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La beauté est dans l’oeil de celui qui regarde.
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Les Sénateurs d’Ottawa ont décidé de faire les choses à leur façon lorsqu’ils ont utilisé le septième choix de la première ronde du repêchage de la Ligue nationale de hockey de vendredi pour choisir le défenseur Carter Yakemchuk des Hitmen de Calgary.
Même s’il avait été projeté sur plusieurs listes pour être sélectionné quelques choix plus tard, Don Boyd, le dépisteur en chef du club, et Steve Staios, le président des opérations hockey et directeur général, n’ont pas pu résister à choisir un défenseur droitier qui a des capacités offensives et qui s’impliquera physiquement.
Yakemchuk, 18 ans, qui mesure 6 pieds 3 pouces, a marqué 30 buts et 71 points en 66 matchs avec les Hitmen de la Ligue de hockey de l’Ouest la saison dernière et a terminé deuxième derrière Calgary pour les marqueurs.
Boyd a noté que les sénateurs avaient bien l’intention de prendre Yakemchuk et qu’il n’y a eu aucune discussion lorsque la question a été portée au 7e rang.
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« Ce qui est évident, c’est son attaque, mais il a la taille, la capacité de patinage, le tir depuis la ligne bleue et sa capacité à se déplacer pour utiliser toute la profondeur de la zone offensive », a déclaré Boyd. « Il a un petit avantage dans son jeu à l’arrière. J’avais l’impression qu’il avait une présence que beaucoup d’autres n’ont pas.
« C’est un tireur droitier, et il était assis juste devant nous, et nous n’avons pas eu à le poursuivre, donc ça vous fait du bien. »
Les Sénateurs avaient plusieurs options parmi lesquelles choisir lorsque le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a informé le public de The Sphere qu’Ottawa était au chronomètre. Il y avait cinq attaquants sélectionnés parmi les six choix devant eux et cela a été considéré comme un premier tour riche en perspectives défensives.
Yakemchuk a de la taille, de la mobilité et des compétences, c’est pourquoi, après avoir eu la chance de le voir en direct, Staios s’est joint à la sélection.
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« Nous aimons le potentiel de Carter », a déclaré Staios. « Il a encore du talent et il a un énorme potentiel. Nous aimons ce que nous avons vu. Nos recruteurs font un excellent travail et travaillent très dur pour identifier ce talent. Nous sommes très heureux de l’avoir parmi nous. »
Yakemchuk n’a pas été choqué d’entendre les sénateurs appeler son nom. Il s’est entretenu avec des membres de l’organisation plus tôt dans la semaine à Vegas et a eu un bon pressentiment après sa rencontre avec les officiels du club.
Il sentait qu’il y avait un intérêt à le sélectionner, mais a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il partirait aussi tôt qu’il l’a fait.
«Je pensais que ça s’était très bien passé», a déclaré Yakemchuk. «Je savais qu’il y avait une chance et je suis très heureux qu’ils m’aient sélectionné. Ils s’attendent à ce que je fasse tout ce que je peux pour être meilleur hors de la glace et c’était probablement le plus gros sujet de conversation.
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« Cela, et améliorer le côté défensif de mon jeu pour jouer un jour dans la LNH. »
Les Sénateurs lui ont également parlé lors du NHL Combine plus tôt ce mois-ci à Buffalo, mais la rencontre à Vegas cette semaine a été beaucoup plus détendue et a permis à l’organisation de mieux connaître Yakemchuk.
« Nous avons eu l’occasion de le rencontrer au combine et on a pu voir qu’il était un peu plus à l’aise (à Vegas) », a déclaré Staios. « Le combine est une période stressante pour ces joueurs. Nous sommes à l’aise avec lui.
« Nous pensons simplement qu’il y a un plafond très haut. C’est une ébauche, donc vous essayez de vous projeter autant que possible, mais nous pensons qu’avec le temps, les efforts et le développement nécessaires, Carter peut vraiment atteindre un haut plafond.
Le regretté John Ferguson Sr., un ancien joueur légendaire de la LNH, directeur général et directeur du personnel des joueurs des Sénateurs, me disait souvent que « les compétences ne s’apprennent pas ». De l’avis général, Yakemchuk maîtrise parfaitement cet aspect de son jeu et l’organisation peut travailler avec lui pour s’améliorer sur le plan défensif.
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Le directeur général des Hitmen, Garry Davidson, a fait écho à ces sentiments.
« C’est un gars offensif de qualité », a déclaré Davidson. « Je ne suis donc pas du tout surpris que quelqu’un voie tout le potentiel du fait qu’il soit un joueur de la LNH.
« C’est assez facile de voir un joueur qui a marqué 30 buts depuis l’arrière et qui a vraiment mené l’attaque pour un groupe très jeune et inexpérimenté comme celui que nous avions à Calgary cette année. Et cette partie offensive du jeu est quelque chose qui n’est pas aussi facile à enseigner.
« Je pense qu’en tant qu’ancien entraîneur, j’ai toujours pensé qu’on pouvait faire d’un gars un meilleur joueur défensif, mais l’offensive est vraiment une partie difficile du jeu. Cela demande beaucoup d’engagement, beaucoup de temps supplémentaire et, évidemment, c’est en partie une chose naturelle que certains joueurs ont par rapport à d’autres joueurs. C’est probablement ce qu’ils ont vu à Yak.
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Yakemchuk a grandi à Calgary, mais est né à Fort MacMurray. Son père possède deux franchises Burger King à Fort Mac et fait des allers-retours pour vérifier les affaires.
L’ancienne devise de Burger King était « Faites comme vous le souhaitez » et c’est l’approche adoptée par les sénateurs lorsque c’était à leur tour de faire une sélection.
« Je voulais rejoindre une organisation qui me voulait, a déclaré Yakemchuk. Ottawa veut que je grandisse en tant que joueur et je suis très heureux de pouvoir le faire. »
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