur la protection de la vie privée. Le membre de haut rang de cette commission, le représentant Frank Pallone (D-NJ), a a exprimé ses inquiétudes au sujet de KOSA. Si le projet de loi est adopté par la commission, les dirigeants de la Chambre devront encore donner la priorité au temps nécessaire pour que KOSA soit soumis au vote dans les plus brefs délais.
Blackburn a déclaré qu’ils avaient eu des conversations avec des membres de la Chambre et « rencontré les dirigeants de la Chambre ». Elle a ajouté : « Nous espérons qu’ils feront avancer ce dossier très bientôt. »
Dans un communiqué, le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson (R-LA), a déclaré qu’il était « impatient d’examiner les détails de la législation qui sortira du Sénat. Les parents devraient avoir un plus grand contrôle et les outils nécessaires pour protéger leurs enfants en ligne. Je suis déterminé à travailler pour trouver un consensus à la Chambre ».
Même si des obstacles restent à surmonter, les défenseurs présents à la conférence de presse semblaient soulagés, enthousiastes et concentrés sur l’achèvement du travail au Sénat et à la Chambre.
« Ce n’est pas un secret », a déclaré Schumer, « la route a été longue et semée d’embûches. Mais une chose dont j’ai toujours été sûr, c’est que cela en valait la peine. »
Ava Smithing, directrice du plaidoyer et des opérations à la Young People’s Alliance, qui a partagé son histoire Avec des parlementaires sur la façon dont les algorithmes des réseaux sociaux l’ont orientée vers des contenus sur les troubles de l’alimentation, elle a déclaré que c’était « un processus très épuisant de devoir raconter des histoires très personnelles encore et encore et encore ». Mais avec l’annonce de Schumer, « aujourd’hui semble gratifiant, et comme si ces conversations et ces longues journées ne resteraient pas sans réponse ».
« Ce vote est un moment historique après deux ans d’efforts », a déclaré Maurine Molak, cofondatrice de ParentsSOS, dont le fils David s’est suicidé à l’âge de 16 ans après avoir été victime de cyberintimidation. « Il semble que nos dirigeants élus nous ont entendus et qu’ils sont prêts à aider. Ils sont prêts à sauver la vie des enfants. » Molak a ajouté : « Bien que je ferais n’importe quoi pour récupérer mon fils, voir ce projet de loi franchir la ligne d’arrivée est mon deuxième plus grand souhait. »
Tracy Ann Bancroft, dont le fils souffre d’un trouble alimentaire auquel les réseaux sociaux ont « largement contribué », estime qu’il n’est pas trop tard pour agir. « Nous devons faire adopter cette loi de toute urgence », a déclaré Mme Bancroft.
Le projet de loi a été présenté pour la première fois en 2022 et a fait l’objet d’une avalanche de critiques de la part de divers groupes, notamment des organisations LGBTQ+, qui craignaient que le devoir de diligence qu’il imposait aux sociétés de médias sociaux pour atténuer les dommages causés aux enfants ne soit utilisé comme une arme pour cibler les ressources positives destinées aux adolescents marginalisés. Mais les promoteurs ont depuis apaisé les inquiétudes de beaucoup concernant les changements apportés au libellé du projet de loi, notamment en précisant qu’il vise les caractéristiques de conception et que ces éléments ne peuvent pas être appliqués par les procureurs généraux des États.
Mais le projet de loi a encore son lot de critiques. India McKinney, directrice des affaires fédérales de l’Electronic Frontier Foundation, a par exemple qualifié le KOSA dans un communiqué de « projet de loi de censure inconstitutionnel qui donnerait à la Federal Trade Commission, et potentiellement aux procureurs généraux des États, le pouvoir de restreindre les discours protégés en ligne qu’ils jugent répréhensibles ». Selon McKinney, « les plateformes répondront à la nouvelle norme de responsabilité vague du KOSA en censurant les discours légaux des utilisateurs sur des sujets que le KOSA juge nuisibles. Le KOSA est suffisamment ambigu pour que différentes administrations puissent censurer des contenus sur tout le spectre politique, des armes aux vaccins en passant par les questions transgenres et l’avortement ». Evan Greer, directeur de Fight for the Future dit sur X « Schumer jette les jeunes LGBTQ sous un bus avec un projet de loi qui ne sera même pas adopté par la Chambre, juste pour pouvoir dire qu’il « protège les enfants » avant les élections. »
Mais Smithing, qui a déclaré que son groupe avait retenu son soutien à la KOSA jusqu’à ses changements les plus récents, a souligné la section sur les limitations du devoir de diligence, qui permet aux mineurs de rechercher ce qu’ils veulent et de recevoir des « informations fondées sur des preuves ». Le fait de préciser que le projet de loi vise les caractéristiques de conception, a déclaré Smithing, « nous aide à être sûrs que ce projet de loi ne concerne pas le contenu », a-t-elle déclaré.
Smithing a déclaré qu’elle se sentait optimiste. « J’ai vraiment exploité ce sentiment d’optimisme délirant au cours des deux derniers mois. Comme si si je continuais à avancer, quelque chose de bien allait se produire », a déclaré Smithing. « Et aujourd’hui, j’ai l’impression qu’un peu de cet optimisme s’est réalisé et qu’un peu de cette illusion a été mise de côté. »
Si le projet de loi est adopté, il sera probablement contesté devant les tribunaux, qui doivent désormais faire face à un nouvel avis de la Cour suprême, qui a clairement indiqué que la sélection et la modération des contenus sur les réseaux sociaux étaient des activités expressives. Blumenthal s’est dit convaincu que KOSA pourrait survivre à toute contestation. « Je pense que ce projet de loi est constitutionnellement infaillible », a-t-il déclaré.