Les chercheurs en découvrent encore plus sur le centre de la Terre. Une équipe de l’Université nationale australienne (ANU) a trouvé des preuves d’une nouvelle couche de la planète située dans le noyau interne. Ce « noyau interne le plus profond » est une boule d’alliage fer-nickel qui, comme l’explique le professeur Hrvoje Tkalčić, est un « enregistrement fossilisé » de l’histoire ancienne de la Terre. Jusqu’à présent, la science n’avait reconnu que quatre couches (croûte, manteau, noyau externe et noyau interne).
Les scientifiques ont découvert le noyau « caché » en étudiant les ondes sismiques qui ont parcouru jusqu’à cinq fois tout le diamètre de la Terre – les études précédentes ne s’intéressaient qu’à des rebonds uniques. Les ondes sismiques ont sondé des endroits près du centre à des angles suggérant une structure cristalline différente à l’intérieur de la couche la plus interne. En effet, l’alliage fausse les temps de parcours des vagues lors de leur passage.
Les découvertes ouvrent de nouvelles façons d’étudier le noyau interne, selon l’auteur principal Thanh-Son Phạm. L’ANU pense également que le noyau interne le plus profond fait allusion à un événement majeur du passé de la Terre qui a eu un impact « significatif » sur le cœur de la planète. Comme l’expliquent les chercheurs Le Washington Post, cela pourrait également aider à expliquer la formation du champ magnétique terrestre. Le champ joue un rôle majeur dans le maintien de la vie car il protège la Terre des rayonnements nocifs et empêche l’eau de dériver dans l’espace.
Ces idées peuvent aider à étudier d’autres mondes. On pense que Mars est une planète stérile car elle a perdu son champ magnétique il y a environ quatre milliards d’années, ne laissant aucune protection contre les vents solaires et les tempêtes de poussière qui ont emporté l’atmosphère et les océans. Les chasseurs d’exoplanètes, quant à eux, pourraient utiliser ces connaissances pour rechercher des mondes habitables. La présence d’une structure centrale semblable à la Terre n’est pas garantie d’indiquer la capacité de survie, mais peut jouer un rôle dans la réduction des planètes candidates.
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