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Si tout se passe bien au cours de la semaine prochaine, les Sénateurs d’Ottawa laisseront derrière eux quelques mauvaises habitudes en Suède.
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L’entraîneur DJ Smith espère que les erreurs qui ont paralysé l’équipe lors de leurs sept défaites jusqu’à présent cette saison deviendront moins un facteur pour les Sénateurs, qui sont partis dimanche pour la Suède, où ils participeront à la Série mondiale de la LNH, qui comprend également le Toronto Maple Leafs, Wild du Minnesota et Red Wings de Détroit.
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Les Sénateurs auront quelques jours pour s’installer avant d’affronter Détroit jeudi et Minnesota samedi.
« Cela n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour nous, avec ce qui se passe… les blessures, le bruit, les choses qui se sont produites cette année », a déclaré Smith après la victoire de 4-1 de samedi contre les Flames de Calgary, en difficulté. En passant, si les partisans des Sénateurs s’inquiètent pour leur équipe de hockey, imaginez encourager les Flames, qui semblent décousus avec quatre victoires en 14 matchs.
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« Nous voulons aller (en Suède) et gagner, mais nous voulons aussi revenir avec une équipe différente », a déclaré Smith. « C’est presque comme une retraite, où l’on peut s’évader. C’est le moment idéal pour nous d’être souvent ensemble dans un autre pays, d’essayer d’affiner notre jeu et de continuer à nous améliorer.
Il y avait beaucoup de choses à apprécier dans la victoire de samedi. Le gardien Joonas Korpisalo a été vif, surtout en début de match. Le centre de quatrième ligne Rourke Chartier a marqué ; c’était son premier but depuis la saison 2018-19 lorsqu’il jouait pour les Sharks de San Jose. De plus, le défenseur Erik Brannstrom, qui a été étiré hors de la glace après s’être cogné la tête il y a un peu plus de quelques semaines, est revenu dans l’alignement après avoir été victime d’une commotion cérébrale.
Alors que l’équipe traverse l’océan, des questions demeurent quant à l’avenir de Smith, même s’il semble avoir reçu un vote de confiance de la part de ceux qui prendraient la décision de se débarrasser de l’entraîneur. Les partisans, qui doivent se rappeler de 2017 pour la dernière participation des Sénateurs aux séries éliminatoires, s’attendront à des changements bien avant la fin de cette saison, si les choses commencent à déraper.
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À travers le bruit extérieur, les grondements, les spéculations, Smith affirme que les efforts de ses joueurs ont été là. Il dit qu’il a besoin que l’équipe se batte contre les erreurs qui peuvent survenir dans les 60 minutes suivant la mise au jeu. Si les Sénateurs parviennent à se frayer un chemin à travers les turbulences du jeu, Smith pense qu’ils peuvent atteindre un niveau de jeu plus élevé… et les résultats qui vont avec.
« Il y a eu une période où nous n’avons pas très bien joué et nous avons perdu », a déclaré Smith. « Nous avons battu Toronto (mercredi). Ensuite, je pensais que structurellement nous étions bons contre Vancouver, une équipe de haut vol (dans un revers de 5-2 jeudi).
« Nous avons commis de grosses erreurs que les équipes gagnantes ne commettent pas. Vous allez abandonner des buts, l’autre équipe a aussi une belle apparence. Mais parfois, il faut vivre un autre jour. Vous regardez les meilleures équipes, elles ne se tirent pas une balle dans le pied. J’ai aimé notre positionnement, j’ai aimé notre capacité à mieux sortir. Mais nous devons être cohérents dans notre façon de jouer. Et si c’est le cas, je pense que vous constaterez systématiquement que vous avez une chance de gagner ».
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Il est important de gagner du terrain lors de leurs deux matchs à Stockholm. Avec une pause avant les matchs, puis six jours supplémentaires avant de reprendre leur calendrier le 24 novembre à domicile contre les Islanders de New York, les Sénateurs auront quelques mois chargés à venir.
« Nous allons avoir six matchs (joués) derrière certaines équipes à notre retour », a déclaré Smith. « Il y a un autre repos, donc vous pouvez avoir sept ou huit matchs de retard. »
« Nous avons déjà eu beaucoup d’écarts au cours de notre saison, avec deux ou trois jours entre les matchs, alors nous sommes un peu habitués à cela », a déclaré le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk. « Nous savons ce qui va arriver après la Suède ; il y aura beaucoup de hockey à jouer en décembre, janvier et février.
« Pour l’instant, il s’agit d’essayer de s’adapter le plus rapidement possible au changement d’heure et à la culture différente en Suède et d’être prêt à partir. Quand on gagne, c’est toujours un bon sentiment. Perdre n’est jamais amusant. Nous y arrivons, nous trouvons notre jeu, nous trouvons ce qui fait notre succès et nous cherchons à maintenir le cap.
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SUCCÈS DE LA SUÈDE
Les joueurs suédois des Sénateurs — Erik Brannstrom et Anton Forsberg — ont suggéré des activités aux joueurs dans les prochains jours, comme du padel et une chasse au trésor. Des visites touristiques et des dîners de groupe sont également prévus.
Pour les deux Suédois, retourner dans leur pays d’origine donnera à leurs amis et à leur famille la chance de les voir jouer un match de la LNH en direct.
«Je ne pensais pas avoir la chance de jouer un match de la LNH à la maison devant ma famille et mes amis», a déclaré Brannstrom. « C’est génial. »
FRITES DE GLACE
En début de saison, certains joueurs de haut niveau ont été mis sur le banc par leurs entraîneurs. Parmi eux : Jonathan Huberdeau, Timo Meier, JT Miller, Johnny Gaudreau et Trevor Zegras. Interrogé sur les joueurs placés au banc, Smith a déclaré : « Le placement au banc survient lorsqu’il s’agit d’une situation de retournements continus (de la rondelle), d’un manque d’effort ou d’un manque total d’exécution. Ensuite, vous devez envoyer un message. Je ne crois pas qu’il y ait un gars dans notre équipe de hockey qui ne nous donne pas tout ce qu’il a ; Je pense que nos gars travaillent extrêmement dur. Mais si les mêmes gars continuent de retourner (la rondelle), (le banc est) quelque chose que vous devez faire ; chaque entraîneur va faire ça. (Les joueurs vont) faire des erreurs, vous pouvez vivre avec ça. Mais c’est juste (cela va se résumer à) quel genre d’erreurs ? … Avant de marquer samedi, le dernier but du centre de quatrième trio Rourke Chartier dans la LNH a eu lieu le 28 octobre 2018. Chartier, qui a été absent du hockey pendant deux ans (du début de 2019 au début de 2021) en raison de problèmes de commotion cérébrale, a déclaré : « C’est ça fait longtemps que ça arrive. Celui-ci se sent probablement mieux que le premier. J’espère que je n’aurai pas à attendre aussi longtemps pour le troisième (but).
HORAIRE DE LA SÉRIE MONDIALE DE LA LNH
Avicii Arena, Stockholm, Suède
*Jeudi 16 novembre : Red Wings contre Sénateurs, 14 h HE
*Vendredi 17 novembre : Maple Leafs contre Red Wings,
14 h HE
*Samedi 18 novembre : Wild contre Sénateurs, 11 h HE
* Dimanche 19 novembre : Maple Leafs contre Wild,
8 h HE
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