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C’est maintenant ou jamais pour les Sénateurs d’Ottawa de savoir si le rêve d’un nouvel aréna aux plaines LeBreton deviendra réalité.
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Le président des Sénateurs, Cyril Leeder, s’adressant à une foule de détenteurs d’abonnements de saison lors d’une rencontre au Centre Canadian Tire mercredi, a déclaré que le club prendrait une décision sur l’avenir du projet des plaines LeBreton « d’ici la fin septembre ».
Alors que les discussions entre les responsables du club de hockey et du NCC se poursuivent, Leeder a déclaré publiquement pour la première fois qu’il était déçu que les deux parties n’aient pas fait plus de progrès, mais qu’il restait prudemment optimiste quant à leur capacité à trouver un terrain d’entente pour conclure un accord.
Le propriétaire Michael Andlauer est optimiste quant à l’idée d’un aréna au centre-ville, mais il ne veut pas conclure d’entente à n’importe quel prix et veut que le contrat de location convienne aux deux parties si les Sénateurs quittent Kanata et déménagent sur le site situé à 10 minutes à l’ouest de la Colline du Parlement.
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« Lorsque Michael Andlauer et son groupe ont pris les rênes de l’équipe, ils ont hérité d’un protocole d’accord avec le NCC. Je dirais que cet accord n’était pas favorable à l’équipe », a déclaré Leeder. « Nous avons donc essayé de trouver un compromis avec le NCC sur cet accord.
« À ce stade, je ne pense pas que nous ayons fait les progrès que nous aurions souhaités, mais nous sommes toujours en contact avec eux et nous continuons à discuter. J’espère que nous trouverons un terrain d’entente à ce sujet. »
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
La réalité est que la bataille est sur le point de se jouer entre les Sénateurs et le NCC. L’un des derniers actes du propriétaire actuel, Eugene Melnyk, avant son décès en mars 2021 a été de signer une offre pour un nouvel aréna au centre-ville et le club a obtenu le statut de soumissionnaire privilégié en juin 2022.
Depuis, les responsables des Sénateurs et du NCC se rencontrent régulièrement pour tenter de trouver un accord. Le processus a été ralenti par la vente du club à Andlauer en septembre dernier et ce dernier a obtenu une prolongation d’un an pour décider s’il souhaite aller de l’avant ou non.
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« Il y aura une déclaration officielle du club avant la fin du mois de septembre car le protocole d’accord expire donc nous avons encore du temps de notre côté et nous ferons une annonce à ce moment-là », a ajouté Leeder.
Cela semble certes inquiétant, mais il pourrait aussi s’agir simplement d’une posture dans ce qui a été une négociation difficile pour les deux parties.
Andlauer a rencontré Tobi Nussbaum, le directeur général du NCC, lors de son passage en ville le mois dernier et a souligné que l’organisation n’essaie pas seulement de faire ce qu’il y a de mieux pour ses fans, mais aussi pour les habitants de la ville d’Ottawa.
Tout porte à croire qu’Andlauer va s’asseoir à nouveau avec Nussbaum le mois prochain pour voir s’il existe un moyen de parvenir à un accord.
Après la réunion, Leeder a déclaré à Postmedia que si les sénateurs devaient conclure un accord avec la NCC, il faudrait que ce soit quelque chose qui résiste à l’épreuve du temps. C’est une affaire importante pour les deux parties et ce sera un accord à long terme.
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« Nous parlons d’un projet qui va durer les 50 prochaines années, nous devons donc nous assurer de bien faire les choses », a déclaré Leeder. « Nous ne pouvons pas nous précipiter. »
La CCN a réservé un terrain de sept acres sur la rue Albert, entre la rue Preston et le centre-ville, juste à l’ouest de la nouvelle bibliothèque centrale d’Ottawa, qui est en construction.
En comparaison, le Centre Canadian Tire et les stationnements environnants occupent une superficie de 75 acres. L’offre initiale du groupe Melnyk pour LeBreton ne prévoyait qu’un aréna de 20 000 places et un hôtel.
Selon certaines sources, dans le contexte actuel à LeBreton, les Sénateurs craignent d’avoir peu ou pas de place pour le stationnement public et que l’organisation doive compter sur le transport léger sur rail.
Comme nous le savons, le système de TLR est en difficulté, c’est le moins qu’on puisse dire, et oui, la situation sera réglée un jour, mais les Sénateurs ne veulent pas que ce soit la seule façon d’entrer et de sortir de la patinoire. Le club veut également un espace pour un quartier d’aréna avec des bars et des restaurants comme lieu de rassemblement.
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Nussbaum a déclaré publiquement que le NCC avait une marge de manœuvre, mais on nous dit que cela ne représentera peut-être que cinq acres supplémentaires.
Nous ne savons pas exactement de quoi il s’agit, mais vous devez penser que, puisque le site est grand ouvert, il doit probablement être plus proche des 13,5 acres que la ville d’Ottawa a suggéré comme étant disponibles à Bayview Yards.
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On saura bien assez tôt si cette échéance poussera le NCC et les sénateurs à régler leurs différends par voie de négociations ou si Nussbaum devra se tourner vers le plan B que l’organisation dit avoir mis en place.
Leeder estime que la patinoire coûtera environ 1,2 milliard de dollars. Le club aura besoin de l’aide de tous les niveaux de gouvernement, y compris le gouvernement fédéral, le gouvernement provincial et la ville.
Le délai pour conclure un bail pourrait encore être prolongé, mais cela n’arrivera que si les deux parties font de sérieux progrès en vue de parvenir à un accord et cela devrait commencer à se produire bientôt.
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