La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Prescott, Lara. Les secrets que nous avons gardés. Alfred A. Knopf, 2019.
Les secrets que nous avons gardés ont commencé par un prologue des dactylographes de la division Russie soviétique du gouvernement fédéral américain. On s’attendait à ce qu’elles soient des extensions de leurs machines à écrire, mais les femmes étaient au courant de bien plus que les hommes ne le savaient. De nombreuses femmes affectées à un poste de dactylographe avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale pour le Bureau des services stratégiques (OSS).
A l’Est en 1949, Olga a été enlevée à sa mère et ses deux enfants à Moscou et emprisonnée dans la Loubianka. Son crime était « d’avoir exprimé des opinions anti-soviétiques à caractère terroriste », notamment en soutenant le nouveau roman de Boris Pasternak, Le Docteur Jivago (16). Interrogée tous les soirs, Olga se souvenait avec émotion avoir rencontré Boris et avoir commencé leur liaison quatre ans plus tôt. Après avoir perdu leur enfant à naître, elle a été condamnée à une peine de prison au Goulag.
Dans l’Ouest, à l’automne 1956, Irina postule comme dactylographe pour la division Russie soviétique. Malgré une note faible au test de candidature, Anderson l’a appelée pour un entretien. Il a révélé que son père avait été tué par des fonctionnaires de l’État juste avant d’émigrer avec sa mère de Russie – pas au Goulag comme on lui avait dit – et qu’on lui avait proposé un autre travail. Le pool de dactylographie s’est senti irrespectueux par ses supérieurs masculins et a formé des liens solides les uns avec les autres. Ils ont observé Irina avant de s’engager avec elle et finalement de se lier d’amitié avec elle. Pendant ce temps, Sally a retrouvé ses anciens collègues de la guerre. Elle a reconnu manquer le frisson de travailler pour l’Agence en tant que sosie secret et a accepté de travailler à nouveau pour eux.
A l’Est, de 1950 à 1953, Olga a effectué des travaux forcés au Goulag. Elle a enregistré son expérience dans une lettre à son ancien interrogateur, détaillant le bilan physique, mental et émotionnel. Elle a trouvé l’espoir dans les mots écrits par Boris et ceux qu’elle a composés, restant finalement fidèle à son amour pour elle. Boris, déprimé sans Olga mais tenté par la simplicité de sa vie conjugale, décide de ne pas poursuivre l’affaire. Il l’a exprimé à la fille d’Olga et s’est abstenu de rencontrer Olga à son arrivée comme promis. Hélas, il a encore changé d’avis et a continué l’affaire. Après sa libération, Olga a assumé la responsabilité de défendre le docteur Zhivago, en particulier lorsque Boris a terminé le roman. Elle s’est rapprochée de lui dans le pays et a ensuite envoyé ses enfants vivre avec sa mère à Moscou.
De février à l’automne 1957 à Washington, DC, Irina réussit son test pour devenir double pour la division Russie soviétique de l’Agence. Teddy a insisté pour qu’ils couvrent leur temps passé à s’entraîner avec une relation amoureuse. Bientôt, l’URSS a lancé avec succès Spoutnik, et les États-Unis ont commencé leur plan de propagande pour divulguer le docteur Jivago en URSS. Deux ans auparavant, en Orient, un critique littéraire italien en herbe a convaincu Boris de donner à Feltrinelli, un éditeur italien, le manuscrit du docteur Jivago. Olga a rencontré l’agent pour arrêter la publication en dehors de l’URSS en vain. L’État a demandé à Boris de signer un télégramme à Feltrinelli lui demandant de rendre le manuscrit.
À la fin de 1957 en Occident, Irina s’est rencontrée pour la première fois et s’est inspirée de Sally. Cette dernière a terminé sa formation pour devenir un double secret, et bientôt, ils ont passé du temps personnel l’un avec l’autre. La prochaine mission de Sally consistait à obtenir une copie du docteur Jivago auprès du groupe de publication de Feltrinelli en Italie, où elle reçut discrètement une carte de visite. Teddy a obtenu une promesse du manuscrit russe original des agents secrets anglais. Irina a accepté la demande en mariage de Teddy, mais peu de temps après, elle et Sally ont eu une rencontre sexuelle.
Sally a permis à ses émotions romantiques d’obscurcir son jugement lors de sa mission du réveillon du Nouvel An. Quand Henry a pris le dessus dans un placard à manteaux, il l’a agressée sexuellement. Elle s’est sentie trahie par ses collègues, qui n’ont pas su la défendre ni la consoler. Irina a obtenu et livré le manuscrit du docteur Jivago sur microfilm, puis a rencontré Sally, qui a mis fin à leur liaison. Les dactylographes ont été témoins de la chute d’Irina dans la dépression, et peu de temps après, Sally a été licenciée pour sa sexualité. Soudain, la mère d’Irina est décédée d’une tumeur au cerveau. Pendant ce temps, à l’Est, Olga et ses enfants craignent pour leur vie. Ils ont chacun reconnu que des membres de l’État les suivaient et les surveillaient.
À la fin de l’été 1958, les États-Unis ont publié Doctor Zhivago aux Pays-Bas. Pendant leur temps libre, certains dactylographes ont entendu la conversation de Teddy et Henry alors que ce dernier divulguait l’homosexualité de Sally. Irina a rompu ses fiançailles avec Teddy et a été accusée d’homosexualité par Anderson, ce qu’elle a nié avec succès. Teddy a frappé Henry au visage, et ce dernier a été rapidement envoyé à l’étranger. Irina a commencé et terminé sa prochaine mission en tant que nonne distribuant le docteur Jivago à des Russes contrôlés à l’Exposition universelle, ou Expo 58, à Bruxelles.
À l’automne de cette année-là, Boris a reçu le prix Nobel du docteur Jivago. Malgré un avertissement sur les conséquences de l’acceptation du prix, il a envoyé un télégramme l’acceptant. Pendant ce temps, Sally s’installe à Paris en tant qu’informatrice pour l’URSS en renonçant à la mission secrète d’Henry. À l’Est, Boris a été chassé de l’Union des écrivains soviétiques et s’est emballé émotionnellement, envoyant finalement une lettre rétractant son ancienne acceptation. À la fin de 1958 dans l’Ouest, Sally a été remerciée pour ses informations mais distraite par les pensées d’Irina.
Début 1959, le docteur Jivago circulait en URSS. Olga a insisté pour qu’ils reçoivent un paiement des publications de Feltrinelli. Boris a continué d’être condamné par l’État, qui a exigé une lettre demandant pardon au Kremlin et une autre en guise d’excuses au peuple pour autoriser la résidence de Boris là-bas. En été, Irina a assisté au Festival mondial de la jeunesse à Vienne en tant qu’étudiante pour distribuer plus d’exemplaires du Docteur Zhivago. Là, elle crut voir Sally, mais ce n’était qu’une illusion. Elle a reconnu que cette passion incitant à des visions de son premier amour ne s’est jamais estompée tout au long de sa vie.
De 1960 à 1961, Boris décède peu après son soixante-dixième anniversaire. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles pour pleurer et respecter ses compositions écrites. Seulement deux mois et demi plus tard, Olga et sa fille, Ira, ont été emprisonnées et envoyées au Goulag pendant huit ans pour avoir accepté des redevances étrangères. Dans l’épilogue du roman, les dactylographes rappellent un événement plus récent ; une femme de 84 ans a été arrêtée pour avoir divulgué des informations à l’URSS pendant la guerre froide. Ils ont lu que Sally avait vécu avec une femme la majeure partie de sa vie et ils espéraient que ce serait Irina.