Les Sénateurs bousculent l’alignement tout en visant à mettre fin à une séquence de six défaites consécutives

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NEWARK, New Jersey — Alors que les Sénateurs d’Ottawa sont embourbés dans une profonde chute libre, le bricolage de l’alignement a commencé.

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Le défenseur Nikita Zaitsev, le chef du public pour tout ce qui a mal tourné – avant et après l’actuelle séquence de six défaites consécutives – a été mis au ballotage mercredi, avec le gardien de réserve Magnus Hellberg.

Il est peu probable qu’il y ait des preneurs pour le salaire restant de Zaitsev (il doit 4,5 millions de dollars de salaire et de primes de signature en 2022-23), mais cette décision signale que la porte est ouverte pour que l’équipe jette un long regard sur la recrue Jacob Bernard-Docker .

Tenter de décharger un défenseur bas est une chose. Réparer la litanie des pannes défensives intempestives qui se sont produites tout au long de la gamme est tout autre chose.

La défaite de 6-4 de mardi contre les Canucks de Vancouver était due à une perte de concentration en troisième période d’un match que les Sénateurs contrôlaient au début.

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De la façon dont l’entraîneur DJ Smith le voit, l’équipe « trouve des moyens de perdre », en position de force.

« C’est un état d’esprit », a déclaré Smith, s’exprimant avant les nouvelles des dérogations Zaitsev et Hellberg. « Je pense qu’il y a certains moments dans le jeu où vous devez gérer la rondelle, que ce soit offensivement, en la donnant ou clairement, défensivement.

«Il y a des moments (quand) vous devez simplement jouer en toute sécurité. Nous voulons être une équipe qui a la rondelle, mais vous ne pouvez pas risquer de retourner la rondelle et de nous coûter des buts.

Smith a rencontré le groupe de direction du club avant l’entraînement de mercredi et le vol de l’après-midi pour le New Jersey, où les Sénateurs affronteront les Devils en plein essor jeudi.

À peine une douzaine de matchs dans la saison, les Sénateurs (4-8-0) sont déjà à sept points d’une place en séries éliminatoires. Comme si les chances n’étaient pas assez élevées, les Sénateurs ont une fiche de 0-4 sur la route jusqu’à présent cette saison.

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Les Devils roulent avec une fiche de 10-3, dont une victoire de 3-2 contre les Flames de Calgary mardi, et ont dominé leurs adversaires 47-33.

C’est un défi de taille pour un groupe fragile, mais l’ailier droit Drake Batherson l’a qualifié de « doit gagner » immédiatement après la défaite contre les Canucks.

Le capitaine suppléant Thomas Chabot a fait écho à Smith en disant que les Sénateurs ont été coupables d’avoir « donné » des buts à l’opposition par leurs propres erreurs, jetant tout le bien qu’ils ont montré plus tôt dans les matchs.

Les Sénateurs étaient partout contre les Canucks au début, devançant Vancouver 35-16 au cours des deux premières périodes.

Puis vinrent les crampes cérébrales. Après qu’un but en début de troisième période ait donné une avance de 3-2 aux Canucks, les Sénateurs ont paniqué dans le but d’égaliser immédiatement le match.

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« Tout va bien et ensuite nous avons marqué et nous avons perdu huit bonnes minutes à essayer de marquer la course, alors que l’autre équipe se tient là avec cinq gars », a déclaré Smith, plus optimiste mercredi qu’il ne l’était dans les instants après la défaite. « Nous devons simplement faire ce que nous faisons et c’est la seule façon de nous en sortir. Juste pour continuer à moudre, restez dessus. Nous ne leur avons pas marché dessus en troisième période comme nous aurions dû le faire et avons porté le match sans le terminer.

Chabot, qui a connu des difficultés lors des douze premiers matchs, était sur la glace pour le cinquième but des Canucks. Lui et son collègue défenseur Erik Brannstrom ont craché la rondelle – Brannstrom l’a jetée dans l’enclave – où Jack Studnicka a terminé avec un tir qui est parti du trappeur du gardien Cam Talbot dans le filet.

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La multitude d’erreurs sur ce jeu n’est qu’un autre exemple de la façon dont les détails manqués s’ajoutent à de gros problèmes.

Il n’est pas possible pour une équipe de dominer du début à la fin, mais Chabot dit que les Sénateurs doivent livrer un match aussi propre que possible contre les Devils.

L’accent a été mis sur le jeu bas et les batailles de planches lors de l’entraînement de mercredi.

« Lorsque vous êtes dans une crise comme celle-là et que vous ne gagnez pas de matchs, il nous faudra un match parfait pour revenir sur une séquence de victoires », a déclaré Chabot avant d’embarquer dans l’avion. « Nous nous sommes rencontrés, nous avons regardé une vidéo. Ce n’est certainement pas une chose d’effort. C’est du hockey, c’est un jeu de lectures. Tout se passe vite. »

Quelques changements de line-up sont à venir.

En défensive, Zaitsev était l’inconnu à l’entraînement mercredi. Nick Holden, un scratch en bonne santé contre les Canucks, interviendra probablement pour jouer sur un troisième jumelage avec Brannstrom.

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À l’avant, Mathieu Joseph a patiné sans ligne régulière, alors que Dylan Gambrell a pris son ancienne place sur une troisième ligne aux côtés de Tyler Motte et Shane Pinto.

Smith a également confirmé qu’Anton Forsberg reviendrait au filet pour la première fois depuis qu’il avait été tiré au milieu de la défaite 5-4 de jeudi dernier contre les Golden Knights de Vegas. Talbot a été particulièrement dur avec lui-même après avoir accordé cinq buts sur seulement 27 tirs.

« De toute évidence, les choses ne se sont pas rapprochées de ce que nous pensions (elles le feraient), mais en disant cela, chacune de ces pertes est un match que nous menons, égalons ou traînons par un et nous nous sommes en quelque sorte tiré une balle dans la tête. dans le pied », a déclaré Smith.

« Les joueurs ont une très bonne attitude, ils se sont très bien entraînés (mercredi). Ils comprennent où nous en sommes, quelles sont nos forces et nos faiblesses et ce que nous devons faire pour gagner des matchs de hockey. »

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L’entraîneur a reconnu que les Sénateurs pourraient utiliser un rebond chanceux ou deux à ce stade et qu’ils pourraient avoir besoin d’un gardien de but pour voler un match pour eux.

Forsberg est venu à la rescousse dans des circonstances similaires il y a un an.

Après un effort abyssal dans une défaite de 6-2 contre les Canucks le 1er décembre dernier, les Sénateurs ont rebondi sur la route la nuit suivante. Ils ont éliminé les Hurricanes de la Caroline 3-2, soutenus par les 47 arrêts de Forsberg.

Après avoir affronté les Devils, les Sénateurs se rendront à Philadelphie pour affronter les Flyers en matinée samedi.

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