« Nous sommes ici pour gagner. Ce groupe en particulier, à ce stade, je veux les voir franchir cette nouvelle étape. »
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C’est l’heure des éliminatoires dans la capitale nationale.
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L’objectif des Sénateurs d’Ottawa est simple cette saison alors qu’ils se préparent à sauter sur la glace jeudi pour la première fois sous l’œil vigilant du nouvel entraîneur-chef Travis Green et de son personnel au Centre Canadian Tire alors que le camp d’entraînement bat son plein.
Après avoir été piqués, sondés, testés physiquement et photographiés le premier jour du camp mercredi, les Sénateurs ne cachent pas qu’ils veulent retourner aux séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey pour la première fois depuis 2017.
On a demandé à Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, s’il souhaitait que cette équipe se batte pour une place en séries éliminatoires ?
« Absolument », a-t-il déclaré. « Nous sommes ici pour gagner. Ce groupe en particulier, à ce stade, je veux les voir franchir cette nouvelle étape. La foi et la confiance viennent de certains des joueurs que nous avons recrutés pour soutenir ce groupe de joueurs.
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« Mais ce groupe a certainement déjà traversé beaucoup de choses ensemble, je peux sentir la maturité et je suis convaincu qu’ils vont faire un pas en avant. »
Staios s’est adressé à l’équipe à la veille du camp et son message consistait à avoir le bon mélange dans le vestiaire.
« C’est un terme galvaudé, mais j’ai parlé de la culture », a déclaré Staios. « Nos joueurs commencent à voir et à ressentir une attitude un peu différente. Il y a un sentiment un peu différent autour de notre groupe. C’est vraiment important. »
« La culture n’est qu’un mot, mais il faut la vivre au quotidien. Je crois que nos joueurs qui sont ici l’ont compris maintenant. Les ajouts et le type de joueurs que nous avons recrutés vont certainement y contribuer. »
Le capitaine Brady Tkachuk dirige un groupe qui comprend le dynamique centre Tim Stutzle ainsi que Josh Norris, Shane Pinto, Jake Sanderson, Drake Batherson, Ridly Greig et le capitaine adjoint Thomas Chabot, mais il y aura beaucoup de nouveaux visages autour d’eux.
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Staios a retroussé ses manches et effectué plusieurs changements au cours d’une intersaison chargée. Le club a acquis le gardien de but Linus Ullmark des Bruins de Boston lors d’une transaction à succès en juin, mais a également ajouté les vétérans David Perron, Michael Amadio, Nick Cousins et Nick Jensen.
Le club espère que les vétérans aideront les Sénateurs à passer au niveau supérieur.
« Les résultats tangibles viendront avec la façon dont nous jouerons », a déclaré Staios. « Il y a un sentiment de professionnalisme et de maturité. En voyant ces joueurs arriver tôt et en voyant leur engagement et leur niveau de forme physique, je suppose que c’est là que je pense qu’ils ont franchi cette nouvelle étape. »
Il revient maintenant à Green de les aider à y parvenir, mais il sait que cela n’arrivera pas dès le premier jour du camp. Les joueurs sont répartis en trois groupes et ceux-ci changeront tout au long du camp, le premier match de la saison étant prévu le 10 octobre contre les Panthers de la Floride.
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« On ne peut pas tout faire du jour au lendemain », a déclaré Green. « On parle toujours beaucoup de structure, d’enseignement et, bien sûr, nous en parlerons dans notre camp, mais pour moi, il s’agit un peu de l’état d’esprit sur la façon dont nous voulons jouer, de la façon dont nous voulons être perçus et de l’identité que nous voulons avoir.
« Je souhaite que l’entraînement (de jeudi) soit compétitif, rapide, avec une bonne exécution et une attention aux détails. Nous voulons être une équipe très compétitive, pas seulement de temps en temps, mais de manière constante. »
Beaucoup d’yeux seront tournés vers le centre Josh Norris. Il devrait participer pleinement au camp d’entraînement après sa troisième opération à l’épaule de sa carrière en février. Il a été question qu’il soit déplacé à l’aile, mais le plan est de l’utiliser au milieu.
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« C’est sa position naturelle. Il a connu du succès à ce niveau et à ce poste, donc je pense qu’il est important de le placer à ce poste pour commencer », a déclaré Green. « D’après mes conversations, sans le connaître auparavant, il semble très confiant, impatient de se lancer et de mûrir également.
« Nous avons eu des conversations honnêtes sur son niveau physique et mental, et nous allons continuer à dialoguer avec lui pour voir où il en est. Il y a toujours des bosses et des bleus en cours de route, surtout quand on revient d’une blessure, et nous allons le surveiller quotidiennement pour évaluer ce dont il a besoin pour se préparer pour le match d’ouverture à domicile. »
La meilleure façon de décrire la journée de mercredi à la patinoire était de dire que c’était « rafraîchissant et ennuyeux » et normal. Il n’y avait aucun joueur en attente d’un nouveau contrat et Green est nouveau à son poste avec la plupart de son personnel, il aura donc l’occasion de diriger ce groupe dans la bonne direction.
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L’objectif de ce camp sera de déterminer la place de chacun afin de s’assurer qu’ils sont prêts pour la soirée d’ouverture.
« Il y aura de la concurrence partout », a déclaré Green. « Tous les piliers de notre groupe, mais il y a aussi de la concurrence pour certaines places à l’avant et à l’arrière. Pour moi, les meilleurs joueurs jouent et celui qui joue bien va jouer. »
Cela s’arrangera grâce au camp.
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