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Carter Yakemchuk a signé sur la ligne pointillée.
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Les Sénateurs d’Ottawa ont continué de s’occuper de leurs affaires hors saison mardi en signant leur choix de première ronde au repêchage de la Ligue nationale de hockey en juin pour un contrat d’entrée de trois ans.
Yakemchuk, 18 ans, un défenseur sélectionné au 7e rang au total lors du repêchage tenu au Sphere à Vegas, a passé les trois dernières saisons avec les Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l’Ouest et il sera à Ottawa lorsque le camp s’ouvrira en septembre.
« Carter a un brillant avenir devant lui », a déclaré le directeur général d’Ottawa, Steve Staios, dans un communiqué. « C’est un défenseur doué à l’offensive, compétitif et qui a un tir qui lui permet de jouer dans la LNH. »
« Avec un développement continu, nous espérons qu’il deviendra un membre clé de notre corps de défense pour de nombreuses années à venir. »
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La résolution du contrat permet à Yakemchuk de se concentrer sur sa préparation pour ce qui sera une grande année.
Il a été invité à participer au camp d’été organisé la semaine dernière à Windsor pour les candidats à l’équipe canadienne aux championnats du monde juniors de 2025 de la Fédération internationale de hockey sur glace.
Il se trouve que ces matchs auront lieu au Centre Canadian Tire et au TD Place Arena pendant la période des Fêtes, ce qui signifie qu’il y a ici une bonne occasion pour Yakemchuk de montrer de quoi il est capable dans une ville où il pourrait commencer sa carrière dans la LNH.
Yakemchuk, qui mesure 6 pieds 3 pouces, a marqué 30 buts et 71 points en 66 matchs avec les Hitmen la saison dernière et a terminé deuxième à Calgary au chapitre des points. Il n’y a eu aucune discussion à la table des négociations quant à sa disponibilité au 7e rang.
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Le dépisteur en chef des Sénateurs, Don Boyd, a aimé ce qu’il a vu de Yakemchuk lors de plusieurs visionnements la saison dernière.
« Son attaque est évidente, mais il a la taille, la capacité de patinage, le tir de la ligne bleue et sa capacité à se déplacer pour utiliser toute la profondeur de la zone offensive », a déclaré Boyd. « Il a un petit avantage dans son jeu à l’arrière. J’ai senti qu’il avait une présence que beaucoup d’autres joueurs n’ont pas. »
« C’est un tireur droitier, il était assis juste devant nous, et nous n’avons pas eu à le poursuivre, donc ça nous fait du bien. »
Non, Yakemchuk ne va pas se battre pour obtenir une place au camp. Il a un bon potentiel, mais il doit améliorer son jeu défensif. C’est un domaine sur lequel les Sénateurs se concentreront pour travailler avec lui lorsque la saison junior débutera.
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Ils veulent qu’il soit fort aux deux extrémités de la patinoire parce qu’on comptait sur lui pour jouer un rôle important dans l’attaque de Calgary la saison dernière. On ne peut pas apprendre aux joueurs à marquer des buts, mais on peut toujours leur faire comprendre l’importance de la défensive.
Le directeur général des Hitmen, Garry Davidson, est un grand fan de Yakemchuk.
« C’est un joueur offensif de grande qualité, a déclaré Davidson après que les Sénateurs eurent sélectionné Yakemchuk. Je ne suis donc pas du tout surpris que quelqu’un voie tout le potentiel qu’il a à offrir en tant que joueur de la LNH. »
« C’est assez facile de voir un joueur qui a marqué 30 buts depuis la ligne arrière et qui a vraiment mené l’attaque pour un groupe très jeune et inexpérimenté comme celui que nous avions à Calgary cette année. Et cette partie offensive du jeu est quelque chose qui n’est pas aussi facile à enseigner.
« En tant qu’ancien entraîneur, j’ai toujours pensé qu’on pouvait faire d’un joueur un meilleur défenseur, mais l’attaque est vraiment une partie difficile du jeu. Cela demande beaucoup d’engagement, beaucoup de temps supplémentaire et, évidemment, c’est juste une chose naturelle que certains joueurs ont par rapport à d’autres. C’est probablement ce qu’ils ont vu avec Yak. »
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Originaire de Fort McMurray, Yakemchuk a passé toute sa carrière junior avec les Hitmen. Il a inscrit 53 buts et 131 points en 189 matchs en carrière. L’un de ses objectifs pendant la saison morte est d’améliorer son jeu de jambes et son coup de patin.
« Un défenseur de six pieds trois pouces qui a non seulement du cran dans son jeu, mais qui a aussi de l’attaque », a déclaré Staios. « Nous pensons qu’il a aussi beaucoup de talent brut. Nous pensons que Carter a vraiment du potentiel. »
« Ce genre de joueurs est difficile à trouver. Nous pensons que Carter a un jeu offensif adapté. Nous devons compléter son jeu et nous pensons que nous avons un bon joueur. »
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