La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jones, Stephen Graham. Les seuls bons Indiens. New York : Saga Press, 2020.
Ce roman se déroule approximativement de nos jours. Le roman s’ouvre à Williston, dans le Dakota du Nord. Ricky Boss Ribs est un Amérindien Blackfeet qui a quitté la réserve Blackfeet il y a une dizaine d’années. Un soir, il aperçoit un élan sur le parking d’un bar. L’élan se précipite contre divers camions, déclenchant leurs alarmes. Un groupe d’hommes blancs sort du bar, pensant que Ricky est en train de vandaliser leurs camions. Les hommes attaquent et tuent Ricky.
L’histoire se concentre ensuite sur Lewis A. Clark, un Amérindien Pieds-Noirs qui a également quitté la réserve il y a une dizaine d’années. Il vit maintenant à Great Falls, dans le Montana et est marié à une femme blanche nommée Peta. Il a commencé à avoir d’étranges visions d’élans. Le lecteur apprend vite qu’il y a dix ans, Lewis partit en expédition de chasse avec Ricky et deux autres Pieds-Noirs : Gabe et Cassidy. Au cours de l’expédition, ils ont suivi un troupeau d’élans dans une zone où seuls les aînés Pieds-Noirs sont autorisés. Là, ils ont abattu plusieurs wapitis. Les chasseurs ont été arrêtés et privés de leurs privilèges de chasse.
Maintenant, Lewis pense que ses récentes visions d’élans pourraient être de mauvais augure. Il commence à soupçonner qu’une femme locale nommée Shaney pourrait être l’incarnation d’un esprit d’élan vengeur. Shaney travaille avec Lewis au bureau de poste local et est originaire de la communauté Crow. Lewis commence à remarquer d’autres événements étranges, comme la mort de son chien à la suite de blessures mystérieuses. Finalement, Lewis assassine Shaney. Peu de temps après la mort de Shaney, Peta meurt subitement. Lewis remarque un mouvement dans l’estomac de Shaney et l’ouvre. Il trouve un bébé élan vivant dans son ventre. Peu de temps après, Lewis est retrouvé et tué par des justiciers locaux.
L’histoire se concentre ensuite sur la réserve Blackfeet, dont le siège est à Browning, Montana. Gabe et Cassidy, les deux autres hommes présents lors du voyage de chasse, vivent toujours dans la réserve. Gabe est un homme quelque peu imprudent, et il lui arrive encore de chasser, malgré ses privilèges de chasse révoqués. Cassidy gagnait de l’argent en vendant des drogues illégales, mais il a récemment décidé de vivre une vie plus respectueuse des lois. Gabe a une fille, Denorah, avec qui il entretient une relation quelque peu distante. Denorah est principalement élevée par sa mère et son beau-père. Denorah a environ 12 ans, mais elle fait déjà preuve d’un talent exceptionnel au basket-ball.
Un jour, un homme des Pieds-Noirs nommé Victor engage Gabe et Cassidy pour construire une hutte de sudation de fortune. Victor veut que Gabe et Cassidy guident Nathan, le fils de Victor, à travers un rituel de hutte de sudation. Victor espère que le rituel aidera Nathan à se sentir plus connecté à son héritage autochtone. Gabe, Cassidy et Nathan participent tous au rituel, tandis que Victor attend dehors. Victor est soudainement attaqué par l’esprit du wapiti. À la fin du rituel, les trois participants se sentent revigorés, mais ils sont confus lorsqu’ils ne voient pas Victor. L’esprit de l’élan manipule ensuite Gabe et Cassidy pour qu’ils se combattent. Gabe tue Cassidy puis lui-même.
Denorah arrive sur le site de la hutte de sudation le lendemain et est confuse de ne trouver personne. Elle ne voit qu’une femme qui se présente comme Shaney. Shaney et Denorah jouent une partie de basket-ball en tête-à-tête. Finalement, Shaney révèle sa vraie personnalité et poursuit Denorah. Nathan, qui est toujours en vie, va chercher de l’aide. Finalement, le beau-père de Denorah apparaît et tire sur la créature élan. Alors que la créature meurt, Denorah échange des expressions de compassion avec elle, mettant ainsi fin au cycle de violence et de vengeance.