Les Sénateurs entreprennent un road trip crucial pour garder vivants les espoirs des séries éliminatoires

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Avec le vent de la fièvre des fans derrière eux, les Sénateurs d’Ottawa se sont envolés pour Chicago dimanche, dans le but de maintenir l’élan pour ce qui pourrait s’avérer être un road trip crucial de cinq matchs et de 10 jours.

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La victoire de 5-2 de samedi contre les peu compétitifs Blue Jackets de Columbus au Centre Canadian Tire a été pleine de moments marquants, y compris l’injection d’excitation du défenseur Jakob Chychrun lors de son premier match à domicile.

Tout l’esprit et les esprits dans l’air ont conduit à ce qui aurait pu sembler impensable il y a quelques semaines à peine : un chant « We Want The Playoffs » d’une base de fans qui achète de plus en plus d’espoir.

La chasse aux jokers de la Conférence de l’Est est certainement devenue un drame convaincant.

Les Islanders de New York et les Penguins de Pittsburgh possèdent actuellement les deux places disponibles. Les Sénateurs, les Sabres de Buffalo, les Panthers de la Floride et les Capitals de Washington ne sont tous qu’à trois points de Pittsburgh et à quatre des Islanders.

Les équipes ayant un nombre différent de matchs restants, la meilleure mesure est le pourcentage de points. À cet égard, les Penguins siègent à .573, suivis des Sabres (.557), des Islanders (.554), des Sénateurs (.548), des Panthers (.531) et des Capitals (.531). Dimanche était une rareté dans la mesure où aucune des équipes n’a joué.

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Le capitaine suppléant Thomas Chabot, qui a disputé six saisons et 370 matchs avec les Sénateurs sans aucune chance réaliste de jouer en séries éliminatoires, embrasse tout, tout en reconnaissant la difficulté qui l’attend.

« Beaucoup d’excitation », a déclaré Chabot à propos de l’engagement de la foule. « Mais en même temps, nous sommes tous conscients qu’il reste encore beaucoup de travail devant nous. C’est une course serrée et tout le monde y participe. Mais évidemment, pour voir le soutien des fans et le (fait) les fans veulent que nous ayons du succès. Les deux dernières années n’ont été faciles pour aucun d’entre nous, en tant que fan ou en tant que joueur, alors entendre cela (samedi) était très amusant.

Les prochains joueurs des Sénateurs lundi sont les Blackhawks. Ils ont perdu quatre matchs consécutifs, 41 sur 62 matchs au total, et sont actuellement dans une course au coude à coude (ou est-ce pied à pied?) Avec les Blue Jackets pour le bas du classement de la LNH et les meilleures cotes de loterie à assurer la sensation junior Connor Bedard avec le premier choix au total lors du repêchage de la LNH en juin.

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Ils ont cependant infligé aux Sénateurs une défaite choquante de 4-3 en prolongation le 17 février, l’un des rares défauts de la séquence actuelle de 8-2-1 qui a mis Ottawa dans le peloton.

Après cela, la route devient plus difficile. Jeudi, les Sénateurs affronteront le Seattle Kraken, qui s’accroche à la troisième place de la division Pacifique. Ensuite, ce sera dos à dos contre les Canucks de Vancouver et les Flames de Calgary samedi et dimanche. Les Sénateurs terminent le voyage le 14 mars contre les Oilers d’Edmonton avant d’affronter l’Avalanche du Colorado, champion en titre de la Coupe Stanley, au Centre Canadian Tire le 16 mars. Après cela, ce sont les Maple Leafs de Toronto à domicile le 18 mars.

Ce sera un test de la maturité de l’équipe.

« Il y a un buzz, mais il reste encore beaucoup de piste ici », a déclaré l’entraîneur DJ Smith.

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Clairement, l’ajout de Chychrun, acquis dans une transaction avec les Coyotes de l’Arizona mercredi, fait une différence. Il n’en est qu’à deux matchs de sa carrière chez les Sénateurs, mais après la performance de la première étoile de samedi — un but, une aide, deux tirs bloqués et un plus/moins de plus 3 en 18:53 de temps de glace — l’apparence de la défensive a radicalement changé.

Smith l’a un peu déplacé dans ses deux matchs, y compris sur un troisième appariement, mais il y a un potentiel pour un appariement permanent avec Chabot.

« Ils sont assez bons sur la ligne bleue offensive », a déclaré Smith. « Il est clair que (Chychrun) ne va pas être un gars du bas. Nous allons le faire évoluer rapidement dans ce créneau, mais il peut jouer dans toutes les situations. Il a joué beaucoup de quarts de travail avec Chabot et c’est un très bon tueur de pénalités et nous chercherons à lui donner plus de temps en avantage numérique.

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Chychrun essaie de tout absorber. Il avait presque l’air gêné par l’amour de samedi, souriant finalement et saluant la foule lorsque la caméra s’est concentrée sur lui sur le tableau de bord vidéo en troisième période.

On a beaucoup parlé de lui appréciant le confort de la maison depuis son arrivée et il embrasse tout de ses nouveaux coéquipiers.

« La moitié de l’équipe m’a offert une chambre chez elle le premier jour et c’est vraiment cool », a-t-il déclaré. « Ces gars-là se soucient vraiment les uns des autres ici. Vous ressentez vraiment cette énergie et cela va très loin lorsque vous vous battez les uns contre les autres.

Il dit aussi s’être nourri de l’enthousiasme des fans.

« La foule m’a aussi fait avancer », a-t-il déclaré. « C’est de cela qu’il s’agit. Juste s’amuser et ils étaient vraiment dedans. Donc, c’était une explosion là-bas.

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