La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Reid, Taylor Jenkins. Les sept maris d’Evelyn Hugo. New York : Atria Books, 2017. »
Monique Grant, rédactrice de 35 ans pour le magazine Vivant, est informée par son rédacteur en chef qu’elle a été choisie pour interviewer une actrice recluse, Evelyn Hugo, 79 ans, sur sa décision de vendre aux enchères ses robes afin de faire un don à une association. association caritative contre le cancer du sein. Monique est une jeune écrivaine et ne sait pas pourquoi elle a été choisie par Hugo, mais elle se rend à l’appartement de l’actrice dans l’Upper East Side pour la rencontrer. Une fois sur place, Evelyn informe Monique qu’elle souhaite effectivement qu’elle écrive sa biographie, car elle a décidé de dire enfin la vérité sur certains aspects de sa vie privée.
Evelyn Hugo se lance dans le récit de sa vie. À 14 ans, vivant avec son père violent à Hell’s Kitchen, Evelyn épouse son premier mari, Ernie Diaz, en échange d’un voyage à Hollywood. Une fois sur place, elle est découverte par Harry Cameron, un jeune producteur travaillant pour Sunset Studios. Evelyn séduit un cadre de Sunset afin d’obtenir le rôle de Jo dans une adaptation de Little Women. Le studio souhaite qu’elle soit vue publiquement en train de sortir avec des hommes célèbres, alors elle divorce d’Ernie Diaz. Elle tombe amoureuse de son collègue acteur Don Adler lors de leur premier rendez-vous et ils se marient. Cependant, Don devient rapidement abusif et la bat lorsqu’elle n’obéit pas à ses caprices.
La production de Little Women se poursuit. Evelyn, aujourd’hui âgée de 21 ans, joue aux côtés de Celia St. James, 19 ans. Evelyn est d’abord jalouse du talent de Celia, mais les deux nouent rapidement un lien. Lors d’une soirée après l’ouverture du film, une amie dit à Evelyn que Celia est lesbienne. Evelyn confronte Celia en privé pour lui demander si cela est vrai. Celia demande si elle ne sera plus son amie si c’est le cas, et Evelyn l’embrasse. Lors de cette même soirée, Don Adler a des relations sexuelles avec une autre femme. Evelyn divorce de Don et emménage avec Celia.
Evelyn est ostracisée à Hollywood parce que l’industrie est fidèle à Don. Elle se rend à Paris et joue dans un film racé du réalisateur français Max Girard qui relance sa carrière. Un tabloïd publie un article suggérant qu’Evelyn et Celia sont lesbiennes, et Evelyn concocte un plan pour cacher leur relation. Elle demandera à Mick Riva, un chanteur qui a fait connaître publiquement son béguin pour Evelyn, de l’emmener à Las Vegas et de l’épouser, puis d’annuler le mariage dans la matinée. Selon elle, cela va distraire la presse. Le plan fonctionne parfaitement sauf qu’Evelyn, qui a dû coucher avec Mick pour qu’il l’épouse, est enceinte. Evelyn se fait avorter, mais Celia est furieuse et la quitte. Ils ne parlent pas depuis cinq ans.
Après avoir joué dans une adaptation d’Anna Karénine, Evelyn contracte un faux mariage avec sa co-star, Rex North, afin de gagner de la publicité pour le film. Peu de temps après, Rex imprègne sa petite amie et Evelyn raconte une autre histoire, selon laquelle elle avait également triché avec Harry Cameron (qui en réalité est un gay enfermé). Evelyn et Celia (qui a conclu son propre mariage fictif avec un quart-arrière de la NFL nommé John Braverman, également gay) se réunissent. Evelyn épouse Harry, et Celia et John emménagent avec eux, deux couples homosexuels passant pour deux couples hétérosexuels. La vie est idyllique pour Evelyn pendant cette période, et quand Harry suggère qu’ils aient un enfant, Evelyn, aujourd’hui âgée de 36 ans, accepte. Ils ont une petite fille et l’appellent Connor.
Evelyn joue dans un autre film de Max Girard et le réalisateur lui demande de filmer une scène de sexe explicite. Elle acquiesce. Evelyn se rend compte par la suite qu’elle aurait dû en discuter d’abord avec Celia, alors elle se rend chez Celia pour lui demander la permission. Celia lui demande de ne pas filmer la scène, et Evelyn doit admettre qu’elle l’a déjà fait. Celia quitte Evelyn et ils sont à nouveau séparés pendant plusieurs années. Entre-temps, John Braverman meurt et Harry est écrasé. Il commence à boire excessivement. Max Girard propose à Evelyn. Elle l’épouse, mais découvre immédiatement qu’il ne l’aime pas vraiment, seulement le statut et la renommée qu’elle apporte à la relation. Elle reste mariée avec lui pendant six ans, puis part retrouver Celia. Celia suggère qu’ils déménagent en Espagne pour éviter l’examen du public. Elle dit également à Evelyn qu’elle souffre d’emphysème et qu’elle ne devrait pas vivre encore 10 ans. Evelyn demande à Harry de les accompagner et il suggère à Celia d’épouser le nouvel homme qu’il voit. Avant que ce plan puisse aller de l’avant, Evelyn arrive un jour chez Harry et découvre un accident de voiture devant. Harry est inconscient sur le siège conducteur, l’homme assis sur le siège passager (l’amant de Harry) est mort. Evelyn convainc son chauffeur de taxi de l’aider à emmener Harry à l’hôpital afin qu’il ne soit pas accusé d’un crime. Harry meurt.
Evelyn, Celia et Connor déménagent en Espagne, avec le frère de Celia, Robert, qu’Evelyn accepte d’épouser pour déguiser sa relation avec Celia. Celia décède six ans plus tard. Robert meurt quelques années plus tard, puis Connor reçoit un diagnostic de cancer du sein et elle meurt également. Evelyn explique qu’elle a également reçu un diagnostic de cancer du sein et qu’elle veut que les gens sachent la vérité sur sa vie, que sa famille a toujours été sa priorité centrale. Elle a fait des choses terribles, mais elle les a faites par amour.
Monique demande à Evelyn ce qu’elle veut dire, et Evelyn répond que le père de Monique était le passager dans la voiture de Harry. Evelyn a laissé croire aux autorités que James conduisait en état d’ébriété en retirant Harry des lieux. Monique est furieuse et elle sort en trombe, mais elle se rend compte qu’Evelyn lui a dit tout cela parce qu’elle a l’intention de mettre fin à ses jours. Elle envisage d’appeler le 911, mais décide que ce devrait être le choix d’Evelyn si elle veut mourir. Monique se rend compte qu’elle pardonnera à Evelyn un jour. La mort d’Evelyn est rapportée comme une surdose accidentelle, et Monique publie l’introduction de sa biographie dans Vivant, révélant enfin que le véritable amour de la vie d’Evelyn n’était pas l’un de ses sept maris.