Les Sharks de San Jose sélectionnent le centre Macklin Celebrini avec le premier choix au repêchage de la LNH

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LAS VEGAS — Macklin Celebrini a été la tête d’affiche d’un repêchage de la LNH en étant choisi premier au total par les Sharks de San Jose lors d’une soirée de hockey et de royauté de Las Vegas sous le spectacle visuel The Sphere, vendredi soir.

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La chanteuse franco-canadienne Céline Dion et l’annonceur de boxe de longue date Michael Buffer ont partagé la scène avec l’ancienne star des Sharks Joe Thornton et la recrue de l’année Connor Bedard en annonçant les sélections pour donner à l’événement une véritable touche de Vegas.

Et pour couronner le tout, le nouveau club de hockey de l’Utah s’est appuyé sur le pedigree de la LNH pour faire du centre de Kelowna, Tij Iginla, la première sélection de la franchise avec le choix n°6. Iginla est le fils du membre du Temple de la renommée du hockey Jarome Iginla, qui a passé une grande partie de sa carrière à Calgary.

Celebrini devient un élément clé des Sharks et sa sélection n’a pas été une surprise puisque le joueur de 18 ans est devenu le quatrième étudiant de première année à remporter le prix Hobey Baker en tant que meilleur joueur de hockey universitaire. Il l’a également fait en tant que plus jeune joueur du pays, terminant deuxième avec 34 buts et troisième avec 64 points en 38 matchs.

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Le joueur de 6 pieds et 200 livres originaire de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a déjà des liens avec la Bay Area. Celebrini a joué pour le programme Junior Sharks après que son père, Rick, ait été embauché comme directeur de la médecine sportive des Golden State Warriors.

« C’est juste un sentiment surréaliste », a déclaré Celebrini en devenant le premier choix n°1 des Sharks. « Je rêve de ce moment depuis que je suis enfant, et pour qu’il se réalise, c’est juste une sensation incroyable. »

Celebrini était indécis quant à savoir s’il reviendrait à BU pour une deuxième année, mais il approfondit un bassin d’espoirs talentueux dans une équipe des Sharks au milieu de sa plus longue sécheresse en séries éliminatoires, qui s’étend maintenant sur cinq ans.

Les Blackhawks de Chicago ont choisi le défenseur biélorusse Artyom Levshunov de Michigan State au deuxième rang, son nom ayant été annoncé par Bedard, le premier choix l’année dernière. Il s’agissait du troisième repêchage à avoir des joueurs universitaires à obtenir un doublé, et le premier depuis 2021, lorsque ses coéquipiers du Michigan Owen Power et Matty Beniers avaient été choisis premier et deuxième.

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Levshunov était le quatrième joueur biélorusse sélectionné au premier tour du repêchage de la LNH, et le premier à être sélectionné après que le défenseur Ruslan Salei ait été sélectionné au neuvième rang par Anaheim en 1996.

Le repêchage était rempli d’invités surprises tels que Dion, qui est monté sur le podium pour annoncer que les Canadiens de Montréal de sa ville natale ont choisi l’attaquant russe Ivan Demidov au cinquième rang. Buffer, originaire de Philadelphie, a utilisé son slogan « Êtes-vous prêt à gronder » en montant sur scène pour annoncer que les Flyers ont choisi le centre de la Ligue de hockey de l’Ontario, Jett Luchanko, au 13e rang.

Et il y a eu plusieurs choix surprises, le plus important impliquant la sélection de l’attaquant d’Oshawa Beckett Sennecke par les Ducks d’Anaheim au troisième rang.

Sennecke a été vu en train de dire « Oh mon Dieu » à son père en entendant l’ancien joueur vedette des Ducks Scott Niedermayer annoncer son choix. Sennecke a été classé 12e parmi les joueurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH après avoir terminé la saison dernière avec 27 buts et 68 points en 63 matchs dans la Ligue de l’Ontario.

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«J’ai juste dit: ‘Oh, mon Dieu. Oh, mon Dieu. » Et à ma mère, j’ai dit : « Oh, mon Dieu. Oh, mon Dieu.' », a déclaré Sennecke. « Et puis j’ai vu ma mère et ma sœur et elles ont toutes commencé à pleurer, donc, oui, c’est assez ému. »

Bien que Sennecke ait été surpris, il a plaisanté sur le fait que son agent avait gardé la nouvelle secrète après avoir appris les plans des Ducks plus tôt dans la journée.

Columbus a ensuite sélectionné le centre de Medicine Hat Cayden Lindstrom au numéro 4.

L’Utah, qui a déménagé de l’Arizona à Salt Lake City, a sélectionné Iginla il y a deux mois, mettant fin à toute chance pour Calgary de faire atterrir le fils de son ancienne star au 9e rang.

«C’est tellement imprévisible», a déclaré Jarome Iginla, sélectionné 11e au total par Dallas lors du repêchage de 1995 avant d’être échangé quelques mois plus tard à Calgary. « Chaque ville est une ville formidable, mais en Utah, nous sommes ravis. … Nous sommes très heureux pour lui. Il a travaillé dur et c’est un grand jour.

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Les Iginla sont devenus le sixième duo père-fils inscrit dans le top 15 du repêchage.

Quatre défenseurs ont été sélectionnés parmi les 10 premiers choix, dont le Russe Anton Silayev, sélectionné par le New Jersey et évalué à 6 pieds 7 pouces et 211 livres.

La sélection de Celebrini a été annoncée par Thornton. Le joueur numéro 1 sélectionné par Boston en 1997, Thornton a commencé en disant : « Les Sharks de San Jose sont fiers de sélectionner Celebrini de l’Université de Boston », avant de marquer une brève pause avec un sourire, puis de prononcer le nom de Celebrini et de le pointer du doigt dans les gradins.

« Je suis très heureux qu’il ait fait ce choix », a déclaré Celebrini. « Évidemment, c’est une légende des Sharks et une légende de la LNH, donc c’était vraiment excitant. »

Le projet présentait le spectacle supplémentaire de se dérouler au Sphere, vieux d’un an, un lieu en forme de globe surplombant le Strip de Las Vegas et doté d’écrans vidéo à l’intérieur et à l’extérieur de sa structure.

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Les 32 équipes étaient réunies autour de tables sous l’écran panoramique qui couvrait presque les trois quarts du mur incurvé et diffusait des scènes du repêchage devant une foule de 14 220 spectateurs à guichets fermés dans l’enceinte multi-étages. Le repêchage a débuté avec l’écran diffusant des photos de plus de 100 des espoirs éligibles.

Une petite scène a été érigée au milieu du terrain, où le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a été rejoint par les équipes pour annoncer les sélections.

Il restait des moments familiers de brouillon, au-delà du faste, du glamour et de la température extérieure de 100 degrés.

Bettman a été hué dès sa montée sur le podium. Les fans de Vegas ont également hué lorsque les rivaux de la division Pacifique sont montés sur scène, et ont applaudi lorsque ce fut au tour des Golden Knights de sélectionner le pivot Trevor Connelly au 19e rang.

Connelly, classé sixième par la Central Scouting parmi les espoirs nord-américains, a vu son stock chuter en raison de questions concernant son passé. Il y a deux ans, il a publié sur les réseaux sociaux la photo d’un ami posant devant une collection de blocs de construction en forme de croix gammée. Connelly s’est excusé et a fait de son mieux grâce au travail bénévole et à la formation sur la diversité.

Alors que les discussions commerciales circulaient autour de Mitch Marner de Toronto, Patrik Laine de Columbus et Martin Necas de Caroline, les seules transactions conclues sur le terrain impliquaient des sélections au repêchage.

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