L’article retrace les meurtres des parents des frères Menendez, José et Kitty, survenus le 20 août 1989, suivis de l’appel au 911 de Lyle. Les investigations initiales se sont concentrées sur les affaires de José, mais les frères ont été plus tard accusés après des dépôts suspects d’argent et des révélations faites à leur psychologue. Leur procès, marqué par des allégations d’abus familial, a abouti à des condamnations à la réclusion à perpétuité, compliquées par de récents réexamens de preuves.
Que s’est-il passé la nuit fatidique des meurtres ?
La nuit du 20 août 1989, Lyle Menendez a passé un appel à la police en déclarant avec émotion : « Quelqu’un a tué mes parents ».
José Menendez, 45 ans à l’époque, et sa femme Kitty, 47 ans, ont été découverts morts chez eux à Beverly Hills, abattus par des coups de feu tirés avec un fusil de chasse. Lyle, qui n’avait alors que 21 ans, et son frère Erik, âgé de 18 ans, ont affirmé qu’ils revenaient d’une sortie au cinéma et ont été horrifiés par la scène.
Les enquêteurs, en arrivant sur les lieux, ont d’abord considéré que le meurtre pouvait être lié aux activités professionnelles de José, qui travaillait alors dans l’industrie cinématographique.
De leur côté, Lyle et Erik ont pointé du doigt la mafia.
Quand les frères Menendez ont-ils été accusés des meurtres de leurs parents ?
Les charges de meurtre ont été retenues contre Lyle et Erik lorsqu’ils ont commencé à utiliser l’argent de leurs parents de manière suspecte. En mars 1990, Judalon Smyth, la maîtresse du psychologue L. Jerome Oziel, a contacté la police. Ce dernier avait déjà conseillé Lyle et Erik après leur terrible perte. Judalon a rapporté que les frères avaient confessé des choses compromettantes lors de leurs séances en novembre 1989.
Le psychologue a enregistré une séance avec les deux frères le 11 décembre suivant.
Avant que Judalon ne prévienne les autorités, Erik avait d’abord raconté son histoire à son ami Craig Cignarelli, qui a ensuite été appelé à témoigner lors du procès.
Dans les années suivant les meurtres, Craig a partagé son ressenti : « Honnêtement, lorsque le second jury a rendu un verdict de culpabilité, j’ai ressenti un soulagement mélangé à une tristesse étrange. Je pensais que tout était fini, mais j’avais également perdu un ami pour de bon, qui allait passer de nombreuses années en prison. »
Pourquoi les frères Menendez ont-ils perpétré ces actes ?
Le 8 mars 1990, peu après que Judalon ait alerté les autorités, Lyle a été arrêté près du manoir où la tragédie a eu lieu. Erik s’est présenté à l’aéroport international de Los Angeles après un voyage en Israël deux jours plus tard.
La Cour suprême de Californie a rapidement autorisé l’utilisation de deux des trois enregistrements du psychologue comme preuves.
Le procès des Menendez a débuté en juillet 1993, où la défense a plaidé la légitime défense, arguant que les frères avaient été victimes d’abus sexuels de la part de leur père. Lyle a affirmé que ces abus avaient commencé lorsqu’il était âgé de 6 ans.
Malgré un procès de six mois, le premier jury n’a pas réussi à déterminer la culpabilité des frères. Un second procès a débuté en octobre 1995, conduisant à leur condamnation pour meurtre au premier degré le 21 mars 1996.
En juillet 1996, la cour a imposé une peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, infligeant à chaque frère deux peines consécutives de prison à vie.
En 2023, les avocats de Lyle et Erik ont soumis des requêtes pour annuler leurs sentences, apportant de nouvelles preuves à l’appui de leurs affirmations. Parmi elles, une accusation de l’ancien membre de Menudo, Roy Rosselló, prétendant avoir subi des abus de la part de José dans sa jeunesse.
Une lettre écrite par Erik à son cousin <