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Il n’y aura pas de blabla en février pour les Sénateurs d’Ottawa.
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La Ligue nationale de hockey a publié le nouveau calendrier mercredi et il n’y aura pas de repos pour les fatigués le mois prochain.
Alors que la ligue était censée fermer pour une pause de trois semaines pour permettre à certains joueurs d’aller aux Jeux olympiques d’hiver, l’éclosion de COVID-19 et les limites de capacité au Canada ont changé ces plans, ce qui signifie que les Sénateurs seront occupés.
Les Sénateurs disputeront 12 matchs en février – neuf à domicile et trois sur la route – et un match sur la route contre les Sabres de Buffalo initialement prévu pour le 20 avril a été avancé au 17 février à 19 h.
Cela permettra aux Sénateurs de rattraper les matchs sur la route contre le Kraken et les Canucks de Vancouver, qui devaient être disputés plus tôt ce mois-ci, dans une série consécutive commençant le 18 avril à Seattle.
Les Sénateurs affronteront les Canucks le 19 avril au Rogers Arena et termineront ce voyage contre les Blue Jackets de Columbus le 22 avril.,
En tout, 15 matchs ont été modifiés pour s’assurer que les Sénateurs pourront compléter une saison régulière de 82 matchs. Ils ne joueront que six matchs à domicile en mars, et un road trip de cinq matchs pour commencer ce mois-là n’a pas été déplacé.
Bien qu’il ait été question que la ligue de 32 équipes prolonge le calendrier jusqu’au début mai, elle a pu éviter cela jusqu’à présent et les Sénateurs termineront quand même la saison le 29 avril à Philadelphie.
L’entraîneur-chef DJ Smith a déclaré aux journalistes avant le départ des Sénateurs pour un voyage de trois matchs à partir de jeudi à Pittsburgh qu’il avait eu un aperçu du calendrier et savait que le mois prochain serait difficile.
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Sidney Crosby, Evgenii Malkin et les Penguins visiteront Ottawa pour la seule fois cette saison le 10 février à 19 h. Ce match était initialement prévu pour la veille du Nouvel An.
« J’y ai en quelque sorte jeté un coup d’œil et le mois prochain sera très occupé avec beaucoup de matchs à domicile », a déclaré Smith mercredi au Centre Canadian Tire. « Sur les matchs que nous avons manqués, (huit) sont à domicile, et j’espère que les fans sont de retour.
« Vous avez pu voir (mardi) soir, c’est tellement bizarre sans fans, même en venant de Calgary et d’Edmonton qui ont eu la moitié de leur bâtiment (vendu), l’avantage de jouer à domicile n’est certainement pas le même. »
Même si la LNH a tenté d’éviter de reprogrammer six matchs à domicile des Sénateurs pendant les Fêtes, elle n’a eu d’autre choix que d’aller de l’avant avec la défaite de 3-1 d’Ottawa contre les Sabres de Buffalo dans une patinoire vide mardi.
On s’attend à ce qu’il en soit de même mardi prochain, lors de la visite des Sabres pour la dernière fois cette saison. On parle que le gouvernement de l’Ontario lèvera certaines restrictions plus tard cette semaine, mais personne ne sait si cela inclura les arénas de la LNH.
Après deux éclosions de COVID-19 – une en novembre et une au début de 2022 – les Sénateurs ont dû apprendre à s’adapter aux changements. Ils ont une fiche de 5-10-0 à domicile cette saison et cela doit s’améliorer si les Sénateurs veulent d’une manière ou d’une autre se remettre dans le tableau des séries éliminatoires.
Bien sûr, il serait facile de renvoyer les Sénateurs des séries éliminatoires, et certains experts autoproclamés l’ont fait, mais il leur reste 50 matchs, ce qui signifie qu’il y a beaucoup d’hippodrome d’ici la fin de l’année.
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Le problème est qu’ils vont jouer à beaucoup de jeux en peu de temps et cela sera éprouvant. Les Sénateurs joueront 50 matchs au cours des 100 prochains jours, et selon le nouveau calendrier, ils ont une autre séquence de cinq matchs en sept jours, ce que le personnel d’entraîneurs n’aime pas.
« Je sais qu’il y aura beaucoup de hockey », a déclaré le capitaine d’Ottawa Brady Tkachuk. « Nous allons juste devoir prendre soin de nous loin de la patinoire. »
Comme tout le monde, Tkachuk aimerait voir des gens dans les sièges. L’Ontario, le Québec et le Manitoba ont toujours des limites de capacité nulle. La Colombie-Britannique et l’Alberta ont droit à 50% et tout cela se passe au Canada, tandis que les équipes aux États-Unis jouent à guichets fermés.
On s’attend à ce que, lorsque l’Ontario lève les limites, cela se produise par vagues. Peut-être commencera-t-il avec une capacité de 25 %, puis 50 % avant de passer à 100 %.
« Je ne connais pas la prise de décision derrière cela, mais j’espère qu’il y aura des fans dans les gradins », a déclaré Tkachuk.
HORAIRE RÉNOVÉ DES SÉNATEURS
Ce sont les dates des matchs qui ont été modifiées avec les nouvelles dates et horaires. Toutes les heures sont ET. Les Sénateurs ont déclaré que tous les billets achetés pour la date originale de l’horaire seront valides pour la nouvelle heure.
NJD à OTT (7 avril): 7 février, 19 h,
CAR à OTT (23 décembre): 8 février, 19 h
PIT à OTT (31 décembre): 10 février, 19 h
BOS à OTT (29 décembre): 12 février, 12h30
OTT à WAS (27 décembre): 13 février, 12h30
STL à OTT (21 décembre): 15 février, 19 h
OTT à BUF (20 avril) : 17 février 19 h
BOS à OTT (19 décembre): 19 février, 19 h
NYR à OTT (20 novembre): 20 février, 17 h
MIN à OTT (3 janvier): 22 février, 19 h
OTT à NYI (24 mars) : 22 mars, 19h30
OTT à WIN (15 janvier): 24 mars, 20 h
NAS à OTT (18 novembre) : 7 avril, 19 h
OTT à SEA (6 janvier) : 18 avril, 22 h
OTT AT VAN (9 janvier) : 19 avril, 22 h
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