La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Prescott, Lara. Les secrets que nous avons gardés. Alfred A. Knopf, 2019.
Les secrets que nous avons gardés a commencé par un prologue des dactylographes de la Division Russie soviétique du gouvernement fédéral américain. On s’attendait à ce qu’ils soient des extensions de leurs machines à écrire, mais les femmes connaissaient bien plus que ce que les hommes connaissaient. De nombreuses femmes affectées à un poste de dactylo avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale pour le Bureau des services stratégiques (OSS).
À l’Est, en 1949, Olga a été enlevée à sa mère et à ses deux enfants à Moscou et emprisonnée à la Loubianka. Son crime était « d’exprimer des opinions antisoviétiques à caractère terroriste », notamment en soutenant le nouveau roman de Boris Pasternak, Docteur Jivago (16). Interrogée tous les soirs, Olga se souvient avec émotion de sa rencontre avec Boris et du début de leur liaison quatre ans plus tôt. Après avoir perdu leur enfant à naître, elle a été condamnée à une peine de prison au Goulag.
En Occident, à l’automne 1956, Irina postule comme dactylographe pour la Division de la Russie soviétique. Malgré un faible score au test de candidature, Anderson l’a appelée pour un entretien. Il a révélé que son père avait été tué par des fonctionnaires de l’État juste avant d’émigrer avec sa mère de Russie – pas au Goulag comme on lui avait dit – et qu’on lui avait proposé un autre travail. Le groupe de dactylographes ne s’est pas senti respecté par ses supérieurs masculins et a noué des liens solides les uns avec les autres. Ils ont observé Irina avant de s’engager avec elle et finalement de se lier d’amitié. Pendant ce temps, Sally a retrouvé ses anciens collègues de guerre. Elle a reconnu avoir manqué le plaisir de travailler pour l’Agence en tant que double secrète et a accepté de travailler à nouveau pour eux.
À l’Est, de 1950 à 1953, Olga effectue des travaux forcés au Goulag. Elle a raconté son expérience dans une lettre adressée à son ancien interrogateur, détaillant les conséquences physiques, mentales et émotionnelles. Elle a trouvé l’espoir dans les mots écrits par Boris et ceux qu’elle a composés, restant finalement fidèle à son amour pour elle. Boris, déprimé sans Olga mais tenté par la simplicité de sa vie conjugale, décide de ne pas poursuivre l’affaire. Il en a fait part à la fille d’Olga et s’est abstenu de rencontrer Olga à son arrivée comme promis. Hélas, il changea encore d’avis et poursuivit l’affaire. Après sa libération, Olga a assumé la responsabilité de défendre les intérêts du docteur Jivago, surtout lorsque Boris a terminé le roman. Elle s’est rapprochée de lui à la campagne et a ensuite envoyé ses enfants vivre avec sa mère à Moscou.
De février à l’automne 1957 à Washington, DC, Irina réussit son examen pour devenir double pour la division Russie soviétique de l’Agence. Teddy a insisté pour qu’ils couvrent leur temps passé à s’entraîner par une relation amoureuse. Bientôt, l’URSS a lancé avec succès Spoutnik et les États-Unis ont lancé leur plan de propagande visant à faire pénétrer le docteur Jivago en URSS. Deux ans auparavant, à l’Est, un aspirant critique littéraire italien avait convaincu Boris de confier à Feltrinelli, un éditeur italien, le manuscrit du docteur Jivago. Olga a rencontré l’agent pour arrêter la publication en dehors de l’URSS, en vain. L’État a exigé que Boris signe un télégramme à Feltrinelli lui demandant de restituer le manuscrit.
Fin 1957, en Occident, Irina rencontre pour la première fois Sally et s’en inspire. Cette dernière a complété sa formation pour devenir un sosie secret, et bientôt, ils ont passé du temps personnel ensemble. La mission suivante de Sally consistait à obtenir un exemplaire du Docteur Jivago auprès de la maison d’édition de Feltrinelli en Italie, où elle reçut discrètement une carte de visite. Teddy a obtenu une promesse du manuscrit russe original de la part d’agents secrets anglais. Irina a accepté la demande en mariage de Teddy, mais peu de temps après, elle et Sally ont eu une relation sexuelle.
Sally a laissé ses émotions romantiques obscurcir son jugement lors de sa mission de réveillon du Nouvel An. Lorsque Henry a pris le dessus dans un placard, il l’a agressée sexuellement. Elle se sentait trahie par ses collègues, qui ne parvenaient pas à la défendre ni à la consoler. Irina a obtenu et livré le manuscrit du Docteur Jivago sur microfilm, puis a rencontré Sally, qui a mis fin à leur liaison. Les dactylos ont été témoins de la dépression d’Irina et, peu de temps après, Sally a été licenciée pour sa sexualité. Soudain, la mère d’Irina est décédée d’une tumeur au cerveau. Pendant ce temps, à l’Est, Olga et ses enfants craignaient pour leur vie. Ils ont chacun reconnu que des membres de l’État les suivaient et les surveillaient.
À la fin de l’été 1958, les États-Unis publièrent le Docteur Jivago aux Pays-Bas. Pendant leur temps libre, certains dactylographes ont entendu la conversation de Teddy et Henry alors que ce dernier révélait l’homosexualité de Sally. Irina a rompu ses fiançailles avec Teddy et a été accusée d’homosexualité par Anderson, ce qu’elle a nié avec succès. Teddy a frappé Henry au visage et ce dernier a été rapidement envoyé à l’étranger. Irina a commencé et terminé sa prochaine mission de nonne distribuant le Docteur Jivago aux Russes sélectionnés à l’Exposition universelle, ou Expo 58, à Bruxelles.
À l’automne de la même année, Boris reçut le prix Nobel pour le docteur Jivago. Malgré un avertissement sur les conséquences de l’acceptation du prix, il a envoyé un télégramme l’acceptant. Pendant ce temps, Sally s’installe à Paris en tant qu’informatrice pour l’URSS en abandonnant la mission secrète d’Henry. À l’Est, Boris a été expulsé de l’Union des écrivains soviétiques et a plongé dans une spirale émotionnelle, envoyant finalement une lettre rétractant son ancienne acceptation. Fin 1958, en Occident, Sally fut remerciée pour ses informations mais distraite par les pensées d’Irina.
Début 1959, le docteur Jivago circulait en URSS. Olga a insisté pour qu’ils reçoivent un paiement des publications de Feltrinelli. Boris a continué d’être condamné par l’État, qui a exigé une lettre demandant pardon au Kremlin et une autre en guise d’excuses à la population pour permettre à Boris de résider là-bas. Cet été, Irina a participé au Festival mondial de la jeunesse à Vienne en tant qu’étudiante pour distribuer davantage d’exemplaires du Docteur Jivago. Là, elle croyait voir Sally, mais ce n’était qu’une illusion. Elle a reconnu que cette passion incitant aux visions de son premier amour ne s’est jamais estompée de son vivant.
De 1960 à 1961, Boris décède peu après son soixante-dixième anniversaire. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles pour pleurer et respecter ses compositions écrites. Seulement deux mois et demi plus tard, Olga et sa fille Ira furent emprisonnées et envoyées au Goulag pendant huit ans pour avoir accepté des redevances étrangères. Dans l’épilogue du roman, les dactylos rappellent un événement plus récent ; une femme de 84 ans a été arrêtée pour avoir divulgué des informations à l’URSS pendant la guerre froide. Ils ont lu que Sally avait vécu avec une femme pendant la majeure partie de sa vie et ils espéraient que ce serait Irina.