Les séries éliminatoires approchent, la jonglerie en ligne des Maple Leafs se poursuit avec les blessures de Max Domi et Bobby McMann

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Nous n’imaginons pas que Sheldon Keefe ait eu une décision plus simple à prendre durant son mandat d’entraîneur des Maple Leafs.

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Alors que Max Domi soignait une blessure non divulguée et n’était pas à l’entraînement lundi au Ford Performance Centre, Keefe a ramené Mitch Marner à la droite d’Auston Matthews sur la première ligne des Leafs.

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« C’était facile », a déclaré Keefe.

Alors que les Leafs se préparaient à se rendre en Floride pour leurs deux derniers matchs de la saison régulière, les blessures de Domi et Bobby McMann ont mis les lignes avant en pleine mutation.

Keefe a déclaré que McMann (bas du corps) ne jouerait pas en Floride mardi ni à Tampa Bay mercredi lors des dernières répétitions générales avant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Domi ne jouera pas non plus en Floride et il est peu probable qu’il joue contre le Lightning.

C’est une situation étrange avec Domi, qui a raté l’entraînement vendredi parce qu’il était blessé, mais qui a ensuite joué près de 17 minutes lors de la défaite en prolongation des Leafs contre les Red Wings de Détroit samedi. Il est rare que des joueurs participent à un match le lendemain de leur absence à l’entraînement, alors peut-être que Domi n’aurait pas dû être dans l’alignement contre les Wings.

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« Je ne dirais pas qu’il y a eu une poussée », a déclaré Keefe. « C’est plutôt qu’il a été confronté à quelque chose et qu’il sentait que cela n’allait pas l’empêcher de jouer. Je ne pense pas que ce soit nécessairement le cas. Ce n’est pas pire ou quoi que ce soit, il s’agit simplement de le gérer.

Keefe, qui a confirmé que le gardien Joseph Woll obtiendrait le départ mardi, n’aura de clarté sur le statut de McMann et Domi pour le premier match des séries éliminatoires que plus tard dans la semaine.

Calle Jarnkrok, qui a raté les 15 derniers matchs en raison d’une blessure à la main, continue de revenir en arrière et a participé aux exercices de désavantage numérique lundi. Keefe a déclaré que Jarnkrok était au jour le jour et ne pouvait pas encore dire si l’attaquant serait dans l’alignement du premier match. Cela pourrait être résolu lors du prochain entraînement des Leafs, qui aura lieu vendredi.

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Le résultat final est que Keefe n’a que 12 attaquants à sa disposition, nous pouvons donc compter sur Matthews – qui a été nommé première étoile de la semaine dans la Ligue nationale de hockey après avoir marqué cinq buts en quatre matchs et prolongé sa séquence de points à 14 matchs – aller pour son 70e but mardi contre les Panthers.

Alors que Marner prenait la place de Domi sur le premier trio et que McMann était absent, le capitaine John Tavares était flanqué de Matthew Knies et William Nylander sur le deuxième trio à l’entraînement. Pontus Holmberg avait Nick Robertson et Noah Gregor sur ses ailes tandis que David Kampf centrait Connor Dewar et Ryan Reaves sur le quatrième trio.

Donc, pour mardi au moins, ne vous attendez pas à une gestion de la charge dès le départ. Cela pourrait changer mercredi, puisque Keefe pourrait choisir d’habiller au moins sept défenseurs à Tampa.

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Même si Keefe aimerait que ses lignes avant soient établies à l’approche des séries éliminatoires, il se console dans le fait que cela ne dérange pas le groupe.

Nous avons vu Keefe déplacer fréquemment des joueurs et nous voici à la fin d’une autre saison au cours de laquelle les Leafs termineront avec plus de 100 points.

Avec Domi absent mardi, Nylander sera le seul joueur, attaquant ou défenseur des Leafs, qui aura une chance de participer aux 82 matchs.

« Nos gars sont à l’aise quelle que soit la situation, et en fait, je crois que nous réagissons bien lorsque les choses bougent, donc cela ne m’inquiète pas », a déclaré Keefe. « Pour l’instant, il s’agit davantage de gérer notre groupe et de finaliser le planning. »

Et lors de ces deux derniers matchs, les Leafs affirment qu’ils n’enlèveront rien. Essayer de trouver un équilibre entre jouer avec intensité et ne pas se mettre dans des situations où ils pourraient se blesser n’est pas réaliste.

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« Je ne pense pas que l’on puisse jouer le jeu de cette façon », a déclaré Tavares. « C’est trop compétitif, un niveau trop élevé. Cela vous met dans un mauvais état d’esprit et de mauvaises habitudes peuvent se développer, peut-être que vous vous exposez davantage.

« Vous voulez juste y aller de la même manière, vous préparer comme vous le faites, exécuter et concourir et vous ne vous inquiétez pas des choses que vous ne pouvez pas contrôler. »

Un facteur qui pourrait jouer en faveur des Leafs, tant cette semaine qu’une fois les séries éliminatoires commencées : ils ont été de véritables guerriers de la route, ayant déjà établi un record de franchise avec 24 victoires sur la route.

« C’est tellement difficile de mettre le doigt sur (le succès sur la route) », a déclaré Keefe. « Nous avons bien performé. Notre état d’esprit a été bon sur la route et peut-être pas aussi bon à la maison. Il y a peut-être différentes raisons à cela. Je ne sais pas à quoi vous pourriez vraiment vous accrocher là-bas.

« Mais je sais que nous sommes confiants partout où nous jouons, que nous pouvons réussir si nous arrivons à notre jeu et nous semblons avoir été capables d’atteindre notre jeu de manière plus cohérente sur la route.

« Nous savons simplement que nous devons mettre de l’ordre dans notre jeu, quel que soit le bâtiment dans lequel il se trouve. »

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