Les frelons meurtriers ont envahi certaines parties du Canada et l’État de Washington.
Département de l’agriculture de l’État de Washington
Les frelons géants asiatiques ont envahi certaines parties du Canada et des États-Unis, suscitant des craintes qu’ils pourraient endommager des populations d’abeilles déjà fragiles. La grande taille de l’insecte volant et son habitude de décapiter ses victimes lui ont valu le surnom dramatique de « frelon meurtrier », mais une nouvelle étude laisse espérer la création de pièges efficaces utilisant la phéromone sexuelle des frelons comme appât.
Les phéromones sexuelles sont des odeurs utilisées pour attirer les partenaires. Une équipe internationale de chercheurs de l’Académie chinoise des sciences, de l’Université agricole du Yunnan et de l’Université de Californie à San Diego a publié lundi ses travaux sur le décodage des composants de la phéromone sexuelle de la reine des frelons dans la revue Current Biology.
Le chercheur sur les abeilles James Nieh de l’UC San Diego est co-auteur de l’étude. « En utilisant la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse, ainsi que des expériences s’étalant sur deux ans, Nieh et ses collègues ont identifié les principaux produits chimiques de la phéromone sexuelle comme l’acide hexanoïque, l’acide octanoïque et l’acide décanoïque, des composés qui peuvent être facilement achetés et déployés immédiatement sur le terrain, », a déclaré l’UC San Diego dans un communiqué.
Des expériences ont montré que les frelons mâles sont sensibles à la phéromone et sont attirés par les pièges appâtés avec l’odeur. Nieh a déclaré que les pièges pourraient quelque peu réduire la population de mâles, mais seraient principalement utiles pour suivre et aider à prédire la propagation des frelons.
Les frelons sont originaires du Japon et peuvent, dans de rares cas, être mortels pour l’homme (lien PDF). Le Département de l’Agriculture de l’État de Washington et le Département de l’Agriculture des États-Unis ont suivi les insectes et éradiquer leurs nids lorsqu’ils sont trouvés.
Nieh n’est pas fan du surnom de « frelon meurtrier ». « Mon plaidoyer habituel est que les gens devraient cesser de les appeler » frelons meurtriers « car ils sont gros et peut-être effrayants mais pas vraiment meurtriers », a déclaré Nieh. « Ce sont des insectes sociaux incroyables, mais ils n’appartiennent pas à l’Amérique du Nord et nuisent à nos populations d’abeilles critiques, nous devrions donc les supprimer. »