Les sikhs du Canada qui appellent à la séparation de leur patrie de l’Inde franchissent la « grande ligne rouge », prévient l’envoyé

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OTTAWA — L’envoyé de l’Inde au Canada insiste sur le fait que les relations entre les deux pays sont globalement positives, malgré ce qu’il décrit comme « beaucoup de bruit ».

Lors de ses premières remarques publiques depuis que la GRC a arrêté trois ressortissants indiens dans cette affaire, le haut-commissaire Sanjay Kumar Verma a semblé lier l’affaire à un crime domestique.

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Mais il a averti que les groupes sikhs au Canada qui appellent à la séparation de leur patrie de l’Inde franchissent « une grande ligne rouge » que New Delhi considère comme une question de sécurité nationale.

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« Ce sont les Indiens qui décideront du sort de l’Inde, pas les étrangers », a déclaré Verma au Conseil des relations étrangères de Montréal.

Plus tôt mardi, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a maintenu les allégations selon lesquelles le gouvernement indien aurait été complice du meurtre d’un Canadien sikh l’année dernière.

Hardeep Singh Nijjar plaidait depuis longtemps pour la création d’un pays sikh appelé Khalistan.

Il a été abattu en juin dernier devant son temple à Surrey, en Colombie-Britannique.

Nijjar faisait l’objet d’un mandat d’arrêt en Inde, mais le Canada ne l’a jamais extradé en raison du manque de preuves crédibles qu’il avait commis un crime grave.

Le meurtre a déclenché une vague de protestations, certains groupes sikhs faisant circuler des affiches menaçant nommément les diplomates indiens au Canada.

Ottawa a suspendu les négociations commerciales avec l’Inde en août dernier, un mois avant que Trudeau n’associe publiquement New Delhi à cette affaire.

Les tensions diplomatiques se sont poursuivies jusqu’à l’automne lorsque l’Inde a forcé le Canada à expulser les deux tiers de ses diplomates du pays, menaçant de les priver de l’immunité diplomatique, et a temporairement interrompu le traitement des visas pour les visiteurs canadiens.

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Les trois hommes inculpés dans cette affaire ont comparu virtuellement devant le tribunal mardi. La police a déclaré qu’elle enquêtait toujours pour savoir si le gouvernement indien était impliqué dans le meurtre.

Verma a déclaré que les problèmes plus profonds qui sous-tendent les récents développements « négatifs » sont liés à la mauvaise compréhension du Canada de « problèmes vieux de plusieurs décennies », qu’il accuse les Canadiens d’origine indienne d’avoir refait surface.

Il a déclaré que sa principale préoccupation concernait « les menaces à la sécurité nationale émanant du pays du Canada », soulignant que l’Inde ne reconnaît pas la double nationalité et que toute personne qui émigre est considérée comme un étranger.

New Delhi juge inconstitutionnel d’appeler à la séparation de l’Inde, mais le Canada affirme depuis longtemps que les Sikhs du Canada ont droit à la liberté d’expression s’ils n’incitent pas à la violence.

« Les étrangers qui ont, si je puis dire, un mauvais œil sur l’intégrité territoriale de l’Inde, c’est une grande ligne rouge pour nous », a-t-il déclaré.

Il n’a pas précisé s’il faisait référence aux étrangers impliqués dans l’affaire Nijjar ou à la question du séparatisme sikh de manière plus générale.

Verma a ajouté que les rapports non précisés des médias étaient « un peu colorés », tout en reconnaissant qu’ils « contenaient certains faits ».

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Au cours du week-end, le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, avait réagi aux arrestations de la GRC en accusant le Canada d’accueillir des criminels de son pays.

Mais Verma a adopté un ton conciliant mardi, affirmant que les deux pays « essayent de résoudre ce problème ».

« Nous sommes prêts à nous asseoir à la table n’importe quel jour, et nous le faisons », a-t-il déclaré.

Quelques heures avant ces remarques, Joly a déclaré que son objectif était toujours de mener une diplomatie avec l’Inde en privé.

Elle a déclaré qu’elle laisserait la gendarmerie enquêter au lieu de fournir de nouveaux commentaires sur l’affaire.

«Nous maintenons les allégations selon lesquelles un Canadien aurait été tué en sol canadien par des agents indiens», a déclaré Joly sur la Colline du Parlement.

« L’enquête de la GRC est en cours. Je ne ferai aucun autre commentaire et aucun autre responsable de notre gouvernement ne fera d’autres commentaires. »

Verma a concentré son discours de mardi sur « tant de choses positives » qui se produisent dans la relation.

Il a souligné que la valeur annuelle du commerce bilatéral s’élève à 26 milliards de dollars et qu’au cours des 11 derniers mois, il y a eu une augmentation de 75 pour cent des exportations canadiennes de lentilles et une augmentation de 21 pour cent des médicaments préparés indiens arrivant au Canada.

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Vina Nadjibulla, vice-présidente à la recherche à la Fondation Asie-Pacifique du Canada, a déclaré que l’Inde revêt une importance croissante pour Ottawa et bon nombre de ses pairs.

« Le Canada est actuellement à l’écart en ce qui concerne ce genre d’approfondissement stratégique du partenariat avec l’Inde », a-t-elle déclaré.

« Nous devons stabiliser et améliorer cette relation, car c’est dans l’intérêt national du Canada. »

Elle a souligné que les entreprises canadiennes et les provinces cherchaient à resserrer leurs liens. La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a accueilli Verma en mars.

Ce sont les Indiens qui décideront du sort de l’Inde, pas les étrangers

Et la Saskatchewan a annoncé la semaine dernière qu’elle avait convaincu New Delhi de réintégrer l’envoyé de la province en Inde, affirmant que son représentant faisait partie des Canadiens qui ont dû partir à l’automne.

New Delhi n’a pas permis aux autres diplomates canadiens de revenir.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a rencontré Jaishankar en février dernier et a pris la parole lors du Raisina Dialogue, une importante conférence sur la politique étrangère en Inde.

Nadjibulla a assisté à la même conférence. Elle a observé que l’Inde faisait preuve d’une « immense confiance » quant à sa puissance économique, sa population et son influence régionale croissantes.

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« De nombreux partenaires et prétendants se présentent actuellement à New Delhi », a déclaré Nadjibulla.

Malgré le cas Nijjar, elle a déclaré que le Canada devrait envisager de rouvrir les négociations commerciales avec l’Inde.

« Nous pouvons faire beaucoup de choses ensemble », a-t-elle déclaré.

Tout le monde n’est pas d’accord. Mardi, le groupe Sikhs pour la justice a demandé l’annulation du discours de Verma, citant l’affaire Nijjar et les allégations d’ingérence étrangère de l’Inde.

L’avocat du groupe basé à New York, Gurpatwant Singh Pannun, a été désigné par les procureurs américains comme la cible d’un assassinat dans le cadre d’un complot manqué qui, selon eux, aurait été orchestré par un responsable du gouvernement indien. Cette affirmation n’a pas été testée devant les tribunaux.

L’Inde est au milieu d’élections nationales qui durent depuis plusieurs mois.

Nadjibulla a déclaré qu’elle s’attend à ce que le Premier ministre indien Narendra Modi continue d’intensifier son discours.

Le mois dernier, Modi a fait à deux reprises des déclarations en hindi sur la capacité de son pays à tuer à l’étranger ceux qui contestent l’intégrité territoriale du pays, dans des propos plus largement liés au Pakistan.

La semaine dernière, Jaishankar a déploré que « notre plus gros problème actuellement soit au Canada », faisant référence au séparatisme sikh.

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Le ministre fédéral Harjit Sajjan, qui a été décrit par les responsables indiens comme un nationaliste sikh, a laissé entendre mardi qu’il ne prenait pas les affirmations de l’Inde au pied de la lettre.

« Nous prenons très au sérieux toutes les allégations et informations émanant de n’importe quel pays lorsqu’il s’agit de tout type d’activité criminelle », a-t-il déclaré.

« Il y a eu une désinformation importante de la part de l’Inde sur des individus dans ce pays, y compris sur moi-même et ma famille. »

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