Il n’y a pas de secrets pour une vie enchantée, et il faut apprendre à se pardonner les choix qu’il fait, conclut un survivant du Blitz de Londres âgé de 93 ans dans le roman « Secrets of a Charmed Life » de Susan Meissner. Avant le début du Blitz, Emmy Downtree était une jeune fille de 15 ans aux yeux brillants qui rêvait de créer des robes de mariée parfaites en tant que créatrice. Son rêve semblait sur le point de prendre son envol lorsqu’elle fit un choix qui changea le cours de sa vie et de celle de sa sœur Julia. Les filles ont été séparées lors de la première nuit des bombardements à Londres. Alors qu’Emmy consacrait sa vie à découvrir ce qui était arrivé à sa sœur, elle faisait face à son propre chagrin et à sa culpabilité, conséquences du choix qu’elle avait fait.
Même si elle et sa sœur avaient été évacuées vers la campagne comme le reste des enfants de Londres, Emmy, 15 ans, avait prévu de retourner en ville pour discuter avec une couturière d’un apprentissage. Julia, la petite sœur d’Emmy, a appris le voyage d’Emmy et a demandé à être emmenée avec elle. Craignant que les croquis de mariage d’Emmy ne la séparent de sa sœur, Julia a retiré la boîte de la mariée du cartable d’Emmy et l’a remplacée par son livre de contes de fées. Le lendemain à Londres, les choses ne se sont pas déroulées comme Emmy l’avait prévu. Sur le chemin du retour après son rendez-vous, la Luftwaffe a commencé à larguer des bombes sur Londres. Le lendemain, lorsqu’elle a finalement pu regagner l’appartement londonien de sa famille, Julia n’était pas dans l’appartement où Emmy l’avait laissée. La mère d’Emmy n’avait pas non plus vu Julia. Même après avoir fouillé les hôpitaux et les refuges, ils n’ont trouvé aucune trace d’elle. La mère de Julia a laissé Emmy à l’appartement pour attendre Julia pendant qu’elle allait rencontrer un homme qui, selon elle, pourrait les aider à retrouver Julia. Emmy n’a jamais revu sa mère. Elle a été tuée dans l’attentat cette nuit-là.
Seule, Emmy a pris l’identité d’Isabel Crofton, la fille décédée d’Eloise Crofton, propriétaire d’une boutique de mariage où Emmy avait travaillé. Parce qu’Isabel aurait presque 18 ans, son identité a permis à Emmy de rechercher Julia sans avoir à craindre d’être envoyée dans un foyer pour enfants parce qu’elle était mineure. Malheureusement, Emmy n’a toujours pas réussi à retrouver Julia. Elle est retournée chez sa mère adoptive, Charlotte, après avoir contracté une pneumonie.
Pendant ce temps, le lecteur apprend à travers une série de lettres que Julia a écrites à sa sœur à la demande d’un psychiatre, que Julia avait été retrouvée la première nuit des attentats par sa voisine d’à côté, Thea. Thea a trouvé une lettre des parents du père de Julia et les a contactés. Ils ont accueilli Julia. Même si ses grands-parents ont essayé de localiser Emmy, ils n’ont pas eu de chance. Des années plus tard, lorsque Julia a été confrontée à une demande en mariage d’un homme qu’elle aimait mais avait peur de perdre, Julia a travaillé avec un psychiatre qui lui a suggéré d’essayer de trouver la guérison en écrivant des lettres à sa sœur. Au cours de la rédaction de sa lettre, Julia a décidé qu’elle devait trouver la boîte des mariées de sa sœur et voir si elle pouvait obtenir une ligne de robes basées sur les créations d’Emmy.
Au cours de sa recherche, Julia a visité Thistle House et a parlé à Gwen, qui était sa nièce, de la boîte de la mariée. Julia n’avait aucune idée qu’elle était liée à Gwen lors de leurs premières interactions. Même si les deux n’ont pas réussi à trouver la boîte de la mariée là où Julia se souvenait l’avoir mise, Gwen a été tellement émue par son histoire qu’elle a continué à chercher la boîte et l’a finalement trouvée. Ce n’est que lorsque Gwen a vu dans le journal une photo de Julia portant une robe basée sur l’un des modèles d’Emmy qu’elle a parlé à sa mère de la dame qui était venue à la maison pour chercher la boîte de la mariée. C’est à ce moment-là que les sœurs furent réunies.
Les histoires des sœurs sont encadrées par une interview de Kendra, une étudiante en histoire qui étudie en Angleterre pendant un semestre. Bien qu’Isabel n’ait jamais accordé d’interview jusqu’à présent, elle a accepté de parler à Kendra de ses expériences en tant que survivante du London Blitz. Suite à son entretien, Isabel dit à Kendra qu’elle a choisi la fille pour partager son histoire. Elle veut que les gens lisent son histoire et sachent que sa mère comptait. Elle pense que partager son histoire rendra enfin sa mère fière d’elle, un objectif qu’elle espérait atteindre depuis la mort de sa mère.