Il y a si longtemps, les Wizards de Washington occupaient la première place de la Conférence Est, remportant 13 de leurs 20 premiers matchs. Depuis le 29 novembre, cependant, Washington affiche une fiche de 8-13, le ramenant à la neuvième place dans l’Est à 21-20. Parlez d’une chute de la grâce.
Les Wizards ont été l’un des premiers chocs de l’année, avec les Chicago Bulls dans l’Est. Chicago a continué à monter et détient une avance de 2,5 matchs sur les Brooklyn Nets pour la première place de la conférence. Les sorciers ont fait le chemin inverse, et les chances qu’ils remettent ce vaisseau sur la bonne voie sont minces.
Il n’a pas fallu longtemps pour que le drame fasse surface dans les vestiaires des Wizards avec des coéquipiers parlant publiquement de Bradley Beal et du nombre de coups qu’il obtient par rapport aux autres. Montrezl Harrell et Spencer Dinwiddie ont tous deux exprimé leur mécontentement quant à la façon dont l’offensive se déroule en décembre. En toute justice pour Beal, il tire trois tirs de moins par match cette année qu’il ne l’a fait au cours des deux dernières saisons. De toute évidence, cela n’a pas suffi à maintenir Washington sur la bonne voie.
Beal n’a en moyenne que 24 points par match cette saison en 34 matchs joués. C’est son plus bas PPG depuis la saison 2017-18. En plus de cela, Beal a été placé dans le COVID de la NBA protocole d’hygiène et de sécurité pour la deuxième fois en moins d’un mois. Appelez ça de la malchance, du karma génial ou autre chose, mais les six dernières semaines n’ont pas été gentilles avec les sorciers. La défense est de loin l’un de leurs plus gros défauts, se classant 22e au classement défensif. Avec une formation qui comprend Beal, Harrell et Dinwiddie après une blessure au LCA, il n’est pas étonnant que l’équipe souffre défensivement.
J’avais vraiment l’impression qu’ils avaient enfin fait quelque chose de bien dans le échange pour Russell Westbrook qui a amené Harrell, Kentavious Caldwell-Pope et Kyle Kuzma plus des Lakers. Ils ont sans aucun doute fait ce qu’il fallait en échangeant Westbrook, mais l’équipe n’a tout simplement pas atteint son niveau de début de saison ces derniers temps. Beal marquant plus de 30 points par match n’a pas fonctionné pour Washington, et maintenant il marque beaucoup moins, et ils sont toujours dans le bus de lutte. Cette franchise ne peut tout simplement pas faire une pause.
Dans un rapport publié ce matin par l’athlétisme, des sources de l’équipe leur ont parlé d’un bagarre dans les vestiaires à la mi-temps de la victoire 122-118 de mardi soir contre le Thunder. Les choses sont devenues physiques entre Harrell et Caldwell-Pope après que Harrell est devenu enragé parce que Caldwell-Pope ne lui a pas passé le ballon sur un jeu particulier en première mi-temps. Bien qu’ils aient remporté la victoire sur OKC (ce qui ne veut pas dire grand-chose), ce dernier épisode des vestiaires résume en quelque sorte la spirale descendante dans laquelle cette équipe est piégée depuis décembre. Quand il pleut, il pleut certainement.
Les Wizards sont actuellement toujours dans l’image des play-offs, mais rien ne garantit qu’ils pourront rester à flot pendant la seconde moitié de la saison. C’est une équipe talentueuse, et ils ont quelques pièces autour de Beal maintenant et devraient jouer beaucoup mieux qu’ils ne l’ont fait au cours des matchs du mois dernier. Il semble qu’il soit temps pour l’une de ces réunions «infâmes» réservées aux joueurs une fois que Beal reviendra dans l’équipe après les protocoles de santé et de sécurité.
Washington a certaines choses à régler dès que possible. Qu’il s’agisse de la défense, de la fluidité de l’attaque ou des coéquipiers qui s’affrontent pour faire tomber. Il reste encore 41 matchs pour remettre tout le monde sur la même longueur d’onde. L’entraîneur-chef Wes Unseld Jr. a une énorme tâche à accomplir avec ce groupe. Nous verrons s’ils peuvent se remettre en lice parmi les six premiers de l’Est ou s’ils feront ce que font habituellement les sorciers et sombreront dans l’oubli.