Les sénateurs américains Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Cory Booker et Sheldon Whitehouse ont envoyé une lettre à la présidente de la FTC, Lina Khan, lui demandant d’enquêter pour savoir si l’acquisition prévue d’Activision Blizzard par Microsoft pourrait aggraver les conditions de travail dans l’entreprise. La lettre, rapportée par le Wall Street Journal, appelle également le rôle continu du PDG Bobby Kotick dans l’entreprise et le « parachute doré », affirmant que ne pas le tenir responsable de la culture du lieu de travail qu’il a laissé s’épanouir « serait un résultat inacceptable » de l’acquisition.
« Les travailleurs d’Activision Blizzard, après des années d’inconduite et de discrimination sexuelles endémiques et de pratiques de travail déloyales, ont lancé des appels à une plus grande transparence et responsabilité dans l’industrie du jeu, et nous sommes profondément préoccupés par le fait que cette acquisition pourrait priver davantage ces travailleurs et empêcher leur voix de être entendu », indique la lettre.
« Alors que cet accord proposé progresse dans le processus d’examen, la Federal Trade Commission (FTC) devrait évaluer si les façons dont ces entreprises n’ont pas réussi à protéger les droits et la dignité de leurs travailleurs sont motivées par le pouvoir de monopsone ou constituent des dommages anticoncurrentiels dans notre marché du travail, et si oui, si la fusion va exacerber ces problèmes. »
La lettre fait spécifiquement référence à la culture « frat boy » signalée chez Activision Blizzard et à son règlement récemment finalisé de 18 millions de dollars avec l’EEOC de Californie suite à des plaintes de harcèlement sexuel et de discrimination au sein de l’entreprise. Il note également qu’Activision Blizzard fait l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange des États-Unis sur son traitement des plaintes pour inconduite sur le lieu de travail, et que malgré ses affirmations contraires, Kotick était en fait au courant d’au moins certaines allégations de plaintes pour inconduite sexuelle, « y compris des agressions présumées ». » et ne les a signalés ni au conseil d’administration ni aux autorités de réglementation du secteur.
Le sort des travailleurs de l’AQ attire également l’attention : la lettre les décrit comme « sous-évalués et exploités », travaillant sous des contrats qui paient moins que le salaire vital et sujets à des licenciements arbitraires.
Fait intéressant, alors que Microsoft s’est au moins théoriquement présenté comme le bon gars dans cette fusion, plus récemment en disant qu’il « ne fera pas obstacle » aux efforts de syndicalisation chez Activision Blizzard, les sénateurs ne semblent pas impressionnés, qualifiant le projet d’acquisition « une tentative cynique et » opportuniste « de capitaliser sur les problèmes systémiques » de l’entreprise. Ils ont une vision tout aussi sombre de cette promesse de non-ingérence dans les efforts de syndicalisation, affirmant que l’engagement est « si vague qu’il laisse de multiples façons à Microsoft de saper le processus de syndicalisation et son résultat ».
Mais Kotick est clairement la cible principale de la colère des sénateurs. La lettre indique que plus de 1 800 employés d’Activision Blizzard ont signé une lettre lui demandant de démissionner, mais Microsoft le « protège » selon les termes de l’acquisition, le gardant en tant que PDG jusqu’en 2023 au moins et lui assurant un énorme salaire si et quand il part.
« Ce manque de responsabilité, malgré les actionnaires, les employés et le public appelant à ce que Kotick soit tenu responsable de la culture qu’il a créée, serait un résultat inacceptable de l’acquisition proposée de Microsoft. »
La lettre complète a été partagée sur Twitter par Stephen Totilo d’Axios :
Pour être clair, une enquête de la FTC sur l’acquisition proposée va avoir lieu – c’est obligatoire. Mais la lettre suggère que le processus pourrait être plus difficile que prévu. Le consensus général au début de cette année était qu’il pourrait y avoir « un drame » mais cette approbation était susceptible de se produire, mais cette lettre pourrait augmenter la pression sur la FTC pour qu’elle la repousse, d’autant plus que l’administration Biden en 2021 a exprimé un intérêt. dans l’application renforcée des lois antitrust « pour relever les défis posés par les nouvelles industries et technologies ».
Un rejet de l’accord par la FTC ne serait pas non plus sans précédent. En décembre 2021, il a poursuivi Nvidia pour arrêter son projet de rachat du concepteur de puces britannique Arm, ce qui a finalement contribué à la décision de Nvidia d’arrêter l’effort d’acquisition.
« La FTC devrait tenir compte de l’historique décrit ci-dessus [in the letter] lors de l’évaluation des effets anticoncurrentiels que cette gigantesque fusion peut produire, et déterminer soigneusement le sens de la promesse de Microsoft de « ne pas faire obstacle » aux efforts de syndicalisation », conclut la lettre. « Si la FTC détermine que la transaction est susceptible de renforcer le monopsone pouvoir et aggraver la position de négociation entre les travailleurs et les parties à cet accord, nous vous exhortons à vous y opposer. »
Dans un e-mail envoyé à PC Gamer, un porte-parole d’Activision Blizzard a noté l’approbation récente du règlement EEOC de la société et a déclaré que l’acquisition de Microsoft « n’interrompra aucune des actions que l’équipe de direction d’Activision Blizzard a mises en œuvre tout au long de 2021 et continue de mettre en œuvre dans 2022 en ce qui concerne l’amélioration de notre milieu de travail.
« L’équipe de direction d’Activision Blizzard a longuement discuté des objectifs de l’entreprise avec Microsoft, et Microsoft a passé en revue l’engagement culturel renouvelé et les actions d’Activision Blizzard jusqu’à présent, ainsi que les efforts qu’ils ont entrepris », a déclaré le porte-parole. « Microsoft soutient les objectifs et le travail accompli. Il s’agit d’une transaction convaincante pour toutes les parties prenantes, y compris les employés.
« Aucun accord de rémunération spécial supplémentaire pour M. Kotick n’a été conclu dans le cadre de la transaction. Le salaire de base de M. Kotick a été réduit au salaire annuel minimum de la Californie (qui est d’environ 62 500 $ pour 2022), et il ne recevra aucune prime ou jusqu’à ce que le comité de responsabilité sur le lieu de travail du conseil d’administration d’Activision Blizzard ait déterminé qu’Activision Blizzard a fait des progrès appropriés vers la réalisation des objectifs de transformation liés au genre et d’autres engagements décrits dans cette annonce.
J’ai contacté Microsoft pour un commentaire et je mettrai à jour si je reçois une réponse.