Le phénomène « Girls Gone Wild », emblématique des années 90 et 2000, est examiné dans le documentaire « Girls Gone Wild: The Untold Story ». Réalisé par Jamila Wignot, il explore l’héritage controversé de cette franchise, ses impacts sur les participantes et les pratiques coercitives qui ont été utilisées. Les témoignages d’anciennes employées et les révélations sur Joe Francis, vivant en exil au Mexique après des accusations criminelles, soulignent les conséquences durables de cette culture sur la vie des femmes impliquées.
Le Phénomène « Girls Gone Wild » et son Héritage
Pour quiconque zappant sur les chaînes câblées tard dans la nuit à la fin des années 90 et au début des années 2000, les publicités de « Girls Gone Wild » sont inoubliables. Ces infopublicités emblématiques montraient des images floues de jeunes femmes levant leurs chemises, entrecoupées de scènes dans des bars universitaires ou lors de vacances de printemps à Miami. Le logo de « Girls Gone Wild » masquait habilement toute nudité explicite, tandis qu’un annonceur, aussi subtil qu’un cor de brume, proposait des cassettes VHS et, plus tard, des DVD remplis de contenus « trop chauds pour être montrés à la télévision. » Cela promettait une opportunité de voir la fille d’à côté se lâcher, le tout pour un prix modique, hors frais d’expédition et de manutention.
Le Documentaire Révélateur
Aujourd’hui, l’âge d’or de « Girls Gone Wild », conçu par Joe Francis, semble appartenir à un autre temps. Son association avec des personnalités comme les Kardashian et Ashton Kutcher, au sommet de la franchise, souligne l’ascension fulgurante de ce phénomène à une époque marquée par l’émergence de la télé-réalité. Cependant, la nouvelle série documentaire sur Peacock, « Girls Gone Wild: The Untold Story », affirme que cette franchise a encore un impact sur le discours et la culture populaire d’aujourd’hui, même si les femmes qui y apparaissent portent encore les cicatrices de leur participation. Réalisé par Jamila Wignot, le documentaire s’appuie sur les recherches de la journaliste Scaachi Koul, qui a interviewé Francis dans son domicile au Mexique, où il vit en exil depuis une décennie. Celui-ci a nié avec véhémence toutes les accusations portées contre lui.
Les neuf heures d’enregistrements audio issus de l’interview de Koul, publiés pour la première fois dans son article pour HuffPost en 2023, offrent un aperçu fascinant de l’esprit d’un homme qui s’accroche à l’idée d’un héritage qu’il a soigneusement cultivé. À un moment donné, il se présente même comme la victime de cette saga. Pourtant, l’impact durable de « Girls Gone Wild » se révèle bien plus sombre que les précédents rapports ne le laissaient entendre. De nombreuses femmes, qui étaient étudiantes ou jeunes à l’époque, peinent à se défaire de leur passé, recevant encore aujourd’hui des messages en ligne ou des demandes d’autographes, comme si leur passé les poursuivait inlassablement.
Le documentaire met également en lumière les témoignages d’anciens employés de Mantra Films, qui évoquent les tactiques coercitives utilisées pour inciter les femmes à se dévoiler, souvent au-delà de ce qui était convenu. Certaines vidéos de formation internes révèlent que les opérateurs de caméra étaient instruits de ne jamais accepter un refus. Malgré ces pratiques controversées, ce ne sont pas les implications morales qui ont conduit à la chute de la franchise. À Panama City Beach, en Floride, Francis a dû faire face à des accusations concernant la présence de mineures dans ses vidéos, ainsi qu’à des poursuites de participantes pour manque de préparation et de compensation.
Les difficultés financières, un conflit public avec Steve Wynn, ainsi que l’avènement de la pornographie en ligne ont progressivement sapé l’entreprise de Francis. En 2013, il a été reconnu coupable d’avoir retenu trois femmes contre leur gré dans sa maison de Los Angeles, ce qui lui a valu une peine de 270 jours de prison. Cependant, lors de son appel, il a fui au Mexique, où il n’est pas encore revenu. Après des années à explorer le phénomène « Girls Gone Wild » et à traquer Francis, Koul a partagé ses réflexions sur le documentaire et l’impact culturel de « Girls Gone Wild », tout en se demandant si les Kardashian gardent toujours son numéro.