Les SMS et les réseaux sociaux sont un « champ de mines » pour les personnes en instance de divorce, selon un avocat

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TORONTO — Lorsque Sarah Boulby informe ses clients en instance de divorce ou engagés dans une bataille pour la garde de leurs enfants que leurs textos et leurs publications sur les réseaux sociaux pourraient être examinés à la loupe, elle obtient généralement l’une des deux réponses suivantes.

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Souvent, les gens sont « mortifiés », en particulier face à des messages inhabituels, a déclaré l’avocat spécialisé en droit de la famille et du divorce de Toronto.

D’autres fois, ils arrivent armés de tonnes de textos et d’autres communications qui, selon eux, démontrent le mauvais comportement de leur ancien partenaire, a-t-elle déclaré.

« Ils disent : « Regardez, vous pouvez voir ce qu’elle fait ou ce qu’il fait », a déclaré Boulby, associé chez Boulby Weinberg LLP.

« Cela peut être un champ de mines, car il ne s’agit plus de ce qu’il a dit, mais de ce qu’elle a dit, il existe des preuves concrètes qui peuvent être récupérées, des preuves numériques. »

Alors que la vie et les relations des gens se déroulent de plus en plus en ligne depuis plus d’une décennie, les documents numériques tels que les messages texte, les courriels et les publications Instagram sont devenus un pilier des divorces et des affaires familiales, au point que les tribunaux de l’Ontario ont dû imposer des limites à ce qui peut être déposé, disent les experts.

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Pourtant, de nombreuses personnes ne sont pas préparées à la manière dont leurs messages et publications peuvent refaire surface devant le tribunal, a déclaré Stephanie Di Federico, avocate spécialisée en droit de la famille chez Bortolussi Family Law à Vaughan, en Ontario.

Les messages envoyés dans le feu de l’action peuvent plus tard déterminer un aspect clé de leur dossier, a déclaré Di Federico, qui encourage les personnes en cours de séparation à limiter leurs textos et leur utilisation des réseaux sociaux.

« Leurs émotions prendront le dessus, et ils publieront et enverront quelque chose par SMS, et une fois que c’est envoyé, vous ne pouvez pas l’annuler », a-t-elle déclaré.

« Les parties ont souvent des récits très différents sur leur relation, sur les questions parentales ou sur d’autres questions importantes dans leur affaire, et ces messages sont un moyen d’illustrer ou… de prouver ou de soutenir la position d’une personne. »

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Prenons par exemple une situation où un parent soutient que l’autre devrait avoir moins de temps parental en raison d’une toxicomanie, a-t-elle déclaré. L’autre parent peut le nier, mais si ses réseaux sociaux dépeignent une image différente, « cela va avoir un impact, non seulement sur ce problème particulier… mais cela a également maintenant un impact négatif sur la crédibilité de cette personne auprès du juge », a-t-elle déclaré.

Les messages texte sur les primes salariales et les publications sur les vacances somptueuses peuvent également être utilisés pour contester les réclamations relatives aux revenus dans un litige relatif à la pension alimentaire pour enfants, a-t-elle cité comme autre exemple.

Parfois, le ton des messages entre ex est aussi important que le contenu et peut aider à évaluer leur capacité à coparentalité, a déclaré Laura Paris, associée chez Shulman & Partners LLP.

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« Si vous êtes en mesure de démontrer qu’une personne est incapable de prendre des décisions raisonnables, ou chaque fois que vous essayez de prendre une décision, elle l’utilise comme une opportunité pour, disons, discuter de la relation… vous pouvez utiliser ces messages texte dans votre affaire judiciaire pour démontrer qu’elle ne peut pas coparentalité efficace », a-t-elle déclaré.

Cela peut être utilisé pour obtenir la capacité exclusive de prendre des décisions, par exemple, a-t-elle déclaré.

Souvent, ce sont les communications qui ont lieu après la séparation d’un couple qui occupent le devant de la scène, mais les messages échangés au plus fort de la relation peuvent également jouer un rôle, a déclaré Paris.

Un juge n’accordera probablement pas beaucoup de poids à « une conversation animée que vous avez eue cinq ans avant la séparation », mais les textes contenant des informations financières peuvent toujours être pertinents, a-t-elle déclaré.

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Boulby a déclaré que les preuves numériques datant du début de la relation peuvent parfois aider si l’un des parents soutient que l’autre n’était pas très impliqué dans la vie quotidienne de son enfant – par exemple, s’il existe des « milliers de publications » montrant ce parent à des matchs de sport et à des événements scolaires, ou des SMS sur la prise de rendez-vous médicaux qui indiquent qu’il était, en fait, activement impliqué.

Parfois, il peut y avoir une énorme quantité de preuves numériques, d’autant plus que chaque message doit être présenté dans son contexte, a-t-elle expliqué. Cela peut entraîner des retards ou faire grimper les frais juridiques lorsque les avocats épluchent des tas de documents pour les réduire à ce qui est nécessaire, a-t-elle ajouté.

Les tribunaux de l’Ontario ont réagi ces dernières années en limitant la quantité de ce type de preuve qui peut être présentée, a-t-elle noté.

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Une directive de pratique provinciale pour les tribunaux de la famille de l’Ontario précise que les litiges « ne doivent pas inclure de textes volumineux, de courriels et/ou de publications sur les médias sociaux », mais doivent s’en tenir « uniquement aux extraits pertinents et nécessaires de ces communications ».

Paris a déclaré avoir constaté une augmentation de l’utilisation des preuves numériques au cours de ses huit années de pratique, ce qu’elle attribue en partie aux changements technologiques et démographiques.

La génération X et la génération Y sont désormais à un âge où elles pourraient se séparer, a-t-elle déclaré.

« Par rapport à mes débuts en pratique, la tranche d’âge avec laquelle je travaille est aujourd’hui très à l’aise avec la technologie, ce qui fait que ce type de preuve apparaît plus souvent », a-t-elle déclaré.

Bien qu’il ne soit pas pratique de demander aux gens d’arrêter d’envoyer des SMS, ils devraient être attentifs lorsqu’ils communiquent, en particulier après une séparation, a-t-elle déclaré.

« Et éloignez-vous complètement des réseaux sociaux, car cela pourrait vraiment devenir un point de friction. »

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