Les sorcières de Karres ont commencé leur vie en 1949 sous la forme d’une nouvelle, puis en 1965-1966, Schmitz l’a développée en un roman complet en ajoutant quelques nouvelles. En 2005, Eric Flint a fait un peu de travail d’édition (principalement en supprimant beaucoup de références au tabagisme et d’autres points qui dataient mal l’histoire) et il a été publié dans le cadre de la réédition de Baen des œuvres les plus populaires de Schmitz.
Witches of Karres est classé comme un opéra spatial, mais en réalité, il s’agit plutôt d’une opérette spatiale – Léger, amusant et rapide, avec beaucoup d’humour et d’aventure. Il n’y a pas de véritable intrigue ici, puisque le premier cinquième de l’histoire a commencé sa vie comme une nouvelle séparée et a peu de rapport avec les intrigues des deux sections suivantes. Mais parfois, l’intrigue est surestimée et, dans ce cas, elle ne sert qu’à une structure simple sur laquelle accrocher une série d’aventures.
Comme note sur l’intrigue -Witches of Karres commence avec le capitaine d’un cargo de vagabond vieillissant mais rapide sauvant trois enfants dotés de pouvoirs psychiques des griffes d’un empire à la recherche de leur monde natal, puis dégénère rapidement en une bataille spatiale contre Worm World, un cuirassé de taille mondiale commandé par un être robotique en armure noire. Remplacez les trois petits enfants par une seule princesse, laissez tomber les Worm Worlders et placez le vaisseau mondial sous le commandement de l’Empire, et vous avez exactement l’intrigue d’un premier brouillon de Star Wars. Finalement, George Lucas a découvert Akira Kurosawa et Joseph Campbell et s’est rendu compte que s’il les arnaquait à la place, il serait beaucoup moins susceptible d’être poursuivi, mais des éléments de Schmitz (et de l’opéra spatial classique en général) sont partout au début de Star Wars.
Le bon
James H. Schmitz était un maître de la prose transparente, l’art d’écrire des phrases et des paragraphes qui n’attirent pas l’attention sur eux-mêmes et vous laissent apprécier l’histoire. Il était également un expert de la construction de personnages minimalistes, laissant les personnages se définir par l’action et le dialogue plutôt que par des monologues ou des descriptions internes. Ces deux compétences étaient vitales pour quelqu’un qui travaillait comme écrivain de nouvelles et de nouvelles.
Le capitaine Pausert apparaît comme un individu fondamentalement décent et très pragmatique sans que le récit n’attire jamais vraiment l’attention sur ces traits. Pausert prend simplement les mesures appropriées pour un jeune homme décent et pragmatique, et le récit vous permet de tirer vos propres conclusions sur son personnage. On peut en dire autant de tout le monde dans cette histoire. Nous n’avons pas besoin qu’on nous dise que le redoutable seigneur des pirates Agandar est un homme méchant : nous le voyons faire de mauvaises choses tout en expliquant pourquoi prendre des enfants en otage, droguer et kidnapper des gens, diriger une bande de voyous meurtriers, etc. hautement rationnel et la seule chose intelligente à faire pour un homme.
Des récits plus complexes peuvent dessiner des personnages plus complexes, mais pour un conte compact comme Witches, un style narratif qui colle étroitement à « montrez, ne racontez pas » et continue simplement avec l’histoire est exactement le bon style.
Le mauvais
Il n’y a rien de mal avec ce livre, mais c’est définitivement un morceau de peluche. Si vous recherchez une intrigue complexe, des thèmes profonds, une construction de monde bien développée ou des personnages subtils, ce livre n’est pas pour vous. Schmitz a conçu Witches comme une histoire d’aventure légère et c’est exactement ce qui s’est retrouvé sur les pages. Si vous aimez les aventures rapides et l’opéra spatial de base, vous aimerez Witches of Karres. Si ce genre d’histoires ne vous convient pas, alors vous voudrez donner un laissez-passer aux sorcières.
La problématique
Alors, gothique. Les trois sorcières de Karres sont Maleen, Goth et Leewit (le le étant une partie vitale de son nom, et ne l’oubliez pas) ont respectivement quatorze, neuf ou dix et six ans. Et ils ont décidé que Goth allait épouser le capitaine Pausert, âgé de vingt-huit ans. Pas encore, remarquez, mais quand même…
Comme indiqué ci-dessus, Witches of Karres a commencé sa vie comme une nouvelle. Plus précisément, cela a commencé comme une histoire d’aventure humoristique pour les dix à treize ans. Une courte histoire avec la prémisse que ces trois enfants ont complètement foutu le capitaine Pausert est tout à fait dans la ruelle pour ce groupe d’âge, tout comme se termine sur l’idée qu’ils continueront à foutre le capitaine Pausert pour le reste de sa vie. (Il est en fait beaucoup plus heureux dans sa nouvelle vie de voyou interplanétaire qu’il ne l’a jamais été en tant que citoyen respectueux des lois de Nikkeldepain, mais ce n’est pas la question.)
Comme prémisse pour une histoire courte axée sur les enfants, c’est très bien. N’y réfléchissez pas trop, appréciez l’histoire et passez à autre chose. Dans le cadre d’un roman plus long cela devient un peu… Problématique.
Schmitz traite les aspects problématiques d’une manière qui semble appropriée pour le ton léger de l’histoire. Le capitaine Pausert est une personne instinctivement décente. En tant que tel, il est clairement mal à l’aise avec l’idée et détourne le Goth et change de sujet à chaque fois qu’il se présente, et ses interactions avec Goth sont toutes adaptées à son âge. Le comportement de Goth envers Pausert est également adapté à son âge, et son attitude envers lui n’est pas du tout un « matériel de partenaire potentiel ». En fait, entre les trois sorcières, il semble qu’il s’agisse davantage de gardiens de trouveurs. Vous pouvez imaginer les sorcières disant à leurs parents « Il nous a suivi à la maison Nous l’avons traîné jusqu’à chez lui, en donnant des coups de pied et en criant. Pouvons-nous le garder ? » Le récit de l’histoire donne à l’idée du mariage un traitement très léger, un regard d’enfant sur le fait de passer beaucoup de temps avec une personne en particulier. C’est complètement non sexuel.
Dans l’histoire, les sorciers de Karres organisent une grande partie de leur vie autour du travail de calculateurs de probabilités, d’oracles psychiques qui analysent les futurs possibles et fournissent des conseils vers les meilleurs résultats. Ces calculateurs de probabilité (y compris Maleen, la sœur aînée de Goth) calculent que l’association continue avec Pausert sera bonne pour Goth. Ils disent aussi que ce n’est pas forcément bon pour Pausert, mais bon… Et grâce à leurs pouvoirs psychiques, malgré le fait qu’ils soient loin de chez eux, Goth et ses sœurs sont en contact assez étroit avec leurs parents.
Schmitz traite le matériel problématique en gardant le traitement léger et adapté à l’âge, et en fournissant des justifications dans l’histoire pour lesquelles Goth est en sécurité avec cet homme plus âgé qu’elle a décidé d’épouser dans quelques années. Que cela suffise ou non au lecteur est une question de jugement individuel. Je dirai que je trouve que les fanfics sur la différence d’âge sont très squick, et que certains des couples mai-décembre de Lois McMaster Bujold sont également à la limite de squick pour moi, mais je n’ai eu aucun problème avec Goth et Captain Pausert.
Le verdict
Hautement recommandé. Witches of Karres est à la fois très amusant et l’occasion de regarder un maître de la science-fiction à l’ancienne à l’œuvre.