Les Sénateurs d’Ottawa impatients de voir la saison régulière à venir

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MONCTON, N.-B. — Si c’est vendredi, les Sénateurs d’Ottawa doivent être sur la glace à Moncton.

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La nuit précédente, ils étaient à Gander, Terre-Neuve, à 90 minutes de route colorée au sud du décor de carte postale du vainqueur de Kraft Hockeyville, Twillingate, pour leur victoire fougueuse de 4-3 contre les Canadiens de Montréal.

Venez samedi, ils feront la randonnée de 35 minutes vers le nord-est jusqu’à Bouctouche, NB, pour compléter l’expérience Hockeyville et un dernier concours d’exhibition contre — vous l’avez deviné — les Canadiens.

À entendre les joueurs parler, ils ont passé des moments inoubliables, mais à l’exception notable de Maritimer Drake Batherson, ils sont plus que prêts à mettre la pré-saison derrière eux pour que les choses sérieuses commencent, le 13 octobre. à Buffle.

« C’était génial, c’était très amusant », a déclaré le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk, sa voix à peine entendue au-dessus des cris des enfants qui criaient derrière lui après la victoire au centre communautaire Steele de 1 100 places à Gander.

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« C’est juste une super ambiance, une super expérience pour nous tous. Maintenant, nous en avons un de plus pour enfin faire avancer les choses et (la saison régulière) est dans moins d’une semaine. Je ressens cette énergie et tout le monde est excité.

Cette ligne a été reprise par le capitaine adjoint Thomas Chabot, qui a adoré voir tous les jeunes enfants et leur chance unique de voir de près les joueurs de la LNH. À ce stade, il est satisfait de la façon dont l’équipe a progressé au camp.

« J’y suis déjà allé et c’est amusant pour les plus jeunes de faire leurs preuves et de jouer des matchs de pré-saison, mais une fois que vous avez joué quelques années, vous en avez assez de vous en remettre. Vous voulez faire rouler ce truc.

Il reste des décisions de liste à prendre, bien sûr. Mais contrairement à de nombreuses saisons précédentes des Sénateurs, la plupart des appels difficiles sont dans les positions de profondeur.

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Si Parker Kelly et Austin Watson sont enfermés en tant qu’ailiers de quatrième ligne, le point d’interrogation restant est de savoir qui remplit le milieu et qui pourrait servir de 13^e en avant lorsque la saison s’ouvrira.

Dylan Gambrell, qui a consolidé cette position la saison dernière en marquant trois buts et quatre passes en 63 matchs après que les Sénateurs ont été durement touchés par des blessures, est une option.

Ensuite, il y a Derick Brassard, qui a beaucoup voyagé, qui a dit qu’il aimerait jouer un rôle similaire à celui que Jason Spezza a joué pour les Maple Leafs de Toronto au cours des dernières saisons. Brassard, participant au camp dans le cadre d’un contrat d’essai professionnel, a besoin d’un contrat.

Mark Kastelic aura également son mot à dire sur la façon dont cela se déroule. Il est à l’opposé de sa carrière, jeune et affamé, avec le type d’avantage physique qui pourrait bien empêcher les joueurs de l’opposition de prendre des libertés avec les vedettes des Sénateurs.

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L’avantage de l’alignement pour les Sénateurs ici est que Kastelic peut être envoyé à Belleville de la Ligue américaine de hockey sans avoir à effacer les dérogations.

En défense, il semblerait qu’Erik Brannstrom en ait fait assez pour rester sur un troisième duo défensif avec Nick Holden. Si cela se produit, le vétéran Nikita Zaitsev pourrait être placé en dérogation. Jacob Bernard-Docker, les Sénateurs 26^e sélection globale du repêchage en 2018, devrait également avoir un autre aperçu lors de la finale de pré-saison de samedi.

Cependant, quelque part le long de la ligne, une mise à niveau peut être nécessaire. La défense est toujours une préoccupation pour le duo Chabot et Artem Zub. Les rumeurs concernant un échange impliquant Jacob Chychrun des Coyotes de l’Arizona persistent.

Au sommet de l’alignement, les Sénateurs ont fait preuve de beaucoup de flair offensif tout au long de la pré-saison.

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Après que l’entraîneur DJ Smith ait bricolé avec les deux premières lignes jeudi – Tim Stutzle et Josh Norris ont fait volte-face – il a obtenu ce qu’il désirait, avec un peu plus d’étincelle des deux unités.

Stutzle, qui jouait avec Tkachuk et Batherson, a récolté trois points, dont un tir de pénalité. Batherson, Tkachuk et Claude Giroux, patinant avec Norris et DeBrincat, ont également marqué.

« Les deux lignes avaient l’air bien », a déclaré Smith. « Il y a des décisions difficiles et c’est bon pour nous. »

Giroux et DeBrincat ont eu une chimie offensive depuis le début du camp, mais ce que Smith a retenu du match à Gander a été une meilleure conscience défensive.

«Il est clair que leur sens du hockey est élite», a-t-il déclaré. « Ce que j’aime le plus dans leur jeu, c’est leur jeu loin de la rondelle. »

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Autant que les fans et les médias font de la jonglerie en ligne, les joueurs semblent satisfaits de tout ce qui se passe.

La présence de Tkachuk pourrait donner à Stutzle un peu plus d’espace pour opérer.

« C’est un excellent joueur et il apporte quelque chose de différent à la table », a déclaré Tkachuk. « Je pense que nous sommes tous assez bons joueurs pour pouvoir jouer avec n’importe qui. »

Quant à la vue d’ensemble de ce qui a été accompli pendant le camp, le capitaine dit que les Sénateurs peaufinent les détails.

« Des petites choses comme conserver les avances, terminer des matchs, ça donne toujours confiance, mais c’est du hockey d’avant-saison », a-t-il dit. « Vous devez juste garder cette confiance au début de la saison dans ces situations. »

Il reste un match à jouer, mais les Sénateurs sentent qu’ils ont accompli ce qu’il fallait pour finir sur la côte est.

Batherson, cependant, n’est pas tout à fait prêt à dire au revoir.

« Je souhaite que nous puissions rester un peu plus longtemps dans les Maritimes, en fait », a déclaré Batherson, qui vit à l’extérieur d’Halifax, mais qui a des parents dispersés ici, là-bas et partout dans les provinces de l’Atlantique. «C’est une excellente équipe qui se lie ici. Je parle toujours de (l’atmosphère), mais c’est formidable pour eux tous de le voir de première main.

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