Getty Images
L’un des principaux penseurs de la façon dont les humains suivent le temps a une proposition importante, quoique simple, pour gérer les secondes intercalaires : ne vous inquiétez pas pour elles. Faites plutôt des minutes bissextiles, peut-être une tous les demi-siècle environ.
« Nous avons tous besoin de nous détendre un peu », a déclaré Judah Levine, responsable du projet de synchronisation de réseau à la division Temps et fréquence de l’Institut national des normes et technologies (NIST), au New York Times. Les secondes intercalaires – lorsque le temps atomique coordonné et presque impeccable est arrêté pendant une seconde pour se synchroniser avec les mouvements relativement erratiques de la Terre – sont un gros casse-tête, en particulier pour la technologie informatique.
Le Bureau international des poids et mesures (IBWM) a déjà voté pour éliminer complètement les secondes intercalaires d’ici 2035, ou du moins selon la manière dont elles sont actuellement mises en œuvre. Levine envisage de soumettre un document décrivant une « minute bissextile », programmée pour la prochaine Conférence mondiale des radiocommunications organisée par l’Union internationale des télécommunications (UIT). À partir du 20 novembre à Dubaï, aux Émirats arabes unis, les décideurs mondiaux de la radio et des communications débattront de diverses mesures et normes. Le Times suggère que l’article de Levine pourrait être publié après la conférence, mais sa connaissance – y compris l’article du Times lui-même – devrait en faire un point de discorde.
La proposition de « minute intercalaire », telle que suggérée par l’interview de Levine, serait proche de ce que l’IBWM a déjà décidé : laisser le temps universel coordonné (UTC) rester lié à une horloge parfaite en termes de rayonnement, puis le ramener occasionnellement à l’heure de la Terre. mouvements relativement plus volatils. Au lieu de le faire chaque fois que les deux temps ont glissé de 0,9 seconde, les chronométreurs du monde entier viseraient plutôt une correction d’une minute.
La gestion des secondes intercalaires, en particulier dans le monde en réseau, a souvent causé des traumatismes organisationnels. Les secondes intercalaires en 2012 et 2017 ont provoqué des pannes et des problèmes réguliers au début du Nouvel An. L’organisation d’un saut entre les serveurs et les fuseaux horaires a donné lieu à des schémas complexes, comme le saut sur 17 heures environ. Les efforts et les dangers ont conduit de nombreuses entreprises, dont Meta, à déposer une pétition pour y mettre fin. Qui pourrait s’opposer à un tel appel à la non-action, à laisser le temps s’écouler un peu, peut-être une minute sur un demi-siècle, pour éviter des corrections plus fréquentes et plus traumatisantes ?
Les Russes, par exemple. Le chef de l’IBWM (ou BIPM en français) a déclaré en novembre 2022 que la Russie s’opposait à l’abandon des secondes intercalaires parce qu’elle souhaitait attendre jusqu’en 2040. Le système national de positionnement par satellite, GLONASS, a été construit en pensant aux secondes intercalaires et a retravaillé le le système serait apparemment éprouvant. Le Times décrit les Russes comme argumentant « vigoureusement, quoique mystérieusement » en faveur du maintien de la seconde intercalaire, et cite le chef de la Division Temps et Fréquence du NIST déclarant que « personne ne comprend vraiment » leur opposition. « Ils ne donnent jamais vraiment de bonnes réponses. »
Il y a aussi le Vatican, qui s’intéresse à l’astronomie depuis au moins le calendrier grégorien, et pourrait également s’opposer à la suppression des secondes intercalaires. Le révérend Paul Gabor, astrophysicien et vice-directeur du groupe de recherche de l’Observatoire du Vatican à Tucson, en Arizona, a été cité et cité comme s’opposant à une séparation plus profonde du temps humain et planétaire. En gardant le temps, Gabor a écrit son livre de 2017 La science du temps, est « l’une des plus anciennes missions d’astronomie ».
« Dans le débat actuel, il y a des arguments rationnels, axés sur des considérations pratiques, et il y a un certain malaise tacite, émergeant du substrat symbolique des questions en jeu », écrit Gabor, apparemment au nom de ceux qui ne parlent pas.
Levine a déclaré au Times qu’il n’avait pas beaucoup d’espoir pour une année bissextile, ou même un simple abandon de la seconde intercalaire, qui se produirait lors de la conférence mondiale de cette année, mais que de nouvelles méthodes pourraient être déterminées lors d’« d’autres conférences qui n’exigent pas de mesures complètes ». consensus. »